Тёмные Легенды. Полуночный демон. (Novel by Dominika Morales)

Глава 2. Тайный покровитель

Глава 2.
Тайный покровитель
Во тьме спасительный огонь сияет.

Лес Эриариды был прекрасен и совсем не тронут ни человеком, ни магом. Людские языки говорили, что он мог постоять за себя. Отчасти это было так.
Ведь легенды гласили, что сама Богиня жизни создала этот лес, скучая по родным местам, ведь она сама когда-то была лесным духом и жила в листве самого высокого и могучего дерева Ои. Спустя долгие годы в заботах, проведённые на Альдеме – горе богов, она навестила свои родные земли, но люди давным-давно превратили её дом в пыль, дома и лодки. Тогда она с грустью улыбнулась, собрала побеги и семена всех деревьев Еисхара в свой шейный платок и, поднявшись на вершину небес, бросила его вниз. На том месте, куда лег платок, в одночасье вырос невероятно прекрасный лес, и протянулся он на огромные расстояния, опоясывая целый мир.
Эриарида, стремясь уберечь своё детище от исчезновения, наполнила его секретами. Бесчисленные лабиринты, редкие создания, диковинные звери и, поговаривают, даже живые деревья сокрыты в глубинах его. Бабушка Ярана рассказывала Аллари, что в одном из лабиринтов Богини по сей день растёт последнее дерево Ои, съев плод, которого можно стать хозяином лесов и повелевать всеми его обитателями.
Кто знает, правда это или сказка, но никто из тех, кто отправился на поиски, так и не вернулся.
Та часть леса Эриариды, что брала начало около Рудны, слыла довольно безопасной. Местные жители всегда почитали лес и поклонялись ему. А Ярана Вирго черпала свою ведическую силу именно здесь, от великих духов леса. Маленькая Аллари часто ходила с ней за травами, а дядя открывал ей тайные места, гномьи тропы и, а иногда и скрытые схроны контрабандистов, поэтому, повзрослев девушка великолепно ориентировалась в нём.
Сейчас дом остался далеко позади, а ветки, от которых не удавалось увернуться, всё больнее хлестали девушку по рукам и лицу, оставляя светло-красные борозды, но искрящаяся птица уверенно летела вперёд.
Ари точно помнила, что до ближайшего входа в вереницу гномьих лабиринтов стоило держать путь еще несколько километров на север и пыталась рассчитать примерный путь. Но в этот момент поляр протяжно пискнул и спикировал вниз, а потом вверх. Аллари споткнулась и, пролетев немного вперёд, обняла дерево, поросшее многовековым мхом. Дерево находилось прямо у скалистого выступа, и девушка, не найдя, казалось бы, в твёрдой коре опоры, свалилась прямо в появившийся проём за раскинувшейся растительностью. Поляр залетел следом. Дерево тут же снова стало твёрдым, запечатывая вход.
Девушка недовольно прошипела и одёрнула платье.
–Где это мы?
Прямо за деревом шли каменные ступени, ведущие внутрь подземелья и Ари только чудом не съехала по ним мягким местом.
Она прекрасно понимала, что этот путь ей не знаком. Молнии от поляра неплохо освещали пространство вокруг, поэтому Аллари продолжила спускаться вниз по огромным каменным ступеням, и лишь сейчас осознала, что не взяла с собой даже фонаря. Она хлопнула себя по лбу. Подземелье от этого простого действия озарилось неярким свечением. Источником света были стены и потолок. Точнее вкрапления люто-камня, что удивляло, ведь он не водился в этих местах.
«Этот камень открывает путь только добрым душой и сердцем в моменты отчаяния и бед по воле самих богов» говорила старая травница,но, на самом деле, он светил всем и без разбору.
Сама пещера была необъятной. Потолки были в пять раз выше человеческого роста, а стены очень ровными, но что самое неожиданное, здесь не было затхлого запаха, сырости или пыли, совершенно ничего.
Это место не было заброшено. А ещё в этом огромном каменном мешке не наблюдалось других выходов. Поляр как ни в чем не бывало приземлился на плечо девушки и спрятав голову под крыло, от чего он стал просто белым шариком, уснул.
