По ту сторону воспоминаний

Восемь

В мыслях лихорадочно искала ответ на вопрос. Почему они меня нашли? Вернее, как они это сделали? Единственное, что я могла предположить, – меня либо запомнили по запаху, либо по свету. А возможно, во время того страшного укуса часть тьмы лиса через его слюну попала в мою кровь. И, судя по резкой смене моего сознания, третье было верным. Тьма, хоть и в таких небольших количествах, затмевала разум, мутила рассудок, заставляла подчиняться ей. И как бы я не старалась, отречься от нее уже не могла.

Лисы – их было три – рычали и гавкали, захлебываясь, скребли когтями дорогу так, что на камнях оставались белые царапины. Их бездонные белые глаза впивались в меня взглядом, видя только кусок мяса, который можно растерзать и высосать всю силу и энергию. А приглядевшись, я поняла, что лис в центре – это как раз тот, кто опробовал на себе вкус моей крови, и тот, кто решил сделать меня такой же, как они.

Огромным риском были люди позади меня. Как бы я не ненавидела и не злилась на тех дамочек, но подвергать опасности жизни простых жителей мне отнюдь не хотелось. Я не двигалась с места, ибо любое мое движение могло спровоцировать нападение всех трех тварей. Рука по-прежнему была на рукояти меча. Хотя, о чем я думала? Я не умею пользоваться левой рукой в бою, а правая…

– Все медленно отходят назад! – рявкнула я, не сводя глаз с одержимых.

Рычание стало громче и настойчивее. Но никто не двигался, застыв в немом ужасе.

– Я сказала прочь!

Лисы будто сорвались с цепи. Клацая зубами, они мчались прямо на меня, пока горожане кричали от испуга при виде истинной форме одержимых тварей. Ведь прежде им приходилось видеть только обычных лисиц с молочными глазами, а теперь…

Я отступила на шаг назад, поставив ногу так, чтобы можно было оттолкнуться, и приготовилась бежать.

Пять метров.

Три.

Два.

– В стороны! – крикнула всем я и стиснула зубы.

Лисы подбежали почти вплотную, а я, хорошо оттолкнувшись, побежала прямо на них, застав врасплох. Люди прижались к стенам домов так быстро, что я даже толком не успела понять их перемещения. А одержимые с лязгом челюстей неловко затормозили, но быстро поняли, что потеряли меня из вида.

«– Раз нужна я, так поймайте.»

Было принято решение вывести их из города через главные ворота, чтобы в переулках не оставлять следы бойни. Благодаря опыту в путешествиях моё тело спокойно выдерживало такой бег, однако стоило бы прибавить темп. Лисы рычали, лаяли, царапали длинными и острыми, как лезвия, когтями дорогу, оставляя отметины по всему пути. Осталась одна улица, та самая прямая, которая ведёт от ворот к площади. Перевязанная рука начала болеть.

Впереди показался человек. Если я побегу дальше, то его непременно зацепят эти бешеные твари и тогда точно не сносить мне головы. Я испуганно резко вдохнула.

Весь мир замер на одну невероятно долгую секунду. Передо мной был Чарльз, который только что вернулся в город после переговоров. Он смотрел не менее испуганно на меня и на лис, которые бежали позади. Если сейчас не предприму какие-либо меры, то пострадаю не только я, но и Чарльз. А этого я простить себе не смогу до конца своей жизни.

Моё сердце замерло, разрываясь между двумя отчаянными и опасными решениями. Но если одно опасно для обоих, а может, и для других, то другое только для меня. И оно полностью перевернёт моё существование здесь, в городе Месс.

«– Больше вариантов нет. Будет больно.»

Я остановилась и встала боком к одержимым тварям, которые уже раскрыли пасти, чтобы впиться клыками в мою плоть и разорвать окончательно. Правая рука сделала замах.

«– Они то, что мне нужно. Убивать не буду, только оглушу.»

Глубокий вдох.

– Импетро лост! – выкрикнула, хоть и нехотя, я.

Правая рука резко выпрямилась вперед, отчего швы отозвались ужасной болью, а ткань почти сразу стала красной. Мощная волна оглушающей энергии на огромной скорости вырвалась из руки и, столкнувшись с лисами, оглушила их и заставила потерять сознание.

