There's Nothing Holdin' Me Back

8. Органический шоколад;

Тони определённо не привык, чтобы его защищали. Обычно именно против него ополчался весь мир, и мужчина настолько привык к самозащите и выпуску шипов, что был изрядно удивлён, когда надобность в этом исчезла. Не то чтобы Питер надёжный защитник, конечно. Тони видит его маленьким щенком, скалящим крошечные клыки и выпускающим мягкие прозрачные когти. Однако в душе всё переворачивается в моменты, когда этот хрупкий на вид невысокий парень встаёт между ним и решительно настроенной Романофф или между ним и не менее серьёзно настроенным Роджерсом. Одно удовольствие пить первый утренний кофе и наблюдать за тем, как сонный мальчишка, который только что опирался виском о его бедро и дремал, чисто на автомате попадая ложкой, полной хлопьев, в рот, в мгновение ока просыпается, подбирается и становится существенной преградой на пути любого, кто решит в очередной раз потревожить Старка. Такого для мужчины никто никогда не делал. Даже Пеппер в своё время не встревала в его разборки с партнёрами по бизнесу или с репортёрами, позволяя разбираться самому. Она думала, что он сильный и со всем справится. Старк и был таким. Он и сейчас такой. Но это не означает, что ему чуждо простое человеческое участие и поддержка в нужный момент, даже если он делает вид, что всё хорошо. Питер не такой, как другие. Питер не считает его всесильным, железным, каменным или эгоистичным настолько, чтобы совсем ничего вокруг не трогало. Собственно, именно об этом он высказался в первую очередь, когда ситуация с пребыванием Мстителей в Башне дошла до критической точки. Все вокруг хотели внимания Старка, постепенно начиная давить на него, разбрасываться громкими словами и своим излюбленным «Тони, прекрати, это важнее наших ссор». Роуди, старый добрый друг, спасал Старка целых четыре дня от навязчивых попыток обсудить порученное Мстителям дело, но однажды его просто не оказалось рядом в нужный момент. Романофф и Роджерс загнали Старка в угол, встав между ним и мастерской, из которой он впервые за сутки выполз за кофе. Стоит ли говорить, что он физически не был способен на разговор? Стоит ли говорить, что это никого не волновало? Никого, кроме Питера, который как никогда вовремя вышел из лифта, прерывая своим появлением помпезную речь Стива. Мгновенно оценив обстановку, его Паучок тут же выпустил свои клычки. Романофф, находящаяся на взводе, впервые повысила на Паркера голос, заявив, что шкет ничего не понимает, лезет не в своё дело и вообще всячески мешает им всем наладить отношения. Вот тогда-то Питера и прорвало. - Кто здесь ничего не понимает, так это вы, - холодно ответил парень, вставая между Тони и замершей парочкой. - Наладить отношения? У вас было два года на то, чтобы замолить свои грехи, извиниться за предательство или хотя бы из вежливости поинтересоваться, каково мистеру Старку разгребать всю заваренную вами кашу в одиночку. Но нет. Вы заявились сюда лишь тогда, когда это понадобилось вам. Заявились не для того, чтобы поинтересоваться здоровьем, искренне извиниться или чем-то помочь. Вы пришли, потому что помощь нужна вам. Просите прощение лишь для того, чтобы получить желаемое. Вам нужен Железный Человек, который опять вперёд вас полезет в пекло, а потом ещё прикроет ваши задницы, взяв всю вину за ваши ошибки на себя. Вам нужен миллиардер Энтони Эдвард Старк со всеми его деньгами, связями и оборудованием, технологиями. Просто Тони не нужен никому. Только вы забыли, что это всё один и тот же человек, который никому ничего не должен и ничем не обязан. - Ну, вот видите, - криво улыбнулся тогда Старк, разрывая повисшую тяжёлую тишину. - Карапуз дело говорит. Я вышел на пенсию, завёл себе сахарную детку и принимаю ставки на количество кружек с кофе, которое доведёт моё сердце до края. Какое там геройство? А теперь прошу извинить. У нас с Питом дела. Эта стычка произошла