Mai dă-mi răgaz o lună!

Capitolul 1 - Un tată neînduplecat și un soț iresponsabil

Ajunși la destinație, copiii abia dacă mai așteptară ca mama să termine de amintit regulile privind un comportament civilizat, fiind prea încântați să-și revadă bunicii îndrăgiți. Alergară cot la cot și bătură cu pumnișorii în ușa principală, până când, într-un final, în cadrul acesteia își făcură apariția părinții lui Lilith. Încântați și aceștia de vizita neașteptată, își îmbrățișară cu drag nepoții și priviră peste umăr la fiica lor, care venea din urmă trăgând după sine valiza copiilor și purtând pe umăr propriul bagaj.

Înduioșată de această imagine a unei mame care se sacrifică întru totul pentru fericirea copiilor săi, bunica Milly lăsă copiii în grija soțului ei - care îi conduse pe aceștia în curtea din spate - și porni în întâmpinarea fiicei sale.

Lilith zâmbi fericită la vederea părinților săi. Voia sau nu să recunoască, îi era dor de zilele de odinioară, când vizitele lor erau mai dese și mai pline de dragoste din ambele părți. Acum se simțea de parcă venea aici ca într-un refugiu, doar pentru a scăpa de gândurile pline de deznădejde care o necăjeau tot mai mult în ultima vreme. Ar fi vrut să poată vorbi cu John despre acestea, dar simțea că nu are cu cine, așa că, momentan, ținea totul pentru sine.

Ajunsă în dreptul mamei sale, abandonă valiza pe trotuar și o îmbrățișă strâns.

- Bine te-am regăsit, mamă! îi șopti, având ochii închiși, parcă pentru a simți mai intens căldura îmbrățișării acesteia.

Milly își sărută fiica pe frunte și, dându-i în joacă o palmă peste obraz îi spuse râzând:

- Iar te ții de surprize? Dacă nu eram acasă?

- În acest caz, întindeam cortul în curtea din spate și ne închipuiam că suntem la munte! veni răspunsul, la fel de voios.

Bătrâna privi înadins spre mașină, ca și când s-ar fi așteptat ca și ginerele ei să apară din clipă în clipă.

- John e plecat din oraș, spuse Lilith anticipativ, ca pentru a evita întrebările ulterioare. Are de încheiat un contract important pentru companie și abia mâine seară se întoarce. Își cere scuze că nu a putut veni și el.

Milly bănuia că la mijloc era ceva în neregulă, dar alese să respecte poziția fiicei sale, așa că o invită în casă, unde prepară un ceai. Îi oferi lui Lilith posibilitatea să o aducă la zi cu informațiile principale, apoi merse afară pentru a-și chema soțul și nepoții la masă, fiind ora prânzului.

Serviră supă de pui cu tăiței, iar la felul doi aveau cartofi la cuptor cu legume și sos. În privința desertului, bunica se scuză pe motiv că nu fusese anunțată de această vizită, dar le propuse nepoților să pregătească împreună ceva, puțin mai târziu. Bineînțeles că oferta era de-a dreptul îmbietoare, astfel că niciunul nu îndrăzni să o refuze.

După ce își ajută mama la curățat bucătăria, Lilith se retrase câteva minute într-o cameră alăturată, copiii rămânând cu bunicii în sufragerie. David își întrebă bunicul dacă poate să-l învețe cum să joace șah, timp în care bunica îi propuse lui Eleonor să aleagă împreună ce desert vor prepara.

Lilith încercă să-l sune pe John, dar îi intră căsuța vocală, așa că îi lasă un mesaj pentru a-l anunța că au ajuns cu bine la părinți. Se așeză apoi pe patul aranjat și medită la cele discutate cu mama sa adineauri.

Nu-i spusese de plecările tot mai dese ale lui John. Nici despre multele ore suplimentare pe care acesta le motiva cu scuze lipsite de temei. Îi spusese doar că afacerea începuse să se ridice, iar companiile colaboratoare îl solicitau tot mai mult pe coordonatorul general. Cu toate acestea, adăugase, John încerca din răsputeri să-și împace viața publică cu cea privată deopotrivă.