– Угу, то есть мы убегаем, а ты... лег спать? – но птичка не ответила. – Точно, убегаю тут только я.– нахмурилась она.
А после не теряя времени даром, начала ощупывать стены, попутно восстанавливая прерывистое дыхание и пытаясь утихомирить сердце после долгого бега по лесу.
В тех лазах, которые она встречала раньше, существовал банальный механизм с каким-нибудь ржавым рычагом, но не здесь. Для приличия Ари постучала по всем камням, но также безрезультатно.
Девушка злилась и мысленно причитала: «Кто мог построить этот ход? Как запустить механизм?»
Тем не менее и десятая попытка найти потайную дверь, как и остальные до неё, успехом не увенчалась.
В итоге она посмотрела на мирно посапывающего поляра и опустилась на каменную плиту.
«Я попробовала почти всё» – её сердце всё еще гулко билось в груди. Почему-то в такие безысходные моменты она всегда погружала себя в некий целебный транс одной песней. Она услышала её один раз и больше не смогла забыть, песня была чем-то вроде способа уйти от проблем. И она, как и сотни раз до этого взялась за свой медальон и задумчиво начала напевать те строки, которые сами собой всплывали в её памяти.
Мой путь лежит домой.
Сквозь памяти забытье,
Но найду ли я покой
На своей родной земле?
Дома выжжены, слёз больше нет.
Я давно уж иду по костям,
Где ты мой родной человек.
Я найду, я найду тебя.
Погрузившись в себя, она стала замечать те детали, что не видела раньше. Глаза чуть привыкли к полумраку, и Ари разглядела нечёткие щербатые следы на каменном полу, словно от когтей какого-то животного. А затем поняла, что один камень немного, еле заметно отличался по цвету от остальных. Сердце тревожно заликовало. Возможно, это какая-то подсказка. Она встала и уверенно двинулась рассматривать пол. Этот камень выбивался из кладки, при некотором усилии его можно было достать. Ари потянула его вверх, цепляя ногтями, неожиданно внутри породы что-то щелкнуло, и комната начала переворачиваться, появилась деревянная дверь аккурат с человеческий рост.
– Оох. Не может быть. Ты тоже это видишь ?– поляр не ответил.
Ари схватилась за ручку и перед ее взором предстал огромный коридор, поляр встрепенулся и перелетел ей на плечо. Девушка радостно захлопала в ладоши, она влетела в открывшуюся дверь, даже не подумав о возможных ловушках, но кажется их здесь и не было. Дверь исчезла, стена за её спиной снова стала непроницаемой глыбой. Оставалось лишь идти вперед.
Эта тропа не была похожа на все остальные гномьи, которые она видела. Коридор с высокими потолками уходил еще глубже вниз, стены были всё такими же ровными, гномы же работали довольно халатно, если дело не касалось выгоды. Всё это говорило лишь об одном. Значит этот проход строил кто-то другой.
«Невозможно же без магии так гладко обтесать каменные своды»
Аллари шла, наверное, несколько часов, все еще подавляя усталость остатками зверосбора, который взяла с собой во фляге. Всё это время жёлтые крапинки люто-камня, словно светляки, освещали её путь и глаза успели привыкнуть к полумраку. Ленивая птица спала на её плече, словно зная, что путь будет долгим.
Спустя час или около того лаз понемногу стал сужаться, а люто-камень встречался всё реже и реже, пока совсем не исчез. Когда вкрапления пропали, казалось, что это тупик, а не выход.
В какой-то момент поляр пискнул и стремительно полетел вверх, оставив её одну. Но скоро Аллари нащупала холодную дверную ручку и вышла в тёмной пыльной комнате.
Там повсюду стояли пузатые бочки, стеллажи с пыльными и не очень бутылкам, изогнутые графины с разными настойками, под потолком висели колбасы и сушеные пряности. По спине девушки пробежал холодок. Она дрожащей рукой потянулась активировать эрхи.