неделю назад, и если Тони и ожидал последствий, то уж точно не таких. Его перестали преследовать. Его перестали донимать. Более того, все начали вести себя как раньше. Наташа засела у себя в комнате, работая с информационными архивами. Беннер, слоняющийся неприкаянной тенью за Романофф, вновь занял свою лабораторию. Роджерс вместе с Клинтом и Сэмом пропадают в тренажёрном зале и зале модуляции условий реального боя. Где находятся Ванда, Барнс, Вижен и Лэнг Старка не волнует. Меньше народа - больше оставшихся в сохранности нервных клеток. Но всё это только благодаря Питеру, который так точно и ёмко смог высказать всё, что было на душе у Старка. Конечно, мужчина не считает, что Мстители вернулись к нему только ради денег и технологий, как знает и то, что Питер тоже так не думает. Паучок явно специально вывернул всё в подобном свете, чтобы пристыдить и остудить чужой пыл. Нельзя сказать, что у него не получилось. Роджерс даже стал, как в старые добрые времена, готовить сытный завтрак на всю команду и приглашать Тони через Пятницу присоединиться. - Вы ведь уже узнали через Пятницу и полковника Роудса всю информацию, верно? - негромко спрашивает Питер, ёрзая щекой по его ноге. - И наверняка приняли решение участвовать в операции. Надо сделать вам ещё одну броню. Такую же, как вы сделали для меня из наночастиц. Мне она пока что ни разу не пригодилась, но оно и к лучшему, верно? Когда придёт время этой брони, на горизонте замаячит что-то помасштабнее, чем сорок котят на дереве, пятьдесят дожидающихся меня возле дороги пожилых леди и сотня мелких грабителей и воришек. - Даже не собираешься напрашиваться отправиться вместе со мной и остальными? - Я займусь этим попозже. Сейчас важнее обезопасить вас. И тогда, если я напрошусь на задание, вы не сможете аргументировать свой отказ моей безопасностью. Потому что у меня уже есть отличная броня, у вас она появится, и тогда мы не будем переживать друг за друга в бою. Можно будет настроить отдельную частоту между Пятницей и Карен, чтобы было удобнее ориентироваться по обстановке. Я привык работать в паре с вами, даже если мы спасаем ворьё из закрытой загоревшейся фабрики. Думаю, в реальном бою применять иногда нашу парную тактику будет не так уж и плохо. Тони опускает взгляд на лежащего под его боком парня и едва заметно улыбается. Сейчас Питер абсолютно расслаблен. Выходной день, долгий сон и отсутствие во время завтрака посторонних влияют на него явно положительно. Мужчина не может не думать о том, что при всём своём напоре и занудстве Мстители всё-таки сделали кое-что важное только для них двоих: сблизили ещё сильнее. Тот разговор в гостиной на личном этаже Старка стал катализатором, ускорившим их отношения. Только недавно Тони легко дразнил Питера, и тот смущался и сбегал. Только недавно сам Питер робко проявлял заботу и осторожно подбирался поближе, чтобы получить похвалу или скупую ласку в виде ладони на макушке. Только недавно Старк дал мальчишке понять, что его чувства взаимны. Считанные дни назад Питер чуть не упал от смущения в обморок, забирая вещи из его гардеробной и проговариваясь насчёт того, что мысленно называл их грядущую не совсем дружескую прогулку свиданием. Они сближались медленно, делали первые шаги осторожно, но что теперь? После нескольких выигранных стычек с Мстителями Питер как будто окончательно успокоился, присмирел, но в то же время стал прилипчивым вместо того, чтобы продолжить сбегать после каждого неловкого разговора или двусмысленного комплимента. Старк мысленно усмехается, зарываясь пальцами в кудри мальчишки, пристроившего голову на его коленях. Завёл себе домашнего паука. Весь такой милый и ласковый, глаза всё так же светятся при виде него обожанием и восторгом, но стоит только кому-то постороннему потревожить его угодья, и уже выпускает хелицеры, грозясь разорвать на части. Именно поэтому Тони сделал себе перерыв от работы