Трудная жизнь. Часть 2.

Глава 1. Путь домой.

За окном мелькали и проносились разрытые взрывами поля и леса; даже здесь, в месте, где боевых действий было меньше всего, в воздухе ощущается запах гари, пороха и пепла; редкие деревни давно заброшены и разрушены, вокруг атмосфера смерти и опустошенности.
Вид за стеклом угнетал и давил на душу, поэтому черноволосый мальчик шести лет отвернулся от окна и взглянул на своего попутчика, что внимательно, но словно с холодом и отстранением так же оглядывал неприятный пейзаж. Это высокий, широкоплечий мужчина тридцати годов с темно-медными, почти красными волосами. Белесый шрам пересекал правый глаз и бровь, из-за чего его лицо выглядело ещё суровее; карие глаза с глубоко засевшей в них грустью и тоской; тонкие, обветренные губы сжаты в тонкую линию, а загрубевшие пальцы, привыкшие держать автомат или винтовку, напряжённо сжимали папку с документами, из которой выглядывало раскрытое письмо с фотографией, на которой запечатлены четыре ребенка разных возрастов и сам Союз. Все счастливы и улыбаются, а с краю дата: "18 июня 1941 г.".
- нам ещё долго ехать? - тонкий голос, чуть охрипший от долгого молчания разорвал беспрерывный шум мотора. И, прокашлявшись, добавил, - я просто в туалет хочу..
- сейчас остановимся и сходишь.. а ехать ещё долго.., - даже не глянув в сторону ребенка, ответил Союз, глубоко погрузившись в свои мысли, - Дим, остановишь на пару минут?
- так точно! - казалось, этот парнишка был самым оптимистичным в этой машине. Он остался жив и сможет снова увидеть мать с отцом, сестру и любимую девушку, которая каждое письмо писала с ощущением, что оно будет последним. Дима, как к нему обратился Союз, остановил машину на обочине, чтобы не мешать остальной колоне с ранеными, живыми, провиантом и оружием.
- я быстро! - Герман выглянул и, убедившись, что до следующего грузовика ещё долго, выскочил на дорогу, помчавшись к ближайшим кустам.
- товарищ главнокомандующий, можно поинтересоваться?
- валяй.., - Союз разочарованно перевел взгляд с запыленного кустарника около дороги на отражение парня в зеркале заднего вида.
- война окончена победой, все счастливы, планируется грандиозный салют и праздник по этому поводу, а Вы словно не рады.
- я сам не знаю. Просто вымотан и нет сил на проявление хоть малейшей радости? Вполне возможно. Всё кажется каким-то сном, словно сейчас опять начнется грохот, полетят самолёты и я снова очнусь в полевом пункте, подвергшемуся нападению.
- но это не сон, поверьте.
- победа в войне это лишь пол дела. Разрушенная инфраструктура, огромные потери среди населения и многое другое.. восстановление займет не один год. Меня это больше беспокоит.
Дима задумчиво кивнул, соглашаясь со сказанным, и  ещё хотел что-то добавить, как к машине подошёл Гера.
- я всё. Можем ехать дальше, - он пристегнулся и положил голову на плечо Совета, понимая, что словами он внимания не добьётся.
- м? Что такое, солнышко? - красноармеец ощутил щекотливое прикосновение на плече и повернул голову. Всё же есть что-то хорошее, что помогает отвлечься от эмоционально тяжёлых мыслей.
- мне скучно, - честно признался мальчик и принялся водить пальцем по папке с документами. От его короткого, обломанного ногтя оставался лёгкий след на кожаной обложке, однако вскоре он исчезал.
- знаю, Гер. Но ехать ещё долго. Попробуй поспать, а там мы и на отдых остановимся и переночуем.
- если я сейчас посплю, то потом не усну.., - тяжко вздохнул малыш и аккуратно вытянул письмо с фотографией, пальцем водя по изображению, - расскажи о них.. они ведь теперь моя семья, верно? - лёгкая улыбка тронула его округлое личико и на щеках появились ямки.
- верно, солнышко. Это Росс, самый старший и самый неугомонный. Постоянно выпутывается в различные затеи и чудом избегает возможных проблем, - Союз указал на русоволосого, высокого паренька лет двенадцати и продолжил, указав мальчика справа, - чуть младше него Украина. Он спокойнее, но является источником идей для России. Они оба не разлей вода, хоть и часто ссорятся.
- надеюсь, я с ними подружусь.., - Герман с интересом слушал своего 'папу' и следил за его пальцем, внимательнее рассматривая фотографию.
