Слабости босса мафии//LISKOOK

Глава 20

За решением важных деловых вопросов неделя прошла незаметно. Чонгук сутками был занят решением дел, которые накопились за время его отсутствия. Конечно, работа здесь также шла все три года, но были некоторые детали, которые Чонгук хотел лично проверить. И за прошедшие пять дней он не то, что не мог втиснуться в расписание Лисы - Чонгук не мог втиснуть Лису в свое расписание. Отработав пять полных дней, он решил дать два выходных себе и всей своей команде.
Первый выходной Чонгук посвятил подготовке к завтрашней встрече с Лисой и Мелани. Он снова изучил все детские сады, посетил несколько детских магазинов, в одном из которых нашёл нужного жирафа, а также приобрел необходимые его дочери вещи.
На следующий день, собравшись с мыслями и получив "благословение" Чжиу, Чонгук отправился к дому с маленькой изгородью. Когда он подъехал, Лиса сидела на крыльце на ступеньках и, опершись спиной на перило, читала книгу. Услышав шум мотора, она повернула голову на шум и слабо усмехнулась, увидев знакомое авто. Девушка не встала, лишь повернулась лицом к дорожке и принялась внимательно следить за тем, что собирался делать Чонгук. Достав все, что он привёз, мужчина подошел к калитке. Открыл ее, вошел и тут же закрыл за собой.
- И что ты придумал? - хмыкнула Лиса, кладя книгу на колени. Чонгук глянул на обложку - история Древнего Египта. А девушка не без иронии смотрела на него.
- А где Мелани? - вопросом на вопрос ответил он.
- Спит. У нее сонный час. Так что там у тебя? - она только потянулась вперед, чтоб хоть издалека увидеть содержимое одного из пакетов, но тут же отстранилась. - Нет, пусть будет интрига. Оценивать это все будет Мел.
- Долго она спать будет?
- Торопишься? - фыркнула она.
- Лиса. - с укоризной посмотрел Чонгук. Девушка пожала плечами.
- Еще минут сорок она точно будет спать. - произнесла она, глядя на Чонгука снизу вверх. После секундного молчания продолжила. - Садись, что ли.
Ничего не сказав, Чонгук сел рядом с Лисой на ступени. Несколько минут оба сидели, не шевелясь. Лиса была слишком уставшей после трудовой недели, чтобы думать о том, кто сидит с ней рядом. Тем более, она не собиралась пускать его в свою жизнь. Не сейчас. Не так сразу. Поэтому она была спокойна - она заставила себя быть такой. Чонгук же медленно осознавал, что он находится в такой близости от любимой, но в то же время он был далеко - она же вряд ли даст ему шанс хотя бы на миг прикоснуться. Он искоса посмотрел на девушку. Снова в чем-то домашнем и поношенном, с бледной кожей. Одна рука лежала на книге. И он обратил внимание на нее. Худая, костяшки сильно выпирали. И даже Чонгуку, который ничего не смыслит в женских делах, было видно, что за нею, как и за второй рукой, не ухаживают. Может быть, нет времени, может, желания, а может сил и средств. В последнее верилось больше. В свой 21 год Лиса почти забросила себя, как это делают старые девы, оставив попытки выйти замуж. Чонгук почувствовал неприятное давление в районе груди, а вместе с ним - желание взять ее руку. Чтобы убедиться, что все именно так, и что навалившийся стыд оправдан. И чтобы опять почувствовать тепло этой девушки.
Он долго не решался взять Лису за руку. Кто бы мог подумать, что он, убивший и покалечивший столько опасных людей, будет бояться прикоснуться к беззащитной девушке? И все же, ему понадобилось добрых пять минут, чтобы неловко потянуться к Аманде и взять ее за руку. Он на Лисе остановился, ожидая ее реакции, но девушка никак не отреагировала. Немного осмелев, он притянул ее кисть к себе и стал изучать, аккуратно держа в своих руках, словно сокровище, которое так долго искал. И правда, кожа огрубела, несколько ногтей обломано. Ощупав пальцами ладонь, он не посмел перевернуть ее руку. Хотя прошло три года, он помнил, какой нежной и мягкой была ее ладонь. Он столько раз держал ее за руку, целовал ее. Он знал, какими были ее руки. И сейчас, с трепетом водя пальцами по ее ладони, он не чувствовал той нежности, какой она когда-то обладала. Натертая и чуть-чуть шершавая. Потерявшая свою наивность и чистоту под натиском работы. Как много работала его Лиса, если ее рука больше не такая гладкая и мягкая? И есть ли шанс, что она снова станет такой? Чонгук закусил губу, разглядывая стертые костяшки и продолжая бережно держать эту хрупкую кисть в своих руках, словно ничего ценнее у него не было.