«А вдруг, я ошиблась, поверив Калару и выйду прямо в замке Милта?».
С лестницы, ведущей наверх послышался шум. Сердце ухнуло вниз, как только Ари представила, что её маленькое путешествие закончится, даже не начавшись. До этого момента у нее была уверенность, а сейчас появилось назойливое ощущение, что бедную сиротку могут прикопать в этом сыром подземелье. Девушка затаилась за ближайшей деревянной бочкой с её рост. Старые деревянные ступени жалобно скрипели под весом вошедшего. В щель между бочками был виден силуэт мрачного полного орка.
«Ой, мамочки».
Спустя некоторое время его гневный голос прогромыхал, отражаясь от стен и бочек.
– Ну и долго ты там будешь прятаться?
Аллари набрала в легкие побольше воздуха, чтобы выйти на свет, если это кто-то из банды контрабандистов – ей придется несладко.
Она вдохнула, вытерла вспотевшие ладони о платье и сделала шаг вперед. Сверху от входа лился яркий свет, поэтому лицо собеседника было почти не разглядеть,
– Простите, я нечаянно наткнулась на этот лаз в лесу. – от страха, что её вернут в лапы Милта, во рту ощутимо пересохло.
Орк обиженно засопел. Аллари заметила поляра, который маленьким сверкающим комочком умостился на плече мужчины, она уже и забыла про птицу. Орк, развернулся и потопал наверх, бурча на ходу:
– Аллари, просто так на этот лаз в лесу не натыкаются. – её имя, при том, что она точно помнила, что активировала эрхи, прозвучало как минимум неожиданно и она, наконец, пришла в себя. Теперь она поняла кто именно был перед ней. Теперь и этот погреб и лестница показались знакомыми.
Ступени вели прямиком на уютную кухню. Здесь царил аромат пряностей и свежеиспеченного мясного пирога.
Здешний повар был на половину северным троллем. Его кожу местами покрывал серый камень, покрытый мхом. Он широко улыбнулся Ари во все 50 крупных зубов, и она, как всегда, улыбнулась в ответ.
– Привет, Торо. – Аллари помахала ему рукой, нечаянно зацепив поварешки над своей головой, которые сразу же загремели.
– Давно не виделись, Ари. – повар как раз ставил огромный котел с чем-то мясным на плиту.
В это время Хозяин таверны, шедший спереди, резко остановился, да так, что девушка чуть не впечаталась в его спину. Он развернулся и посмотрел на неё одним прищуренным глазом, повар Торо многозначно фыркнул.
Ари покраснела.
– Мастер Аркас, я чуть с ума от страха не сошла! Простите, что не признала вас. Мне очень очень стыдно. – она порывисто обняла старого пройдоху.
Мастер Аркас долгие годы был хорошим другом семьи Вирго, он владел таверной «Четыре бога» и славился «своими связями даже в Тартаре».
– Но как вы поняли, что мне нужна помощь? И, что я была в погребе? – вопросов была куча и Ари сразу же начала их задавать.
– Меня предупредили. Милая, мир не без добрых нелюдей. Это кстати, Эл, думаю вы успели познакомиться, он у меня недавно.– мастер кивнул в сторону поляра. – А в погребе у меня новая система оповещения, прямиком из паучьего леса. Весь полугодовой заработок отдал им.
Мастер Аркас еще внимательнее посмотрел на Аллари, погладил Эла, недовольно поцокал и сказал:
– Эрхи нацепила. Дело и правда серьёзное. Ну чтож, сначала накормим тебя?
Тут живот Аллари издал звук, похожий на вой и заурчал, она с самого погребального прощания не ела. Но, что хуже всего, так это она взяла книги, талисманы и травы, а про еду забыла. Она снова хлопнула себя по лбу.
– Благодарю, мастер Аркас, но мне нужно как можно быстрее покинуть город. Меня ... будут искать. Вы не знаете как можно связаться с дядюшкой?
Мастер Аркас был хорошим другом любимого дяди Аллари, он часто помогал ему. Ари несколько лет подрабатывала в городе в лавке с травами мисс Тим. Таверна мастера Аркаса была как раз неподалёку и, когда дядя Эвасет бывал здесь, они ехали вместе домой.