- обязательно подружишься, - мужчина взял фото из рук мальчика, чтобы было удобнее показывать, - третий это Казахстан. Весёлый и общительный мальчик. Всегда мирит старших братьев. И самая младшая это Беларусь. Она твоя одногодка, Гер. Пусть самая маленькая, но куда хозяйственнее этих трёх. Если бы не она, я не знаю, что бы я делал.. и братьев поднимет, и приготовить что-нибудь простое сможет, если я задерживался.
Гера кивнул и прикрыл глаза. Он ощущал, как проваливается в темноту, медленно засыпая под убаюкивающий и бархатный голос, рычание мотора и стук мелких камней о бампер и переднее стекло.
Союз же не молчал, он видел, что мальчик утомлен долгой дорогой и однообразным пейзажем за стеклом, который ещё несколько дней будет преследовать их, поэтому, немного рассказав о детях, перешёл на запомнившиеся ему моменты из жизни, забавные и не очень. А как убедился, что Гера крепко уснул, замолчал, вновь уставившись на вид за окном. Неизменяющаяся картинка помогала концентрировать внимание на волнующих мысли вещах и не отвлекаться на лишнее.
Солнце неизбежно клонилось к закату, медленно окрашивая небо в фиолетовые оттенки, дорожная пыль всё так же висела в воздухе, мягко оседая на машину и придорожную растительность, придавая всему сероватый цвет.
Яркий огонь костра разбавил однообразный пейзаж. Длинный 'паровоз' из грузовиков полукругом отделил поляну с палатками и готовящимися ко сну солдатами от дороги, со стороны которой доезжали последние, немного отставшие машины.
Лёгкая и непринуждённая атмосфера, продолжающиеся поздравления, шутки и смех. Все воодушевлены, мечтают вернуться домой и обнять родных, и даже ещё несколько дней пути не мешают им строить планы. Но Союзу всё кажется, что это выдумка. Сейчас он зайдет в палатку, а там очередная дискуссия по поводу корректировки планов и действий, что должны приблизить его к победе.
- мы приехали. Вам стоит отдохнуть и попробовать расслабиться, прежде чем придется приступить к другим обязанностям.., - нарушил тишину Дима, когда понял, что Совет не собирается выходить из машины, опять потонув в раздумьях.
- а? Да.. точно.. ты тоже отдохни. Весь день за рулём без возможности отдохнуть.., - красноармеец неохотно вылез из машины, чувствуя неприятное покалывание во всем теле, и потянулся, слыша лёгкий хруст суставов. Он осторожно отстегнул ремень безопасности с уснувшего Германа и поднял малыша на руки. Тот, не смотря на свои шесть лет, весил как пушинка даже с тем фактом, что последние две недели коммунист исправно следил за его питанием, чтобы он быстрее восстановился. Но видно у мальчика с рождения такое худощавое телосложение.
Палатка для ночёвки ничем не отличалась от прошлой, разве что немного меньше и без огромного стола с кучей карт. Кровать была лишь одна, видимо один грузовик всё ещё не приехал.
- мнх.., - Герман зевнул и потянулся, едва не свалившись с рук мужчины, и открыл глаза, сонно оглядываясь по сторонам, - мы уже приехали?
- почти. Это перевалочный пункт. Завтра поедем дальше и может через три дня будем в городе.
- ещё три дня в машине? - он вымученно захныкал, пока его садили на кровать и разували.
- солнце.. но это ведь не так много.. ну же, посмотри на меня, - Совет погладил мальчика большим пальцем по щеке и улыбнулся ему, - сейчас умываемся от пыли и грязи, ужинаем и можем погулять. Или что-нибудь нарисуем. Как тебе идея?
- хорошо.. погуляем. Порисовать я и завтра в машине смогу.
Не смотря на попытки загородить пыль с дороги грузовиками, часть летала среди палаток, взмывая вверх от любого потока воздуха, из-за чего горло сильно першило и со всех сторон время от времени слышался кашель. Больных перенесли ещё дальше от дороги, промывали раны, чтобы не было заражения, меняли бинты и всячески поддерживали.
Союз прошёлся через весь палаточный городок, пока Герман пытался поспеть за ним, слабо держась за его руку.
Недалеко донеслось журчание речки и мальчик радостно помчался вперёд, затормозив только перед самой водой.
- я уж думал, вылавливать придётся..
- не-а. Холодно, да и плавать я не умею.. только на дно.., - мальчика передёрнуло от нахлынувших воспоминаний и он немного отошёл от воды.
- научишься плавать, я помогу.. а теперь умываться, иначе опоздаем и будем голодными до утра сидеть.
Гера согласно кивнул и быстро умылся, ощущая после как холодные капли стекали по шее на спину и приятно морозили кожу. Смыв дорожную пыль, на душе стало как-то легче и веселее.
