Meninos não choram

11. Autoimagem, identidade transgênero e binário de gênero

Muitos estudiosos abordaram as várias visões de gênero pelos personagens do filme; Moss e Lynne Zeavin fizeram uma análise psicanalítica chamando o filme de um "relato de um caso" que "apresenta as tendências transexuais de [Brandon] como uma série de conquistas eufóricas" e "concentra-se em uma série de reações à sua [sic] transexualidade. [...] ou um caso em que não podem mostrar a histeria feminina, mas podem mostrar a misoginia". Elaborando os temas do filme, eles escreveram:

Em seu filme, Pierce insere os problemas não convencionais da transexualidade em uma estrutura narrativa convencional. Ao longo do filme, Brandon é apresentado como um patife condenado, embora sedutor e bonito, reconhecidamente situado na linhagem de garotos maus bem conhecidos do cinema como James Dean, Steve McQueen e Paul. Como esses predecessores, a estatura heroica de Brandon deriva da sua falta de vontade de comprometer sua identidade [sic] ... Pierce apresenta os conflitos de Brandon contra o determinismo biológico e os conflitos de um renegado a buscar uma vida digna.

Brenda Cooper, publicando para Critical Studies in Media Communication, argumentou que Boys Don't Cry "pode ser interpretado como uma narrativa libertadora que causa estranhamento para os grupos de heteronormais e de masculinos hegemônicos ao privilegiar a masculinidade feminina e exaltando suas diferenças das normas heterossexuais". Ela argumentou que o filme desafiou a heteronormatividade criticando o conceito de Heartland, apresentando problemas com a masculinidade heterossexual e sua agressão internalizada, "centrando a masculinidade feminina" e ultrapassando os limites de gênero. A escritora Jennifer Esposito escreveu que "nós assistimos enquanto Brandon esconde seus seios [com faixa], embala um dildo , arruma seu cabelo num espelho. Sua masculinidade é cuidadosamente escrita. John e Tom ... nunca são mostrados se preparando para a masculinidade. Eles já são masculinos". Melissa Rigney argumentou que o filme desafiava as representações tradicionais de personagens transgêneros ao não confinar Brandon a certos estereótipos . "... a figura de Brandon pode ser vista de varias formas como machão, macho, lésbica, transgênero, transexual e heterossexual. [...] Embora a masculinidade feminina fica em primeiro plano, eu alego que o filme tenta subsumir o potencial transgressivo de uma pessoa que está 'fora de seu gênero' dentro de uma estrutura e narrativa lésbica, que reduz e, em última análise, anula o gênero de Brandon e o excesso sexual".

Em oposição, Annabelle Wilcox opinou que o filme enfatiza principalmente o binário de gênero, mostrando que "o corpo de Brandon é marcado por tal retórica e representação, e é tido para ser um local de 'verdade' que conclui a questão de ser transgênero para subjetividade, gênero e sexualidade". Notou também que muitos críticos de cinema ignoraram a identidade masculina de Brandon ou usavam pronomes femininos quando se referiam a ele. Para film quartely, Rachel Swan escreveu que a masculinidade de Brandon era muitas vezes contrastada com a feminilidade de Lana como meio de ilustrar os dois lados do binário de gênero. Além disso, ela considerou o estupro de Brandon como uma tentativa de castra-lo psicologicamente.

Em outra publicação, Halberstam comparou a representação de Brandon pela mídia com a de Billy , um músico de  Jazz que ninguém sabia que era transgênero até o dia de sua morte, no qual descobriram que ele foi designado do sexo feminino no nascimento, e escreveu: "Em algum nível, a história de Brandon, ao mesmo tempo que se limita à sua própria especificidade, precisa permanecer uma narrativa aberta — não uma narrativa estável da identidade do homem trans, nem um conto peculiar de violência ao homossexual, nem uma fábula cautelosa sobre a violência da zona rural dos Estados Unidos, nem um apelo às organizações urbanas da comunidade queer; como a narrativa de Billy Tipton, a história de Brandon permite um sonho de transformação". Christine Dando concluiu que "a masculinidade está associada ao exterior e a feminilidade com os sentimentos interior".