и устроился с комфортом на диване в общей гостиной перед плазмой. Пока Питер находится рядом, никто не помешает его отдыху и поеданию фисташкового мороженого. Сэм заходил дважды, а Беннер - целых пять раз, и оба безмолвно разворачивались и уходили, стоило только заметить под боком Старка дремлющего Питера, который при появлении кого-то в гостиной тут же подбирался и недобро щурил прикрытые до этого глаза. - Узнал, карапуз. И буду участвовать. Что бы ты там ни говорил капитану Сосульке, а до пенсии мне ещё далеко, - притворно ворчит Старк. - Вы знаете, это была шутка, - тут же поворачивает к нему голову Питер и смущённо улыбается. - Я переборщил? - Нет. Но задницу на тренировке я тебе надеру. Для проформы, - обещает Старк и впихивает в рот парню ложку, полную мороженого. Питер не выглядит разочарованным, и Тони усмехается. Если бы кто-то с десяток лет назад сказал ему, что однажды в жизни мужчины появится вот это прожорливое членистоногое недоразумение с шилом в заднице, которое будет делать каждый новый день его жизни лучше, чем предыдущий, Старк бы закатил глаза. Для пущего эффекта ухмыльнулся бы и пустился в циничные рассуждения о том, что есть люди, которым для счастья не нужен раздражающий фактор под боком, постоянно болтающий о любви, привязанностях и прочем. Старк считал себя достаточно сильным для одиночества и полной самостоятельности по жизни. Он и помыслить не мог, что когда-нибудь допустит кого-то в своё личное пространство, душу и сердце. Даже Пеппер не смогла пробиться сквозь все возведённые барьеры. Может, потому что у неё не было способности лазать по стенам и летать на паутине, что помогло бы не пробиваться, а преодолевать? Старк понятия не имеет. В любом случае, это всё-таки произошло. Семнадцатилетний мальчишка, такой же проблемный, как и, судя по всему, удравший из террариума и укусивший его паук, прямо сейчас валяется под его боком, подъедает мороженое, которое якобы терпеть не может, и одним только своим присутствием действительно делает жизнь Старка лучше. Может, судьба, наконец, поимела совесть и решила сделать ему подарок? - Тони? Мы можем поговорить? Роджерс на пороге гостиной появляется незаметно. Или Старк просто был слишком занят разглядыванием растрёпанного мальчишки под своим боком. Подняв взгляд на зашедшего в комнату Кэпа, Тони какое-то время молча разглядывает его, отмечая печать усталости и недосыпа на лице. Видимо, грядущее дельце никому покоя не даёт, а Старк ещё дополнительно всех нервирует, не давая внятного ответа, будет помогать или нет. Хотя мужчину подкупает поведение Стива. Больше нет напора, проповедей и помпезности. Кэп впервые за долгое время смотрит на него спокойно. В голосе его просьба, в глазах - отблески понимания вины и её принятие. Кажется, Роджерс наконец-то смекнул, что оставить телефон с запиской и пропасть на два года без всякой весточки было не самой лучшей его идеей. - Я оставлю вас, - неожиданно решает всё за него Питер и перекатом поднимается с дивана, потягиваясь. - Серьёзно? Бросишь меня на растерзание? А если наш бравый Капитан начнёт читать мне лекцию о вреде кофе для здоровья? - картинно ужасается Тони, на что Питер легко улыбается. - Тогда вам следует внимательно его выслушать, мистер Старк, потому что кофе действительно вреден. По крайней мере, в том количестве, в котором вы его потребляете. - Чем займёшься, карапуз? - уточняет Старк, когда замечает, что Питер уходит в сторону мастерской. - Займусь вашей новой бронёй. Проведём с Пятницей анализ всех костюмов, выберем самое необходимое оружие и функции, подумаем о внутренней поддерживающей системе и проведём расчёты, чтобы хотя бы примерно знать, сколько материала потребуется для нового костюма Железного Человека. Думаю, будем отталкиваться от той брони, что вы сделали для меня, - пожимает плечами Питер и удаляется. Тони на самом деле восхищён. Питер может сколько угодно