Обратно парнишка бежал вприпрыжку, попутно срывая полевые цветы и плетя их них венок, пока коммунист задумчиво брёл по протоптанной ранее тропинке, по привычке опустив ладонь на пистолет. Никак не могла уложиться в его голове мысль о победе и конце страданий. Да и вряд ли в ближайшее время он сможет как-то с этим справиться. Пройдут недели, прежде чем он сможет вернуться к привычной жизни, но даже так всё будет иначе.
- пап! - звонкий голосок вырвал его из мира мыслей, а мелькнувшее перед глазами улыбчивое лицо заставило резко остановиться, едва не упав по инерции, - я сплел венок для тебя! Надень его, пожалуйста.
- что же ты так неожиданно.. взрослый я уже венки цветочные носить, - мужчина хотел ещё, что-то сказать, но взглянул на чуть наклоненную вбок голову и щенячьи глазки, которые так и молили исполнить эту маленькую просьбу, - хорошо, но когда дойдем, то я его сниму.
- нет! Ты будешь ходить в нём весь оставшийся день! - лукавая улыбка и, обернувшись, Гера вновь убегает в середину поля, играя в траве и собирая очередной букет.
Совет усмехнулся и покачал головой. Неаккуратно сплетённый венок ослаб и сполз на глаза, закрывая обзор.
- я, главнокомандующий, и в венке.. Герман, Герман..
Солнце клонилось к закату, прячась в мягких облаках, что словно лежали на линии горизонта и служили подобием мягкой пушистой перины, отдельные пёрышки которой разлетелись по остальному темнеющему небосводу. С реки потянуло прохладой, стих ветер и пыль медленно осела на примятую тяжёлыми военными сапогами траву. Воздух стал свежее, засверкали первые, едва видимые в вечернем небе звёзды.
Вокруг яркого костра, от которого то и дело взлетали вверх языки пламени, кругом расселись военные. От рядового солдата до адмирала, от танкиста до артиллериста. Все они очень сблизились за эти трудные года. Атмосфера была веселой и непринужденной, слышались смех и шутки. Кто-то затянул песню и несколько голосов с другого конца подхватили мотив.
Про венок никто ничего не говорил, хотя многие тихо посмеивались, ища взглядом мальчишку-приемыша. Многие порой разговаривали с Герой о чем-нибудь или он сам подходил, спрашивал. Кто-то просто игнорировал, считая поступок Союза поспешным и необдуманным, но перечить не смел и потому молчал.
Догорали дрова, людей становилось меньше и на смену песням пришел стрекот сверчков, да хор лягушек. Небо, усеянное мириадами звёзд, таинственно темнело от фиолетового к черно-синему, словно манило в свои неизведанные дали.
Гера сидел у входа в палатку, завороженно разглядывая созвездия, пока к нему не подошёл Союз.
- пора спать, Гер. Завтра пересядем на поезд и доедем куда быстрее, если только железная дорога уцелела и не разбита. В противном случае придется продолжить путь опять-таки на машине.
- но я не хочу спать, - мальчик послушно зашёл в палатку вслед за старшим, - а на поезде никогда не ездил. Но я их видел издалека и в фильмах.
- ну так вот, чем быстрее уснешь, тем быстрее мы приедем и скорее узнаем, поедем поездом или на машине, - он снял верхнюю одежду, оставшись в штанах и рубашке, кивнул мальчику на кровать и потушил лампу на столе.
В потёмках добравшись до противоположной стены, Союз лег под одеяло и Гера тут же устроился у него под боком, уткнувшись своей курчавой макушкой в плечо старшего. Где-то снаружи прошел часовой, значит уже примерно час ночи, а они оба ещё не спали, Союз чувствовал тонкие пальчики, почти невесомо гладящие его по руке сквозь ткань рубашки. Надо бы уже начать отучать Геру, чтобы он привыкал спать один. Но Совет тут же отгонял эту мысль, признаваясь самому себе, что не сможет он уснуть без лёгких объятий и уверенности, что с Герой всё хорошо, даже если тот будет в соседней комнате. Сон не будет прежним без постоянного ощущения Геры рядом, когда он порой ворочается или закидывает на него руку или ногу. И пробуждение ведь тоже не будет таким приятным и радостным. Не получится ещё в лёгкой дреме провести рукой по черным кучерявым волосам, пропуская отдельные пряди сквозь пальцы, поцеловать в лоб ещё спящего мальчика и увидеть его довольную улыбку и чуть зажмуренные глаза, не желающие открываться, чтобы проснуться.
- спокойной ночи, Гер. Давай, попробуй уснуть.., - приглушённым шепотом произносит Совет и мягко касается плеча мальчика, поправляя одеяло.
- хорошо.., - тот кивает головой, плотнее прижимаясь к теплу, - и тебе спокойной ночи, пап..