- И что ты делаешь? - негромко спросила Лиса.
- Хм... Я скучал по этим рукам. Я мечтал еще хоть раз... Хоть немного их подержать... А... Теперь я вижу, что они уже другие. Не такие, как тогда.
- Какие плохие. Накажи их. - фыркнула девушка с иронией. От нее не чувствовалось никакой злобы. И руку она не убрала.
- Прости... Пожалуйста, прости... - негромко произнес он, сжимая ее руку в своих руках. Он поднес ее к лицу и поцеловал, а после просто прижал к щеке. Ее тепло. Ее запах. А ощущения больше не те. Нет той легкости. Нет радости. Стыд и боль. И безумное желание спасти ее. Спрятать, скрыть от проблем. Чтобы не было печали в глазах и мозолей на ладонях. Чтобы она снова улыбалась, как тогда. Чонгук прижимал ее руку к щеке, словно боясь потерять, и думал, как ему все исправить. Он глубоко и тяжело дышал, зажмурился и покусал губу. Но ответа, что делать, так и не появилось.
- Чон, у меня так рука отсохнет. Отпусти. - сказала она тем же безразличным голосом. Постаралась высвободиться, но Чонгук не отпускал ее. - Эй, руку отдай. - она потянула сильнее.
- Лис, прекрати. Хватит играть в независимость.
- Ты о чем? Верни мне мою руку.
- Будь со мной.
- Ты мне не нужен. Я сама справляюсь.
- Справляешься? Серьёзно? Это, по-твоему, справляться?! - на эмоциях воскликнул он, не давая ей освободить руку. Он сжал ее сильнее. - Лиса, ты не справляешься! Ты не можешь содержать ребенка одна!
- Не тебе решать, что я могу, а что нет. - холодно отчеканила та, глядя на него. Рывком оттолкнула его и освободилась. - Ты меня бросил. Моя жизнь больше тебя не касается. И то, что биологически ты отец моей дочери, не дает тебе никакого права лезть в нашу с ней жизнь. Скажи спасибо, что я тебя не выставила тогда. - процедила она, сжав зубы. Злость в глазах. Возможно, ненависть. Чонгук почувствовал это. Его окатило волной негативных чувств. - Ты ничего мне не сказал. - продолжила она после секундного молчания. Мужчина отвернулся, не в силах вынести ее тяжелый взгляд. - Ты меня использовал, а затем унизил и бросил. Ни разу ты не спросил у Роуз, как я. Боялся? Ты? Думаешь, я поверю? До такой степени бояться отца? Чушь собачья, Чон. Ты просто не захотел хоть немного пошевелиться, чтобы что-то сделать.
- Это не так. - в тон ей он отвечал грубо и отрывисто. - Я пытался. Я искал способы. Но не нашел. И Роуз не говорил, потому что я даже душ под присмотром принимал. Он меня не оставлял. И это с тобой мой отец был мил и добр. Со мной он ведет себя иначе. Ты знаешь, скольких он убил? А я знаю. И человеком больше - человеком меньше - ему без разницы. Через неделю он бы и имени твоего не вспомнил. А я бы цветы тебе на могилу носил. Так что лучше было уйти.
- При этом причинив мне такую боль? - продолжала она.
- Да, я облажался. Мне стоило создать почту для наших переписок и дать тебе контакты.
- Почту? Какую? Что ты несешь? Сам же сказал, что тебя отслеживали. Не сходятся показания, милый. - фыркнула Лиса.
- Если делаешь черновик на электронной почте - его нельзя отследить. Увидеть его может только хозяин почты. Я написал бы письмо и оставил его в черновиках. И дал тебе адрес. Но, почему-то, эта идея пришла мне в голову только спустя год после отъезда, в жизнь ее нельзя было воплотить.
- Зачем такие сложности? Ты мог просто сказать мне тогда "Лиса, я тебе потом все объясню. Не верь происходящему". Нет же, ты меня высмеял, назвал бревном. Ох, простите, что у девственницы нет сексуального опыта, и она не может не быть бревном! - злобно прошипела она, сжав кулаки и нервно вздохнув.
- Что? Боже, Лиса... - укоризненно проговорил Дерек. - Я говорил первое, что приходило в голову. И не думал о том, какой ты тогда была.
- Избавь меня от подробностей.