На это заклинание ушёл весь мой оставшийся запас силы, который я берегла на самый крайний случай. И крайний случай настал. Однако, моё сознание сразу помутнело, ноги стали ватными, а перед глазами всё расплывалось. Не в силах больше держаться, моё опустошенное тело с грохотом свалилось на дорогу.

– Маргарет?...

И это было последнее, что я услышала, прежде чем полностью провалилась в бессознательность.

Не помню, что разбудило меня. То ли это были силы, которые постепенно начали появляться после столь слабого заклинания. То ли едкий запах спирта под носом, которым обрабатывала инструменты врачевательница. Она снова зашивала мою руку, потому как после резкого движения швы разошлись. В некоторых местах плоть не успела срастись, поэтому ради безопасности стоило ее снова сшить.

По тому, что я видела, я не могла сказать, в каком настроении сейчас женщина. Но, скорее всего, она была очень разочарована и негодовала от всего этого происшествия. Ее предал человек, которого она спасла. Человек, который скрыл, кто он на самом деле. Паршивое чувство.

Чарльза рядом не было. Однако он своими собственными глазами видел то, что я сделала. И сейчас, наверное, сидел в своей комнате или мастерской и пытался принять всё это. Человек, которого он полюбил, оказался тем, кого все слепо ненавидят.

– Изза… – хрипло сказала я, хотя говорить было ужасно больно из-за пересохшего горла.

– Помолчи, дорогая, я сейчас закончу.

Ее слова ранили меня в прямо в сердце. После всего, что случилось, она всё еще с трепетом и заботой относится ко мне, хотя должна была уже вышвырнуть из города как есть. Она, та, которую только что передали, остается верна своим словам и продолжает делать то, что должна, – исцелять.

– Тебе не стоило так резко дёргать рукой. Пара швов, больших швов, разошлись. Поэтому я сейчас снова их соединяю. Потерпи немного, я знаю, что это больно.

Я не чувствовала боли. Я чувствовала только истощение, которое постепенно проходило и возвращало меня в прежнее состояние.

«– Потратить всё, что осталось, без гарантии на восстановление.»

– Спасибо вам, – прошептала я и заметила, что мои глаза наполняются слезами.

Врачевательница продолжала затягивать узелки. А за окном было непривычно тихо. Видимо, все ради своей безопасности решили спрятаться по домам и дождаться нового дня.

Как оказалось, Чарльз стоял прямо за дверью комнаты. Я была без сознания всего лишь полчаса с момента применения заклинания. Парень принес меня на руках домой, а Изза сразу же принялась за работу. Трудно представить, что он чувствовал после всего этого.

Он вошел в комнату совершенно потерянный, со страхом и опаской смотря на меня. Остановился рядом с Иззой и молчал, будто боясь произнести лишнее слово.

– Прости меня, – прошептала я.

Я извинялась за то, что скрыла это. Я извинялась за то, что не нашла в себе смелости признаться во многом и старалась потушить в себе разгорающееся пламя эмоций и чувств. А он только смиренно выдохнул и кивнул, принимая все мои извинения и признания.

Врачевательница убрала все инструменты на стальной поднос, снова перевязала мою руку и помогла мне сесть. Голова еще кружилась, но не болела; тело и силы восстанавливались после неожиданной нагрузки, которая заставила работать каждую магическую песчинку, оставшуюся во мне.

Женщина положила руки на колени и посмотрела на меня всё также по-доброму.

– Дорогая, расскажи нам, кто ты на самом деле и что здесь делаешь.

Напротив стоял Чарльз, которому было также любопытно это знать. Да и я сама рассказала бы о себе без труда. Другой вопрос в том, как это воспримут. Я сделала глубокий вдох и начала рассказ.

– Меня зовут Маргаретта Элинтская, живу на свете двадцать шестой год и я маг. В своём королевстве  Фарателия, которое находится по ту сторону Моря Трёх Ветров, я более известна как княгиня Элинтская, однако управляет округом мой родственник, но это не значит, что я не имею своей власти; титул княжны передался мне по наследству от матери. Будучи единственным ребёнком и единственным наследником власти в округе, я должна быть достаточно сильным магом и в совершенстве владеть силой. Но получилось так, что вся моя сила ушла, оставив лишь этот пустой слабый сосуд. И я не имею ни малейшего представления, как это получилось. У меня ушли долгие месяцы на то, чтобы найти способ вернуть себе силу в любой ее форме. Все библиотеки округа, огромные архивы королевства, всё изучено полностью. И вот в одном из древних трудов я нашла записи о том, что на другом краю моря существуют источники магии, которые оставили еще наши предки во время прихода на континент.

