The Eight Steps of Love

Capítulo 2

Anthony Bridgerton era conhecido por ser um prodígio da dança contemporânea, por sua livraria em Greenwich Village e por uma antiga matéria que o descreveu como um homem "que parece um personagem masculino escrito por uma mulher". A união de beleza, charme magnético, talento estrondoso e o empurrãozinho que aquela abençoada jornalista lhe deu foram responsáveis por construir sua fama, fazendo com que ele ganhasse o status de Libertino contemporâneo — uma pequena piada pelo fato dele ser inglês.

Ele arrancava suspiros por onde passava e a parte mais perigosa era sua total consciência disso.
A Heartbreaker Bookstore era um lugar que idealizado por Anthony desde criança, e com o apoio e senso estético de seu irmão, Benedict, a livraria se tornou um ponto de referência regional, onde a arquitetura histórica exterior criava um belo contraste com a decoração alternativa do interior. O espaço também organizava e promovia eventos de lançamentos de livros, além de ser um grande apoiador de artistas locais, visto que o bairro em si era voltado intensamente para a arte. Dessa forma, quando ele entrou na livraria, tocava uma música ambiente baixa, algo sobre sexo e conflitos existenciais.

— Benedict, eu já falei duzentas vezes para você me lembrar de arrumar o letreiro na fachada, já tem semanas que o "h" está ameaçando cair! — disse Anthony, afoito.

Sem tirar os olhos do livro que estava lendo, Benedict apontou para a placa acima de sua cabeça com um aviso em letras vermelhas "SILÊNCIO, BOOKSTANS ESTÃO LENDO" e empurrou um bloco de post-its laranja neon para ele pois, segundo o irmão, se Anthony colocasse mais lembretes visíveis em seu campo de visão, ele não seria tão esquecido.

— Por favor, você nem sabe o que é um bookstan.

— Alguém que gosta de...ler?

— Sabe, Benedict, às vezes eu odeio a porcaria do seu jeito passivo-agressivo, isso consegue ser extremamente irritante. — Ele bufou enquanto e foi se servir com café um expresso. — E eu não preciso de post-its para me lembrar das coisas, é para isso que tenho você do que... ah, bom dia sr. Hidetaka.

— Olha a boca suja, Anthony — respondeu o sr. Hidetaka.

— Mas "porcaria" nem é xingamento!

Ele carregava uma bandeja de bolinhos assados e quando Anthony tentou pegar um, recebeu um tapa na mão. Para um senhor de quase setenta anos, ele tinha força e reflexos invejáveis. Além de gostar de atormentar o vocabulário sujo de Anthony, o senhor Hidetaka era um exímio confeiteiro e alguém muito querido para os irmãos Bridgerton e para os clientes da livraria, que rapidamente faziam amizade com ele.

— Ainda estão muito quentes — advertiu o velhinho —, vai te dar dor de barriga.

— Merda.

— Eu ouvi isso.

Derrotado, Anthony suspirou e se sentou na cadeira de frente para Benedict, que parecia alheio ao mundo real. Muitas pessoas ficavam assim enquanto liam. Ele acreditava que a sensação de imergir nas palavras de um bom livro era uma das formas de escapismo mais edificantes que o ser humano poderia experimentar durante a vida. Fosse fantasia, poesia ou romance — a conexão com universos e personagens também era uma forma de viver intensamente.

Ele espiou a capa do livro e não se surpreendeu quando viu a imagem dramática de um homem sem camisa com uma lady encostada no peito dele. A primeira impressão que tinham de Benedict, com seu imortal moletom mostarda, vans old school, óculos de armação dourada e o forte sotaque inglês, era a dele ser um espécie de mestre em literatura clássica e obcecado em sonetos shakespearianos — o que podia ser considerado parcialmente verídico, visto que ele conhecia todos os 154 de cor. Todavia, a verdadeira paixão dele eram os romances de época. Tessa Dare, Suzanne Enoch, Julia Quinn, Lisa Kleypas, Mary Balogh. Ele tinha a coleção completa de todas essas autoras e estava constantemente perdido dentro desses universos.