- Единственное, о чем я тогда думал - "Не дать отцу повод причинить ей вред". Все. Остальное меня не волновало. Я не знал, что ты беременна. Знай я - вел бы себя иначе. Скажи мне об этом Роуз - я бы тоже поступил иначе. Но вы от меня это скрыли. И говорить мне сейчас о моей вине и безразличии тупо. - его голос не изменился. Он повернулся и, полный решимости, посмотрел на Лису. Та тоже не собиралась сдаваться.
- Все сказал? Тогда знаешь что? Я... - Лиса не успела договорить - из открытой двери дома послышался шум. - Проснулась? Рано...
Лиса быстро встала и пошла в дом. Спустя какое-то время шум стал громче. Послышался детский сонный голосок, который что-то несвязно лепетал. Чонгук не вставал, слушая этот голос. Тоненький и чуть-чуть отрывистый из-за того, что девочка еще плохо говорила и забывала слова. Было так странно - Чонгук стал отцом всего неделю назад, а его ребёнок уже ходит, говорит и пытается сделать что-то осмысленное. Очень странно.
Он услышал Лису, зовущую его войти. Поднявшись, он собрал пакеты и вошел в дом. Судя по звукам, они были на кухне. Так и оказалось - Лиса дала дочери сок и булочку. Та неловко держала в руках большую для ее ладошки булку и кусала ее. В другой ручке Мелани держала детскую чашечку. Сонная и немного растрепанная, она лениво жевала, еще не до конца проснувшись. Но услышав шаги за спиной, девочка тут же встрепенулась и повернулась на шум. Увидела Чонгука и стала смотреть на него, не моргая. Даже перестала жевать. Чонгуку стало не по себе от ее внимательного, пристального взгляда. Он встал в проходе, не решаясь войти.
- Чего встал? - торопливо спросила Лиса, убирая пачку сока в холодильник. Обернулась. - Не стой, как истукан.
- Почему она так смотрит? - спросил Чонгук, на отводя глаз от Мелани.
- Потому что ты так же смотришь на нее. А еще ты для нее чужой. Она тебя изучает. Ладно, показывай, что у тебя там.
- Она может не смотреть так?
- Нет. Отвлеки ее. Так что ты придумал?
- Хм... Я... Начну с главного, наверное... - он закопошился в одном из пакетов.
- И что же... - с насмешкой начала Лиса. Но стоило ей увидеть жирафа, вытащенного из пакета, как она замерла, глубоко вздохнув и задержав дыхание. Послышался еще один вздох, детский - Мелани смотрела на жирафа, выпучив глаза и приоткрыв рот, полный сдобы. Выронила булку. Глаза ее медленно наполнились детским восторгом. Маленькие пальчики задрожали - она хотела подержать в руках этого волшебного жирафа. Глубоко и часто задышала - таким волнительным был момент для этой маленькой девочки. И для ее мамы тоже - Лиса закачала головой, поджав губы. - Как ты... Роуз? - прошептала она. Посмотрела на Чонгука. Он кивнул, не в состоянии хоть что-то сказать - сам был до невозможного напуган происходящим. Не знал, что ему делать дальше и как себя вести. На помощь пришла Лиса. - Подойди к ней. Дай ей его. - зашептала она.
Чонгук сделал небольшой шаг, держа перед собой игрушку. Мелани неловко отошла. Но взгляда от жирафа не отводила. Перестала держать чашку в нормальном положении, постепенно наклоняя вниз. Лиса вовремя успела ее поймать, чтобы сок не пролился. Подняла булку. А малышке больше ничего не мешало схватить жирафа. Ничего, кроме собственного страха. Чонгук делал следующий короткий осторожный шаг, а она медленно подняла дрожащие ручки и потянулась ими к игрушке. Почувствовав ее кончиками пальцев, девочка на миг замерла, а затем ухватила игрушку и потянула на себя. Чонгук ее тут же отпустил, и через мгновение малышка уже прижимала к себе жирафа, кое-как обхватив его руками. Убедилась, что он настоящий, и повернулась к Лисе.
- Мама... Жираф... - пролепетала она, показывая его матери. Лиса ей кивнула.
- Да, моя радость. Что нужно сказать? - проговорила Лиса, стараясь быть невозмутимой ради дочери. Она прикрыла рот рукой.
- С... Спа-си-бо... - неуверенно произнесла Мелани, поворачиваясь обратно к Чонгуку. Она со всей силы прижала к себе игрушку, боясь, что ее заберут, и тем же внимательным и немного напуганным взглядом смотрела на него.
