THE LAST OF US PART III

Chapitre 1:

La lumière chaleureuse du soleil perçait à travers le feuillage éparse des arbres qui surplombaient le chemin. Au loin, elle distinguait encore la ville d'Hamilton, désertée depuis longtemps, qui s'éloignait peu à peu derrière elle.
La route qui conduisait jusqu'à son chalet traversait bois et prairies qui se teintaient de couleurs enflammées à l'approche de l'hiver.

Ellie profitait de chaque instant passé en ces lieux. C'est ici qu'elle avait pansé ses plaies... Joel, Jesse, Dina... Le calme et la paix qui régnaient dans ces forêts l'avaient fait renaitre, d'une certaine manière. Elle avait réappris à aimer la vie, loin de la haine, de la souffrance, de la mort.

Solitaire, elle évitait autant que possible les quelques personnes qu'elle croisait de temps à autres, simples vagabonds ou voyageurs en quête d'une nouvelle terre d'accueil. Elle s'informait néanmoins parfois auprès de certains, curieuse de connaître les nouvelles de partout ailleurs dans le pays. Elle entendait parfois parler de Jackson et de son inimitable sens de l'hospitalité. Il est vrai que Maria avait toujours mis un point d'honneur à aider les personnes qui se présentaient à leurs portes. Bien que cette ville, ses habitants, appartiennent désormais à son passé, les savoir en vie, sains et saufs lui réchauffait le cœur.

Après plus d'une heure de marche, Ellie se trouvait enfin au pied de la clôture qui entourait sa demeure. La jeune femme avait rénové ce modeste chalet de fond en comble. La toiture, délabrée par le temps, lui avait donné du fil à retordre, il lui avait fallu plusieurs semaines pour la remettre à neuf et enfin pouvoir dormir au sec.

Prenant soin de refermer le portillon derrière elle, Ellie se réfugia bientôt à l'intérieur.

Portant deux massives bûches dans l'âtre de sa cheminée en pierre, elle ne tarda pas à profiter de la chaleur des flammes qui dansaient avec vigueur.

Après avoir dîné en silence, elle s'assit au creux du large fauteuil installé au plus près du feu. Se saisissant de sa guitare, elle la posa avec délicatesse sur ses cuisses et en parcourut le manche du regard. Après l'avoir dans un premier temps abandonnée avec le reste de ses affaires, elle avait dû finalement se résoudre à retourner la chercher, quoiqu'elle puisse en penser, elle était attachée à cet instrument. Un lien spécial les unissait.

Avec deux doigts manquants, elle avait cependant dû apprendre à jouer différemment, plus simplement... Mais après plusieurs années de pratique, la jeune femme avait acquis une dextérité sans pareil.

Caressant de sa main gauche la table vernie usée par tant d'années, elle gratta un premier accord, puis un second. Fermant les yeux, la voix à la fois rauque et chevrotante de Joel résonnait à présent dans sa tête. Alors elle posa à son tour les paroles.

"I'm just a poor wayfaring stranger

Traveling through this world below
There is no sickness, no toil, no danger
In that bright land to which I go

I'm going there to see my Father
And all my loved ones who've gone on
I'm just going over Jordan
I'm just going over home..."

Rouvrant les yeux, le regard humide, elle fixa alors les flammes qui n'en finissaient de se mouvoir.

La haine, le désir de vengeance l'avaient quittés depuis longtemps désormais. Pour autant son deuil et son travail de rédemption étaient selon elle loin d'être terminés.

Comme désireuse de sortir de sa torpeur passagère, elle se releva précipitamment, prenant le premier vêtement chaud qu'elle pût trouver, elle l'enfila et sortit.

Le jour et sa lumière avait cédé leur place à la nuit noire. Seules quelques étoiles apparaissaient à travers la sombre couverture nuageuse.

La forêt, baignée dans l'obscurité, bruissait, soufflait, craquait. Au loin, des cris se faisaient entendre, portés par le vent depuis la ville.
Les infectés s'approchaient rarement du chalet, préférant pour on ne sait quelle raison, les rues étroites d'Hamilton.

Au cours de sa vie, elle avait tué bon nombre de ces "monstres". Pour la plupart des gens biens, se disait-elle parfois, des gens biens qui n'ont seulement pas eu sa chance.

Perchée depuis les hauteurs, elle bénéficiait d'un point du vue idéal sur la vallée, puis dans le fond, la ville d'Hamilton, dont on découvrait les contours un fois les yeux habitués à l'obscurité.

Parcourant l'horizon monotone de part en part, elle fut assaillie par le vent frais venu du nord. Alors, la jeune femme s'apprêtait à rentrer quand soudain une intense lueur apparut au niveau de l'entrée de la ville. Depuis la montagne, et observant l'allure de l'objet lumineux, Ellie en déduit qu'il devait s'agir d'un véhicule, un tout-terrain sans l'ombre d'un doute... Un instant plus tard le véhicule s'arrêta net. Les lumières furent coupées aussitôt.

Après moins d'une minute de silence, des cris et grognements retentirent, suivis de coups de feux. Ellie hésita une seconde, il faisait nuit, et seule elle était une proie facile face aux hordes d'infectés.

Les détonations continuaient à lui parvenir.

- Eh merde, j'y crois pas!

Exaspérée, elle rentra néanmoins au chalet, récupéra son sac, des munitions et rechargea finalement son lourd fusil de chasse.

- Tiens bon une demie-heure j'arrive! S'adressa-t-elle au survivant qui évidemment ne pouvait l'entendre.

Accourant à travers les bois, elle rejoint rapidement la route qui descendait en ville. Les cris se faisaient de plus en plus forts, les coups de feux de plus en plus distants les uns des autres...

- Il va bientôt être à court de munitions, j'ai intérêt de ne pas trainer!

La jeune femme enjamba un tronc renversé en travers de la route, sa lampe ne lui offrait que quelques mètres de visibilité seulement. Autour d'elle l'inconnu, remplit de pièges potentiellement mortels, derrière chaque arbre, chaque rocher, un infecté pouvait surgir et la prendre par surprise.

- Vaut mieux ne pas trainer dans le coin.... Se répétait-elle, s'intimant d'accélérer le rythme.

S'approchant des premières maisons, elle ralentit le pas. Ses sens en alerte, elle aperçut cependant à la dernière seconde le groupe d'infectés qui s'afféraient frénétiquement autour d'une carcasse.

Réfugiée derrière un large rocher, Ellie reprit son souffle un moment et observa avec dégoût cette effroyable scène.

- Vous me bloquez le passage! Soupira-t-elle.

Se relevant elle décida de les contourner. Les coups de feux semblaient toujours plus proches. Accroupie, pour éviter d'attirer l'attention, elle décida après une bonne centaine de mètres de presser de nouveau l'allure.

Se redressant, elle tomba nez à nez avec un claqueur. L'infecté, bien que aveugle et rongé par les champignons qui pullulaient sur son visage, se rua sur elle.

Ellie, encore lucide le repoussa avant de dégainer. Deux coups partirent, le monstre, la face ensanglantée s'écroula.

- Tu l'as bien cherché toi! S'exclama-t-elle.

Mais déjà elle devait repartir, les détonations allaient attirer bon nombre d'infectés. De plus elle arriverait bientôt au niveau du survivant qui semblait être tenace, peu de gens survivent aussi longtemps face à une telle horde.