– Мири, неси всё лучшее за мой стол. И собери мешочек в дорогу.
Он гаркнул прислужнику-подавальщику и повёл девушку под руку в зал таверны, где было довольно уютно. Зал украсили черненым деревом и магическими канделябрами, вместо жутких чадящие факелов.
Поверху стен висела красная тяжелая ткань. То придавало ощущение некоторой возвышенности и даже величия. А ещё в хаотичном порядке на стенах висели портреты магов со всего королевства, что в целом необычно, тем более, когда хозяин таверны – орк.
Аллари прошептала:
– Как красиво.
В самом зале таверны на расстоянии друг от друга расположились десять столов и ещё один неприметно ютился аккурат рядом с кухней и стойкой от которой несли напитки. Туда-то и направился орк. Как ни странно, для этого времени, в таверне была лишь компания из трех человек и Ари тайком начала их разглядывать. За столом расположился Серый страж и двое изящных авари в тёмной форме Академии Бессмертного Ингрэма, их грудь венчали эмблемы факультетов, алая и оранжевая.
Адепты Империи запросто могли отправится в любой уголок мира. Им были открыты все дороги. Из Академии Страха, как её звали в народе, выходили либо знаменитыми магами, либо не выходили вовсе.
Аллари прикусила губу, рассматривая вензеля на эмблемах и бязь защитных рун на камзолах высших.
Впрочем, и на юношей нельзя было смотреть без восхищения.
Авари невероятно красивые потомки древнего лесного клана Араин. А вот стражи – собранные воины, тренирующиеся в зверских условиях. Подходящих мальчиков отбирают около десяти лет, а самое главное в отряд могут попасть полукровки с определенными магическими зачатками, даже если их кристалл очень слаб, а вот выжить или доползти до посвящения могут далеко не все, но это оплот и защита государства и это их выбор. Если удалось пересилить себя и перейти этот рубеж, то хорошая жизнь обеспечена.
Один из авари с раскосыми желтыми глазами как раз громко причитал и Ари невольно прислушалась к разговору:
– Лютует что-то сегодня стража, я всего лишь пошутил, а они весь корень взорвы забрали, и декану письмо сразу настрочили. Альхабор опять заставит меня стать мишенью для озлобленных призраков. – он все время тер свой припухший нос.
– Так, а чего ты? Скоро праздник, столько высших вокруг вертится, а ты со своими шутками. Наш капитан, конечно, не из нервных, но убийства тут это, да и Ундина ему сегодня нервы потрепала знатно, а ты со своей взорвой. Сам виноват. – страж махнул на него рукой.
За всей этой сумасшедшей беготней девушка забыла, что приближается праздник Изгнания темных тварей – тарнов из мира. Раз в несколько лет самые сильные маги со всех государств, королевств и империй делятся своими силами с Гранью, возвращая их миру, и дабы защитить всех от гнета темных тварей, что когда-то посмели напасть на Триагару.
Тем временем разговор продолжался.
Второй авари весело крикнул:
– Эй, хозяин нам еще вина и этого божественного пирога.
– Так и с пустыми кошельками от тебя уйдем. – страж как раз доел свое блюдо и потряс мешочком с монетами. Раздался смех.
Пожалуй, это была высшая похвала для хозяина таверны, поэтому он поклонился и окликнул прислужника. Разговор продолжался.
– А что за убийство-то? Кто-то важный или так?
– Не дело мне разбалтывать это, но ведь, итак, узнаешь, демон такой. Вчера еще одна Веда ушла к духам. А сегодня дозорные на скалах у реки ведьму нашли ... не живую.
Мастер Аркас слушал так же, как и Аллари, поэтому глаза округлились у обоих и одновременно. Ведьма-одиночка Эра была единственной на территории Вечной кровавой реки, да и жила лет пятьсот, если не больше, поговаривали, даже мертвого воскресить могла, да не так как Кукловод, пробуждая в мертвом теле сознание, а так что живой потом лет пятьдесят бегал. Но чтоб ведьму убить это ж силищу какую надо иметь. Эта ещё воскреснет, да и отмстит.