- Пожалуйста. - выдавил из себя Чонгук. Он был растерян. Пара больших зелёных глаз, полных непонимания. Взгляд ребенка, который ни в чем не виноват, а вынужден нести ответ за своих виноватых родителей. Чонгук почувствовал, как его медленно пожирает вина. Вина за булку, за чашку сока. За тарелку овсянки, за червя с лужайки у дома. За комнату для горничных, за затертый детский стул. И за жирафа. За кусок паралона, обтянутый тканью, который девочка всеми силами прижимает к себе, смотря на "чужого" большими зелёными глазами. Маленькая жизнь, которая не знает, что перед нею виноваты. Которая считает нормальным отсутствие игрушек и возню с землей. Обессилев, Чонгук опустился на колени, не сводя с девочки взгляда. - Тебе нравится? - тихо спросил он. Мелани быстро закивала, сжав пальцы - правда боится, что заберут? - Я рад. Скажи мне, если ты что-то захочешь. Хорошо?
Он разглядывал девочку, ожидая ответа. Испуг в ее глазах был так похож на страх Лисы в аэропорту. Она закрыла рот и сжала маленькие губки. Щеки были полными от недоеденной булочки. Тяжело вздохнув, она сделала маленький шажок назад и опустила голову. Как и ее мама сделала в тот день. Вжалась в свою новую игрушку и боязливо попятилась назад. Спряталась за мамой и стала оттуда смотреть на Чонгука.
- Ты ее засмущал... - Лиса изо всех сил старалась взять себя в руки. Коснулась рукой головы дочери, стала гладить ее волосы. Чтобы успокоить малышку и успокоиться самой. Она посмотрела на Чонгука невидящим взглядом. О чем-то думала, что-то вспоминала. И теперь две пары зелёных глаз смотрели на мужчину.
Раздавленный своими наблюдениями и открытиями, Чонгук медленно встал и пошел к выходу. Он постоял немного на крыльце, а затем спустился на пару ступеней и сел. Сцепил руки, опустил голову. Его ошибка стоит куда больше, чем он думал. Бессонница и кошмары? Алкоголь? Все это стало ерундой, лишь легкой трудностью. А здесь ребенок. Маленький и беззащитный. Что бы с ней было, если б Чонгук не вернулся? Мечтала б о жирафе и ждала свою маму в комнате для горничных? И думала б, что так и надо. Что таков ее удел. Чонгук схватился за голову, мысли были невыносимы. В руках он чувствовал слабость. Они слегка дрожали. И не было никаких сил что-то делать. Все они остались в напуганных глазах его дочери.
- Чон. - тихо позвала Лиса. Она стояла у двери, оперевшись на косяк. Чонгук глянул на нее и отвернулся. - Нечестно. Тебе помогли... Но спасибо. Она так волнуется, что даже не говорит. Разглядывает твой подарок и трогает его. Она в восторге и не знает, как вести себя. С ней такого не было.
- Ей не делали подарки? - таким же тихим голосом спросил он.
- Вот так внезапно - нет. Да еще и такие желанные.
- Отвратительно. - процедил Чонгук.
- Что?
- Ты наплевала на нее из-за своей гордости. Ты отвратительна. - теперь уже он с ненавистью смотрел на Лису. Она слегка открыла рот, оторопев. Побледнела. Чонгуку этого показалось мало. - Пусть лучше ребенок будет жить в нищете, чем твое самолюбие пострадает. Да, Манобан?!
- А... Пошел вон. - едва дрогнувшим голосом сказала она. - Все, что ты привез, я приму. Но больше чтоб тебя тут не было.
- Ага, побежал. Это и моя дочь тоже. И мне не плевать. Я не позволю тебе разрушить ее жизнь.
- И что ты ей можешь дать? Научишь ее стрелять? Разбираться в оружии и на глаз отличать кокаин от героина? Поводишь по своим клубам и покажешь, кем она может стать, если не будет учиться? Что ты сделаешь? Может, ты отберешь ее у меня? - говорила Лиса, постепенно повышая голос. Она тоже начинала злиться. Полный гнева, Чонгук только было хотел ответить, но его перебили.
- Мама... У меня жираф... - пробормотала Мелани, протягивая Лисе игрушку. Все напряжение и вся злость в раз испарились. Лиса улыбнулась и присела рядом с дочкой.
- Да, Мел. Покажешь его Бэкхёну? - она погладила дочь по голове. Та широко улыбнулась и закивала. - Вот он обзавидуется... - ласково продолжала Лиса, перейдя на щеку девочки. Хихикнула. И Мелани за ней. - А как же Мэри? Ты ее бросаешь?
- Мэри! - воскликнула девочка, раскрыв рот. Побежала в дом, быстро перебирая маленькими ножками и не выпуская жирафа из рук. Лиса тихо рассмеялась, глядя ей вслед.
