蝙蝠/ Летучая мышь

Глава 1

Глубокой зимой, на закате.
Снега не было, но стоял страшный мороз.

Далеко за горизонтом силу теплого солнца уже смело северным ветром, не оставив и следа. Все, кто мог, торопились вернуться домой, в накопленное скудное тепло за плотно закрытой дверью.

Хозяин Ли спрятал руки в рукава и посмотрел на пустой тракт.

Пустынной была не только дорога, но и постоялый двор. Несколько дней назад здесь сновали люди, которые прибыли на празднование в честь дня рождения в семью Бай. Наверное поэтому здесь почти нет гостей, по крайней мере он никого не видел. Единственный посетитель сидел у огня с опущенной головой, потирая руки.

Сейчас холодно, желающих выйти из дома немного, вряд ли стоит еще кого-то ждать.

Неподалеку раздался приближающийся топот копыт, и это в такое-то время.

— Эй! У нас гость! — бодро крикнул слуга.

Хозяин Ли вытянул шею, выглядывая наружу.

Конь несся быстрее ветра. Два человека, сидящие на нем, действительно остановились перед постоялым двором. Девушка, с красными от мороза щеками, жизнерадостно спросила:

— Эй, ты знаешь как добраться до дома Бай?

— Девушка хочет поздравить с днем рождения господина семьи Бай?

— Ага, так куда нам?

— Вперед, потом налево. Через три ли будет граница их семьи. Через час езды девушка увидит двор Бай.

— Еще целый час? А эта семья Бай живет на широкую ногу! — сказала она со смехом, обернувшись к мужчине позади нее. — Шисюн, ты так не думаешь?

Чжоу Жувэнь улыбнулся.

В этом году ему только исполнилось двадцать. Черты правильного лица создавали у людей чувство спокойствия. Он был наиболее выдающимся учеником школы Хуашань, и также хорошим зятем в глазах своего учителя, за которого можно было просватать любимую дочь. Он посмотрел на шимей Фан Нихон, которую согласились отдать ему учитель и его жена, показывая любящую улыбку:

— Шимей, семья Бай — одна из четырех великих семей в Цхянху. К тому же мы специально прибыли поздравить с днем рождения, по-моему стоит говорить чуть более уважительно.

— Пф, Фэн, Бай, Сыма, и Сюй. В последнее время у семьи Бай не было сильного молодого поколения. Если говорить о влиянии в Цзянху, семья Бай оказалась в самом хвосте.