терпеть издёвки одноклассников и пренебрежение со стороны учителей. Он ненавидит лишнее внимание и предпочитает оставаться в тени. Являясь гением с феноменальной памятью и склонностью к мгновенному анализу, Паркер никогда не пытается выставить себя умнее остальных и не считает себя лучше или выше других. Однако стоило только Мстителям появиться в Башне, как всё изменилось. Забавно наблюдать за тем, как Питер раз за разом утирает всем вокруг нос, выставляя свои лучшие качества напоказ. Забавно, потому что делает это парень не для себя, своего задетого эго или ещё чего-то подобного. Всё это Питер делает ради Старка. Потому что тот представил его своим протеже, и все посчитали Тони идиотом, раз он принял в ученики хамоватого мальчика-фанаточку с любовью к одежде с принтом Железного Человека. Весело было после этого наблюдать за тем, как Питер показывает хорошие результаты во время тренировки на спор с Романофф, поддерживает высокоинтеллектуальный разговор с Беннером о молекулярной химии и спорит с Сэмом о выбранном материале для его крыльев. Хотя лично для Тони вишенкой на торте является тот факт, что при всех издёвках Клинта по поводу одежды, Питер остаётся совершенно невозмутим и продолжает носить штаны, толстовки, худи, носки и даже напульсники с тематикой Железного Человека. Потому что это нравится Тони. Потому что это нравится самому Питеру. Потому что это является их своеобразным забавным воспоминанием, и никакие насмешки этого не изменят. «Моё», - довольно урчит жадное до Питера чудовище в груди. - «Мой». Тони усмехается, отставляя полупустую банку с мороженым. Глупо вспоминать, но когда Пятница сообщила о прибытии Мстителей, Старк немного испугался. Конечно, тогда на него свалилась масса самых разных эмоций и мыслей, однако преобладал именно засевший в глубине души необъяснимый страх потери, который мужчина мгновенно связал с Питером. Он испугался за своего Паучка. Без всякой на то причины нарисовал себе пару десятков жутких сценариев, как Питера втягивают в команду, и он получает серьёзные ранения во время миссий, а то и вовсе оказывается на границе между жизнью и смертью. Добавилось к этому и волнение по поводу того, как Паркер отнесётся к происходящему в целом. Питер ведь говорил ему в прошлом, что является фанатом Мстителей. Да, Железный Человек для него был в приоритете, ведь, как оказалось, Тони когда-то давно спас мальчишке жизнь во время заварушки на выставке «Старк Экспо». Вот только в Германии Питер неожиданно начал признаваться в фанатских чувствах Кэпу, и это даже как-то задело Тони тогда, потому что это что за перебежки такие? И волнение это вернулось, когда Пятница назвала имена всех собравшихся. Старк не хотел, чтобы Питер влезал в команду Мстителей. Не хотел, чтобы мальчишка рисковал своей жизнью. Не хотел делиться им ни с кем. Будто Питер был золотом, а Тони - драконом: хотелось спрятать и никому никогда не показывать, не отдавать, не отпускать. - Мистер Старк, вы же знаете, верно? Я всегда буду на вашей стороне, - сказал ему Питер, когда они сбежали в мастерскую, оставив разбираться с гостями прибывшего Роуди. - Что бы ни произошло, я буду прикрывать вашу спину. Что бы ни произошло, я не оставлю вас. Звучало так наивно, но искренне, что Тони не позволил себе отшутиться. Вместо этого он сгрёб тут же заалевшего щеками мальчишку в крепкие объятия, выдыхая в его макушку едва различимое «спасибо, карапуз». После эту тему они больше не поднимали, но Питер наглядно продемонстрировал своё отношение, вставая между ним и парочкой из Романофф и Роджерса. Никакого восторга. Никакого благоговения. Никакого фанатского счастья. Питер как будто разом вырос из детских увлечений героями, осознал, что они такие же простые люди, и погасил весь свой пыл. И хотя Тони точно знает, что иногда Питер на пятнадцать или двадцать минут заходит в лабораторию Беннера «чаю попить», все глупые волнения в