- Кто такая Мэри? - подал голос Дерек.
- Ее любимая кукла.
- Хм... Я поискал места в детских садах... - начал он говорить. Уже не был зол и недоволен, ребенок уничтожил эти эмоции своим присутствием.
- Стоп. Даже не думай.
- Почему? Государственный сад? Эм, серьезно?
- Я знаю, что этот сад не самый лучший. Но... За жирафа и все остальное я еще смогу вернуть тебе деньги, но за сад... - девушка села на пол, скрестив ноги.
- Что? - вновь в Чонгуке начала подниматься злоба. Он исподлобья смотрел на Лису, сжав кулаки и стиснув зубы. Он смотрел на нее, она не сводила с него глаз и молчала. И Чонгук понял, что она не шутит насчёт денег. - Я впервые хочу ударить женщину. Что ты несешь?
- Чонгук...
- Я не собираюсь ничего слушать. Я нашел приличные детские сады. Тебе нужно выбрать один из них. Все.
- И как мне потом расплатиться?
- Не нужно расплачиваться! - с раздражением воскликнул он. Затем, глубоко вздохнув, продолжил. - Я всего лишь хочу помочь. Не нужны мне твои деньги. Но если ты так хочешь... Пф... - он задумался, почесав голову на затылке. - Можешь возвращать мне часть суммы. 30%. Идет?
- Дай подумать... - Лиса тоже задумалась, обхватив рукой колено. Спустя пару минут проговорила. - Хорошо, давай так. Что там за сады?
Они больше не повышали друг на друга голос, говорили абсолютно спокойно и мирно. Чонгук рассказал о возможных вариантах, расписал их плюсы и минусы, что бы он сам выбрал на месте Лисы. Та внимательно его слушала, периодически отвлекаясь на шум в доме - Мелани знакомила Мэри со своей новой игрушкой. Задав несколько вопросов, Лиса задумалась, а затем сказала, что ей нужно самой увидеть эти детские сады. Тогда она сможет решить, какой ей лучше выбрать.
- Единственная проблема - у меня весь день занят, когда мне туда ехать? - приговорила Лиса, все также сидя по-турецки на крыльце.
- Так возьми выходной. - Чонгук пожал плечами. Он тоже продолжал сидеть на ступеньках.
- Не думаю, что мне его кто-то даст посреди недели.
- Объясни ситуацию. Не поймут, что ли.
- Хм... Если только через неделю.
- Ребенок еще лишних две недели будет сидеть взаперти один? - с недовольством проговорил мужчина.
- Чон, правила эти не я придумала! - раздраженно воскликнула та.
- Черт... Давай хотя бы у меня побудет. С Чжиу. Это лучше, чем в гостинице. Она за ней присмотрит, позаботится.
- Это хорошо, но и на это нужно время. Мел боится незнакомых людей. А без меня, одна с Чжиу, она вообще потеряется.
- Ты сама сейчас создаешь проблемы. Нужно познакомить ее с Чжиу? Поехали хоть сейчас.
- У нее вообще выходные бывают?
- Сегодня у нее выходной. Она живёт у меня. В ее доме живут ее дети. Кажется, сын. С семьей. Поехали?
Лиса недоверчиво посмотрела на Чонгука. Поджала губы, а затем прикусила нижнюю. Отвела взгляд. Сглотнула и крепче ухватилась за колено. А в доме слышался детский голос, который рассказывал кукле о каких-то приключениях. Видимо, девочка старалась пересказать свой сон. Бросив взгляд на дверь, Лиса еще сильнее закусила губу. Лицо ее в раз побледнело. Чонгук это заметил. Девушка, скорее, не думала, стоит ехать или нет - она вела внутренний монолог, в котором пыталась доказать себе, что если поедет, то поступит правильно, сделает это ради дочери. И пускай ей больно и стыдно за свое состояние, и что дошла она до него из-за человека, так яро предлагающего помощь. Она глянула на Чонгука и быстро кивнула, чтобы не передумать. Без слов встала и пошла в дом. Чонгук так и остался на ступенях. Он слушал, как Лиса воркует с ребенком, говорит, что они поедут в гости, и что им нужно собираться. Затем голос утих - они поднялись на второй этаж. Чтобы не терять время, мужчина направился к машине, сел в нее и завел, чтобы прогреть. Под гул мотора он смотрел на дверь дома и ждал, когда его хозяйки выйдут. Позвонил Чжиу и предупредил о скором приезде. Та радостно защебетала что-то про пирог, который она только что поставила в духовку, и бросила трубку.