– Сказка о Море Трёх Ветров, – догадался Чарльз.

– Именно. С позволения и благословения матушки я оставила свой дом и отправилась в это путешествие, зная лишь то, что последним источником может быть город Месс. Беда была в том, что магия со временем исчезает – она растворяется в природе, изменяет ее бесконтрольно, заставляет подчиняться только ей. Так происходит потому, что магия предков очень сильна, а без контроля магов начинает бушевать. Это и произошло здесь. Магия тьмы впиталась в лисиц и сделала их теми, кого мы видели на площади. После моего прихода в город лисы почувствовали остатки магии света в моём теле и решили начать действовать. Преследовали, вынюхивали, высматривали. Когда же одна из таких тварей укусила меня, часть тьмы оказалась в моей крови, благодаря чему они благополучно выследили меня днем и напали, дабы забрать и мою силу.

– И много ли еще подобных… существ обитает в лесу? – спросила беспокойным голосом женщина.

– К огромному счастью нет, их всего трое – те, кто пришел на площадь. Магия поглотила их и сделала такими обезображенными, потому как лисы – творения света, а тьма им абсолютно чужда, – я перевела дыхание. – Я обошла всю Кантею, дабы найти оставшиеся источники, но каждый раз меня ждала неудача, ведь магия успевала исчезать не только из источников, но и из природы. Так я и пришла в Месс, – приложив руку к сердцу, едва не со слезами на глазах посмотрела на них. – Поверьте, я не хотела и не хочу причинять вам вред. Решение не рассказывать о себе пришло из соображений безопасности для себя, ведь кому, как не магу, знать, как люди относятся к нам. Я хотела сделать всё тихо и также тихо уйти, но, видимо, этого не должно было произойти. Мне нужно лишь забрать магию, а после я вернусь домой.

– Успокойся, всё в порядке, здесь твоей вины нет, – врачевательница улыбнулась и взяла меня за руки.
– Сделанного не воротишь, из него можно только извлечь урок и найти новый путь.

– Если бы ты рассказала нам всё изначально, – начал Чарльз и сел передо мной на корточки, – мы бы помогли тебе с твоей бедой, – а после заглянул в мои глаза. – Я бы помог тебе.

Я вновь тонула и погружалась в эту синюю бездну, ласково обхватывающую меня в объятия. Смогла лишь кивнуть в знак принятия его слов и криво улыбнуться из-за раскрасневшегося от подступивших слез лица.

– Что ты собираешься делать сейчас? – спросила женщина, гладя мои ладони большими пальцами.

Я перевела на нее взгляд.

– Мне нужно придумать заклинание, которое извлечет магию тьмы из животных и поместит в сосуд. Но есть две небольших проблемы… Первая – где сейчас оглушенные лисы.

– Я велел запереть их в одном из амбаров фермеров, пока ты не скажешь, что с ними делать.

– Хорошо. А вторая – для того, чтобы поместить магию в сосуд, нужен сам сосуд.

– Каким он должен быть.

– В качестве сосудов мы часто используем украшения, дабы они всегда были с нами. Постепенно магия также впитывается в нас, а украшения становится обычными.

Чарльз многозначно улыбнулся; я его поняла.
Врачевательница вскоре покинула комнату, оставив нас одних здесь, наедине друг с другом и со своими мыслями. Мы сидели на кровати в объятиях столь крепких и ласковых, что появлялось желание остановить время и оставить всё так, как есть.

Никто не стал ничего говорить, понимали без слов мысли и признания и, как оказалось, совсем не отвергали, а только соглашались с ними. В моей жизни ни разу не было такого прекрасного чувства, из-за которого приходилось бы невольно краснеть и томно вздыхать. Но, будучи в руках ювелира, я была готова раствориться в его объятиях и отдать всю себя.

На улице началась подозрительная суета. Я подошла к окну и посмотрела на площадь, где собирались горожане и возмущённо что-то выкрикивали. И я сразу поняла, что к чему. Чарльз встал рядом и положил ладони на мои плечи, заботливо их гладя.

