Le film était basé sur un article du Washington Post de 1949 avec le titre «Priest Frees Mt. Le directeur du film, William Friedkin, a parlé de l'article: «Peut-être qu'un jour ils découvriront la cause de ce qui est arrivé à ce jeune homme, mais à l'époque, il ne pouvait être guéri que par un exorcisme . Sa famille n'était même pas catholique, elle était luthérienne. Ils ont commencé avec des médecins, puis des psychiatres, puis des psychologues, puis sont allés voir leur maire, qui ne pouvait pas les aider. Et ils se sont retrouvés avec l'église catholique. L'article du Washington Post dit que le garçon était possédé et exorcisé.