Спустя 15 минут Лиса и Мелани вышли из дома. Пока мама закрывала двери, девочка прижимала к груди свою куклу и оглядывала юбку своего платья. Чонгук оглядел ее - платье это, видимо, было нарядным, на выход, так сказать. Только особой нарядности он не увидел. Оно лишь было немного симпатичней того, во что его дочь была одета до этого. Волосы были аккуратно забраны в два хвостика, и когда девочка вертела головой, волосы сильно болтались в разные стороны. Лиса выглядела так же, как и всегда - неброская одежда, собранные в хвост волосы, никакой косметики. Раньше это выглядело естественно и даже немного мило, но сейчас внешний вид девушки вызывал тоску.
Взяв дочь за руку, Лиса помогла ей спуститься с лестницы и повела к машине. Они сели на заднее сидение. Мелани забралась к маме на колени и прижалась к ней, уткнулась лицом в плечо. Чонгук недоумевающе следил за этим, а Лиса только махнула ему рукой и улыбнулась, обняв дочь. Всю дорогу никто не говорил. Чонгук следил за дорогой, Лиса смотрела в окно, поглаживая голову и спину Мелани, а та исподтишка разглядывала машину, сжимая в руках куклу. Спустя двадцать минут они уже были на месте. Чонгук хотел помочь Лисе выйти из машины, но пока он сам вышел и обернулся к задней дверце, Лиса уже ставила Мелани на землю. Завороженная девочка оглядывалась по сторонам, приоткрыв рот. Такие большие и красивые дома, она ни разу их не видела. От верчения головой и возбуждения у девочки закружилась голова, и она ухватилась одной рукой за мамину ногу и спрятала в ней лицо.
- Ты чего, малышка? - хмыкнула та. Она склонилась к дочери и подхватила ее на руки. - Идем в гости? Нас ждет тетя Чжиу. Она очень добрая и хорошая. М? - Лиса кивнула ей и девочка неловко закивала в ответ.
Они вошли в подъезд и направились к лифту. Мелани продолжала любопытно разглядывать все вокруг себя.
- Хм... - подала голос Лиса уже в лифте. - Когда я была здесь в последний раз... Хм... - она улыбнулась и слегка закусила губу. Спустя мгновение посмотрела на ребенка на руках и улыбнулась еще шире. Глубоко вздохнула и поцеловала дочь в щеку. Затем глянула на Чонгука. Он все понял. Не выдержав ее взгляда, отвел глаза в сторону. А Лиса продолжала с нежностью смотреть на результат ее последнего визита в этот дом.
- Наконец, я заждалась! Пирог готов, осталось разрезать. - навстречу вошедшим шла Чжиу, на ходу развязывая фартук. Она сняла его, свернула и повесила на руку. Улыбнулась, увидев на пути Лису с девочкой. Та поставила завороженную малышку на пол и выпрямилась. - Здравствуй, Лиса.
- Здравствуйте. - она улыбнулась в ответ. Опустила глаза на прижавшуюся к ее ноге Мелани. - Мел, ну ты чего?
- Это и есть Мелани? - Чжиу расцвела при взгляде на ребёнка. Кажется, даже в день приезда Чонгука она не выглядела такой радостной. Немного наклонившись, она обратилась к девочке. - Тебя зовут Мелани? Привет. Я Чжиу. - девочка потупила взгляд. - А как твою куклу зовут? - и Мелани прижала куклу к себе.
- Не обращайте внимания, она стесняется. - на помощь девочке пришла ее мама. - Дайте ей немного времени. И с чем у вас пирог?
- Яблоки, груши и корица.
- Отлично! Так, пошли мыть руки, юная леди. Сейчас будем есть. Ванная все там же?
Не обращая внимания на Чонгука, Лиса, взяв ребенка за руку, пошла по коридору вглубь квартиры. За три года она не забыла, что и где здесь находилось, какая дверь вела в ту или иную комнату. Быстро миновав не изменившуюся гостиную, Лиса повела Мелани в ванную. Зашла в нее и на миг замерла - в первый и последний раз она была здесь в тот полный неожиданностей для девушки день. И тут все было, как прежде. Холодный белый кафель, идеально вымытая сантехника. Как и в тот раз, здесь веяло неприязнью и отчуждением. Или, может, ей лишь так казалось? Тогда она испытывала стыд за то, что сделала. Сейчас - неловкость и волнение за дочь. Мелани еле заметно вздрогнула, увидев такую большую и светлую комнату. Но восхищение прошло спустя мгновение, и девочка поежилась - значит, и вправду, здесь было неуютно. "Домой" - шептала она маме, когда та мыла руки. "Потерпи немного" - так же шепотом отвечала ей Лиса.