– Я разберусь с этим, – сказал он мне на ухо.

– Нет, – отрезала решительно я. – Я это начала, мне это и заканчивать.

И как бы я не отказывалась от его помощи, он все равно пошел следом, попутно крепко взяв меня за руку и говоря, что больше никогда ее не отпустит и не оставит одну.

– Оставишь одну на минуту, так приключения сразу найдешь, – буркнул парень недовольно на мой отказ.

И я почему-то потеряла тот самый момент, когда он стал обращаться ко мне на ''ты''.

Люди собирались перед домом врачевательницы, всплескивая возмущённо руками и призывая остальных выгнать меня из города «на счастье всем жителям». Однако стоило мне выйти из дома и окинуть всех взглядом, как крики сразу прекратились. Этот подсознательный страх неизвестного, он захватывал разумы и заставлял подчиняться ему, и из-за этого они уже были неспособны действовать, как это было и днем.

Я встала перед ними, не отпуская руку Чарльза. Или же это он отказывался ее отпускать.

– И что же вы замолчали? – с усмешкой спросила я, уверенно вздернув подбородок.

Здесь собрался если не весь город, то половина жителей точно.

– Вышла-таки ведьма, – всплеснула руками какая-то женщина, жившая, судя по одежде, где-то на окраине.

– Спешу вас разочаровать в том, что я не ведьма, а маг. Я не использую заколдованные предметы и не накладываю чары.

– Убирайся из города, несчастный маг! – послышалось откуда-то позади толпы.

– Если она уйдёт, – громко начал Чарльз, сделав шаг вперед, – то проблема нашего города не решится. Маргарет может избавить нас от этой напасти и тех тварей, которых вы видели днем. Или вы хотите вечно жить бок о бок с теми, кто способен в одно мгновение убить вас и разорвать на куски? Не думаю, что это входит в ваши жизненные планы.

– Мы жили всё время так, значит, и сейчас проживём!

Гул поддерживающих возгласов продолжался ровно до тех пор, пока я не обнажила часть своего меча. Площадь затихла.

– Мне нужна только их магия, – голос стал непривычно грубым и твёрдым. – Я заберу то, что мне нужно, а после уйду из города. Просто дайте мне взять то, зачем я пришла, и больше я вас не побеспокою!

– Маргарет…

– Вы, люди, презирающие магов просто за то, что они владеют такой силой, готовы поставить даже свои собственные жизни под угрозу! Вы не способны понять то, что рано или поздно вас коснётся предмет вашей ненависти, готовый вам помочь! Но вы, ослепленные собственной ненавистью, желаете лучше закончить своё существование от пастей и лап одержимых тварей, лишь бы не изменять своим принципам и устоям!

Воздух наэлектризовался, как перед грозой, а на лицах застыл немой стыд. Мои слова затронули нужные струны души.

Из толпы вперед протиснулась девочка. В ее миленьком личике и больших глазах я узнала ту, кто подошел ко мне на празднике с просьбой рассказать сказку. Малышка встала напротив меня и взяла за перевязанную руку. Я присела на корточки, оказавшись на одном уровне с ее глазками.

– А ты не убьёшь лисичек?

Слышать от маленькой девочки такие жестокие слова, как убийство, было равносильно удару лезвием ножа по сердцу. Я помотала головой, сжав ее ладошку крепче.

– Нет, конечно нет. Я всего лишь сделаю их такими, какие они должны быть на самом деле.

Девочка развернулась к толпе, а я поднялась на ноги. Она не отпускала руку.

– Тётя маг не будет убивать лисичек, она добрая! Не прогоняйте ее, она рассказывает красивые сказки!

На глаза навернулись слезы. Ребенок, который видел меня едва ли не впервые, который всего лишь слушал мою сказку, был готов пойти против всех. Ее детские глазки, искрящиеся добротой, увидели мой почти угасший свет, а эта сильная душа была готова постоять за мою.

Кажется, на этом всё решилось. Я наклонилась к ней, прошептала на ушко благодарность, а после выпрямилась и окинула взглядом людей.

– Одержимых не трогать, помещение не открывать и не заходить. Дайте мне ночь, я придумаю заклинание. Думаю, к полудню всё будет готово.

А ладонь Чарльза всё еще крепко сжимала мою.