душе улеглись, а страхи исчезли. Жадное до мальчишки чудовище в груди наконец-то вновь успокоилось. Питер не собирается исчезать из его жизни и не собирается заменять его кем-то другим. Напротив, Паучок порой ведёт себя так, будто это он тут пострадавшая сторона, у которой хотят забрать его, Старка, и из-за этого мужчину переполняет тепло в груди: от осознания своей важности, нужности и бескорыстности происходящего. Ну, почти. Насколько его Паучок вообще может быть бескорыстным при том, что на деле является хитрожопым манипулятором, активно использующим свои щенячьи приёмчики. - ..ни... Тони... Тони, ты меня слышишь? Вынырнув из своих мыслей, Старк перехватывает внимательный взгляд Стива, который уже минуту пытается его дозваться, и откидывается на спинку дивана. - Раз уж моя «крепость» сбежала в мастерскую, так и быть, я тебя выслушаю. Предупреждаю сразу, что уже в курсе задания и всех нюансов. Роуди и Пятница порасторопнее Романофф будут, - фыркает мужчина и скрещивает руки на груди. - Давай уже, вещай. Только не надо заводить разговор о причинах конфликта. Это меня интересует в последнюю очередь. В конце концов, мы ведь Мстители, а не Предотвратители, верно? Было бы удивительно, если бы конфликты гасились до выливания в кражу секретных данных, незаконную торговлю оружием, покушения на убийства и прочее. - Я не буду говорить о причинах, - кивает Стив и копирует его позу, откидываясь на спинку кресла. - Но для начала я хотел бы извиниться перед тобой и... - Этого тоже не надо, - жёстко обрывает Тони, но продолжает уже спокойнее, когда замечает попытку возразить. - Просто не надо, Кэп. Что было, то прошло. Я не собираюсь цепляться за прошлое. Все мы всё равно будем стоять на своём, отстаивать своё мнение и правоту. Я не хочу обсуждать это в сотый раз. Тебя мучает совесть после слов Питера, и я это отлично знаю. Так и должно было быть, только без напоминания карапуза. Ты утаил от меня правду. Ты защищал убийцу моих родителей. Ты выбрал Барнса и сбежал, прихватив половину людей, которых я считал своими друзьями и семьёй. Ты бросил меня расхлёбывать всё заваренное вами дерьмо в одиночку. Меня и Роуди, который тоже успел натерпеться, пока не встал на ноги. А потом вы заявились без всякого приглашения после двух лет молчания и опять начали от меня что-то требовать. Я бы на самом деле послал всех вас к чёрту, если бы не Роуди и Питер, которые уговорили потерпеть, выслушать и дать шанс. Сейчас я даю тебе этот самый шанс. Мы просто пойдём дальше. Вы будете учиться на своих ошибках. Я буду учиться на своих. Время покажет, сможем ли мы вновь стать единой командой. А теперь закроем эту тему и перейдём к делу. Стив выглядит так, будто хочет поспорить, но сдаётся и начинает наконец-то говорить по делу. Внимательно слушая его, Тони в какой-то момент краем глаза замечает тень за окном и переводит взгляд за стекло, тут же сталкиваясь взглядом с Питером, висящим вниз головой. Мальчишка переводит взгляд на сидящего к нему спиной продолжающего говорить Стива, снова смотрит на Старка, немного смущённо ему улыбается и, подтянувшись на паутине, исчезает. От осознания, что Питер нервничал из-за его разговора со Стивом и решил убедиться лично, а не через Пятницу, что всё хорошо, грудную клетку вновь затапливает тепло. Старк даже не замечает, что Роджерс удивлённо замолкает, заметив его улыбку, и тоже оборачивается к окну, за которым уже никого нет. Все его мысли сосредотачиваются вокруг образа мальчишки, который прямо сейчас наверняка пролезает в окно рядом с мастерской и заходит внутрь, возвращаясь к работе. - Тони? - снова привлекает его внимание Роджерс, и Старк кивком даёт понять, что внимательно слушает. Питер от него никуда не денется. Стоит побыстрее разобраться с делами и Кэпом, и тогда всё вновь вернётся на круги своя: только они с Паучком, мастерская, Пятница, негромкая фоновая музыка и любимая работа.

|...|