В столовой пахло сдобой и фруктами. Чонгук уже занял своё место за столом, Чжиу заканчивала последние приготовления. Она указала Лисе на место за столом и предложила сесть. Для Мелани не оказалось нужного стула, и девочка умостилась у мамы на коленях, чему была по-детски рада - мама ее точно защитит от чужих людей и странного места. Посадив ребенка на колени, Лиса расстелила салфетку на крохотных коленках и потянулась к тарелкам с кусками пирога.
- Уже уверена, что пирог прекрасен. Мели, будешь? - бодрее заговорила девушка. Мелани уткнулась ей в грудь. - Ну ладно, потом захочешь. - сказав это, Лиса принялась есть, не дожидаясь остальных. Спустя секунду поняла свою ошибку. - О, простите. Не сдержалась, такой запах! И на вкус великолепно.
- Ешь-ешь. И ты ешь, Чонгук. А я сейчас вернусь. - Чжиу торопливо убежала в кухню.
В тишине столовой слышались негромкие шаги домработницы по кухне. Она что-то открывала, закрывала, пару раз переставляла какие-то вещи и, наконец, вернулась. Села за стол и, подобно Лисе, неторопливо стала есть пирог, наслаждаясь при этом каждым кусочком. Вскоре, увидев, что мама спокойна, да еще и ест что-то явно вкусное, Мелани осмелела. Тогда девушка дала ей небольшой кусочек и стала наблюдать. Сначала осторожно попробовав, малышка с удовольствием принялась за свой кусок, торопливо жевала и постоянно облизывалась. Глядя на нее, Лиса и Чжиу негромко смеялись. Не разделял общего веселья только Чонгук. И к пирогу он так и не притронулся. Он наблюдал за дочерью и ее мамой. Они выбивались из общего вида дорого и со вкусом обставленной столовой в своей недорогой и поношенной одежде, со старой тряпичной куклой в руке. Вновь он задался вопросом, почему Лиса так поступила? И почему остальные позволили ей? Он так увлекся своими мыслями, что не слышал шуток, обращенных Лисой к нему, не обратил внимания на призыв Чжиу и не заметил, как все три дамы встали из-за стола и направились в гостиную. В чувства его привёл голос Мелани, когда она стала сбивчиво рассказывать Чжиу о своей кукле. Мужчина встал и направился на звук. Остановился у входа в комнату, издалека стал наблюдать. Мелани сидела рядом с мамой на диване и, болтая крошечными ножками, рассказывала, как сильно она любит свою куклу. Чжиу, сидевшая в кресле, со всей внимательностью и серьезностью слушала, что говорила ей эта маленькая девочка. Иногда задавала вопросы. Лиса молчала. Лишь поглядывала то на дочь, то на домработницу, то на всю комнату. Заметила Чонгука, и как внимательно он смотрит. Вопросительно кивнула. Немного подумав, он кивком позвал ее выйти. Лиса недоверчиво скривилась, но все же встала.
- Сейчас вернусь. Мел, будь умницей.
- Мама? - с легким испугом спросила та.
- Я буду в соседней комнате, солнышко. Не бойся. - для пущей уверенности она поцеловала дочь в лоб. Та кивнула и вновь продолжила несвязно говорить о кукле.
- Чего хотел? - Лиса заговорила первой. Они стояли в холле между гостиной и его спальней.
- Я думал, что еще сделать для нее... И... - он замолчал. Достал из кармана бумажник, а из него вытащил карту. Протянул Лисе. - На. Она оформлена на ее имя. Ты попечитель, можешь распоряжаться деньгами, пока ей не исполнится шестнадцать.
- Что? - Лиса скривилась при виде карты. - Я сказала, что не возьму деньги.
- Это карта.
- На которой деньги. - она стояла на своем.
- Тебе необязательно ими пользоваться.
- Зачем ты тогда даешь ее мне?
- На всякий случай. Вдруг, пригодится. Внезапно понадобятся деньги, а у тебя не будет. Сможешь снять. - он замолчал, а затем продолжил. - При желании вернешь. - и ближе протянул к ней карту. Девушка долго смотрела на кусок пластика в его руке, а затем медленно взяла и завертела в руках.
- Хорошо. Спасибо. А если деньги на ней кончатся?
- Там есть лимит. Как только сумма доходит до этого лимита - с моего счета переводят сюда.
- Понятно. Это все? - Чонгук кивнул. - Тогда пошли. Мел удар хватит, если я задержусь еще хоть на минуту.