Но мысли девушки сразу опроверг сам страж, он тихо продолжил, так что пришлось вслушиваться:
– Всю силу вытянули и через пару часов и её б не нашли, истлела бы в медных водах.
Мастер Аркас явно хотел выругаться, но вовремя вспомнил, что здесь «дитё», поэтому выдохнув произнес:
– Нехорошо это. – он перевёл взгляд на Ари и, погладив белый комочек на плече, сказал. – Не бери в голову. Нечисть какая с ума сошла. А насчет побега, не волнуйся, все бумаги уже готовы, у тебя есть хороший покровитель.
Аллари невольно вскинула бровь, но старый орк снова цокнул языком и продолжил.
– Не спрашивай, не могу сказать имён. Но чем скорее ты покинешь это гиблое место, тем лучше.
К ним подошёл прислужник и сноровисто поставил на стол чай, который сразу наполнил своим ароматом зал и большое вечнотёплое гоблинское блюдо с двумя огромными кусками пирога. У Аллари предательски защипало глаза, в мыслях стоял образ Вижии, которая закрывала ставни.
«Значит есть кто-то, кому небезразлична моя судьба? Так, главное не разреветься прямо здесь.».
Аллари заметила, что второй авари, что практически не подавал голоса, смотрит прямо на неё и хоть она не ощущала от него угрозы, но спряталась глубже в капюшон накидки, которую так и не сняла. Она тихо выдохнула и произнесла.
– Большое спасибо.
Мастер наклонился ко ней ближе, чтобы могла слышать все что он скажет:
– Слушай меня, на любой границе тебя спокойно пропустят, а я разузнаю что тут творится и буду тебе писать.
– Но как, вы узнаете где я? Да и письма могут не дойти.
– Милая, не беспокойся, есть у меня штука одна. Ты поешь пока, я все принесу. – и мастер утопал куда-то на кухню.
Аллари тем временем не могла поверить в происходящее, она быстро проглотила пирог и допила чай, даже не заметив.
Тем временем мастер Аркас вернулся и протянул девушке письмо от герцога на допуск через границу, два мешочка-один с сухими листьями чермяты – против нечести. А другой с монетами. Она сразу вернула его полуорку, отчего тот раздраженно засопел.
– Пойми, Аллари, я многим обязан твоему дяде и уж он не простит меня, если узнает, что я пустил его племяшку в дорогу с пустым кошелем! И так я буду уверен, что ты не голодаешь и не спишь на улице. – она тяжело вздохнула, твердо решая, что точно всё ему вернёт.
И последним он положил на стол маленький блокнотик, прикрывая широкой спиной стол от глаз посетителей. Блокнот был настолько маленький, размером с мизинец. Конечно, Ари удивленно посмотрела на мастера, он в свою очередь по-доброму ей улыбнулся и поднёс блокнот к пламени. Аллари испугалась, что он просто сожжет его, но тот сразу увеличился в несколько раз и стал полноценной книгой. Мастер поведал, что это не простая книга, и что раньше принадлежала она огненной ведьме. Они такое добро направо и налево не раздают. Да и самих их по свету раз, два и не сыскать больше.
– Если нужно будет у кого-то что-то спросить, то стоит лишь написать его имя в правом углу, серединной страницы, а ниже уже сам текст. Остальные страницы используй, как хочется, их никто, кроме тебя не увидит. Как захочешь убрать, или спрятать книгу, кинь в огонь и попроси его.
Аллари так и поступила. Поднесла книгу к огню и прошептала:
– Спрячь.
Блокнот тут же уменьшился и исчез во всполохах пламени.
Из кухни снова появился Мири, и принес пару свертков с едой в дорогу. Аллари поблагодарила его, обняла мастера Аркаса на прощание, погладила поляра и тихо покинула таверну «Четыре бога».
Мастер Аркас тяжело вздохнул.
– Береги себя, Аллари.