Они вернулись обратно, и, к удивлению Лисы, Мелани совсем не переживала в отсутствие матери. Девочка так увлеченно рассказывала Чжиу о новом жирафе, что даже забыла, что была одна с этой новой для нее тетей. А та, в свою очередь, с невероятным интересом слушала и улыбалась, восклицала и восхищалась вместе с ребенком. Лиса не решилась войти в комнату, наблюдала за всем, стоя у самой двери. Чонгук стоял рядом и тоже следил за происходящим. Услышал шумный вздох и перевел взгляд на девушку. Она смотрела на дочь и улыбалась, слегка теребя воротник своей футболки. Уловила взгляд Чонгука и глянула на него, продолжая улыбаться.
- Кажется, проблема решена. - тихо сказала она. - С Чжиу ее можно оставить. А сколько радости, ты посмотри... - и Лиса снова отвернулась к ребенку.
Чонгук продолжал смотреть на нее, хотя она уже этого не видела. Он рассматривал ее профиль, шею, как волосы лежали на плечах. Как мерно она покачивалась всем телом, вдыхая и выдыхая воздух. И как слегка подрагивала, стараясь подавить смех. Чонгук осторожно поднял руку и медленно положил ее девушке на плечо, стал гладить его пальцами. Такое хрупкое наощупь. Лиса повела плечом и повернулась к Чонгуку.
- Не трогай меня, пожалуйста. - спокойно произнесла она. Он убрал свою руку. - Спасибо. И больше так не делай, это навевает мне ненужные воспоминания.
Лиса и Мелани пробыли в гостях еще пару часов. После, девушка сказала, что им нужно домой - у нее было еще много дел, которые она не сделала. На прощание Чжиу спросила, склонившись к девочке, придет ли юная леди к ним в гости еще раз. Та посмотрела на маму, затем на Чжиу и закивала.
Чонгук отвез их домой и сразу же уехал. Когда он вернулся, Чжиу уже убрала со стола и сидела в гостиной, о чем-то задумавшись и мурлыча себе под нос.
- Чонгук, она такая чудесная! - воскликнула женщина, стоило ей увидеть мужчину. Она прижала руку к груди и вдохновенно улыбалась.
- Ага. - без энтузиазма ответил он, садясь в соседнее кресло.
- Чем ты недоволен?
- Ты видела, как они выглядели? А как она себя вела? Как будто с ней никогда ничего такого не происходило.
- Она ведь еще совсем малышка.
- И что? Тогда ей тем более нельзя ни в чем отказывать. А ее мать все решила за нее. Ужасно.
- Но ты же теперь здесь? Значит, сможешь все исправить. Но какая же она хорошенькая! Я прямо вспомнила тебя в детстве.
- Меня? Она же совсем на меня непохожа.
- Внешностью, может, и нет, а вот поведение! Ты был точно таким же!
- Серьёзно? - кажется, Чонгук впервые за день улыбнулся. Внутри потеплело от мысли, что его ребенок похож на него. Чжиу заметила это, закивала.
- А внешне да, в Лису она пошла. Ох, ну какая же радость!..
На протяжении всего дня женщина периодически вздыхала и повторяла, какая же чудесная девочка эта Мелани. Чонгук слушал ее и в глубине души радовался, что все постепенно начинает складываться.
Лиса, приехав домой, кажется, наконец, почувствовала долгожданное облегчение. Чувство, что она не одна. И что нужна кому-то. Что ее дочку не отталкивают со словами "Убери эту ошибку" или что-то в этом роде. И теперь можно перестать бояться. Ну или бояться не так сильно. Можно себе позволить не разрываться на части между работой и ребенком, знать, что ее малышка в надежных, добрых руках, и никто не причинит ей вред. Потрясенная Мелани не выпускала из рук жирафа. Она даже забыла о червяке, которого искала. Сейчас не было дела до него, когда у нее появился тот, о ком она столько мечтала. Она всем показала свой подарок - Бэкхёну, который пришел повидаться и посидеть с девочкой, пока ее мама ушла за продуктами; Бёну, шедшему домой; дедушке, когда он вернулся с работы. Лисе пришлось рассказать отцу, откуда взялся жираф и все остальные вещи, которые лежали на диване в гостиной. Мистер Манобан возмутился, услышав рассказ дочери. Он потребовал все вернуть, не брать ни цента с этого проходимца. Он был абсолютно непреклонен, что бы дочь ему ни говорила. Никаких подачек он принимать не собирался. И лишь когда Лиса сказала, что это временно, и она хочет посмотреть, насколько хватит этого проходимца, он согласился. Правильность своего решения он понял, когда наблюдал за счастливым, полным эмоций ребенком. Ради ее радости можно было потерпеть.