The Dark Crown

Kapitel zwei

Und ich muss meinen Körper bewegen, meine Beine zwingen, mir zu gehorchen, meine Füße durch den kalten, steinernen Gang gleiten lassen, wo ich am Ende dieses Menschenmeers den ersten Blick auf den Mann erhasche, den ich heiraten soll.
Die Musik ist schön und voll, da sie durch die Kirche hallt. Die Orgel spielt die Töne von Wagners Brautchor, aber in meinem Herzen fühlt es sich eher wie ein Trauermarsch an und erinnert mich daran, dass dies nicht der glückliche Tag ist, von dem ich geträumt habe.
Mit zitternden Gliedern und nicht einmal einem Brautstrauß, um meine zitternden Finger zu verbergen, schaffe ich es irgendwie, mich durch den Mittelgang zu drängen, der Klang der prächtigen Orgel dröhnt durch meine Brust.
Da ist er.
Es ist er?
Sein Kiefer ist aus Stein, seine Augen so dunkel wie seine Seele. Seine Lippen, obwohl voll, ruhen in einer Linie, ein beinahe finsterer Blick. Durch sein dichtes, kastanienbraunes Haar sind ein paar Strähnen aus frühem Silber gewebt. Er hält seine Schultern, als würde er in die Schlacht ziehen.
Ein eisiges Zittern durchfährt mich, ein Frösteln läuft mir über den Rücken.
Ich erinnere mich an ihn.
Ich arbeitete im Laden, meine Nase steckte in einem Buch, als er zum ersten Mal mit seiner Truppe hereinkam. Er kaufte einen Strauß lila Rosen. Für eine besondere Dame, sagte er, sein Akzent eine Mischung aus Italienisch und Amerikanisch, wie meiner.
Seine Augen ruhten auf meinem Gesicht. Er legte seinen Finger an meine Wange, fuhr damit über mein Gesicht und hinterließ eine Schusslinie von seiner Berührung. Die Bewegung war so aufregend, so besitzergreifend, dass ich eine Schwellung in meiner Brust spürte.
Aber das war ein Fremder. Und nach den Männern in dunklen Anzügen zu urteilen, die seine beiden Seiten flankierten, ein gefährlicher noch dazu.
Als ich an diesem Abend nach oben zu unserem Haus ging, fand ich die Rosen in einer Vase auf meiner Eingangstreppe. Kein Hinweis. Keine Spur von ihm.
Ich nahm die Blumen mit in die Wohnung und ließ sie in der Mitte des Tisches liegen. Als mein Vater sie sah, erbleichte sein Gesicht. Wortlos eilte er aus dem Zimmer.
Ich dachte, das Geschenk hatte meinem Vater Unbehagen bereitet, ein Fall, in dem er nicht wollte, dass sein kleines Mädchen erwachsen wurde, und Geschenke von fremden Männern erhielt. Ich habe die schönen Rosen einem Nachbarn geschenkt, aber die Vase behalten.
Mein Vater sagte morgens nichts, verhielt sich aber tagelang seltsam. Dann ging das Geld aus, unsere Lieferanten liefern nicht mehr. Er gestand seine lebenslange Spielsucht.
Und ich habe den Mann mit den lila Rosen vergessen.
Das war vor Wochen.
Jetzt stehe ich vor ihm und erkenne, dass sein Blumengeschenk nur ein Vorspiel dafür war, dass er mich als Zahlung beansprucht. Ich möchte drehen, laufen. Aber ich denke an meinen Vater und tue das Einzige, was ich kann, um ihn zu beschützen;

ich Setze einen Fuß vor den anderen und schließ den letzten Abstand zwischen uns.
Ich erreiche die Vorderseite der Kirche, starre geradeaus an seiner drohenden Präsenz vorbei und konzentriere meine Augen auf einen Strauß weißer Lilien, der auf einem Tisch direkt hinter dem Priester ruht.
Die Messe ist auf Italienisch. Die Familie Russo hat Verbindungen zu Italien wie auch zu Amerika und ist wie ich zweisprachig. Ich lasse die Worte um mich herum fließen, unfähig mich zu konzentrieren. Vincent steht neben mir, sein Arm eine Handlänge von meinem entfernt. Ich spüre, wie Hitze von seinem Körper ausgeht, meine Wirbelsäule steif und meine Muskeln anspannen.
Der Priester dröhnt weiter. Meine Füße kneifen in meinen Schuhen. Angst kriecht durch meinen Körper und lastet schwer auf meinem Bauch. Mein Herz pocht in meinen Ohren. Tränen brennen mir im Augenhintergrund.
Ich werde sie wegschicken.
Weine nicht, Felicity.
Die Sprache wechselt auf Englisch, nehme ich an zugunsten von Vincents Freunden, die aus den Staaten eingeflogen sind. Sie werden die Worte hören wollen, um zu verstehen, was gesagt wird, während wir unser Leben für alle Ewigkeit aneinander binden.
Nur wird es heute keinen Gelübdetausch geben. Meine Hände zittern, als mir klar wird, dass ich das nicht kann.
Seine dunklen Augen heften sich an meine.
Und er beginnt zu sprechen.
Er sagt die Worte auswendig. Er hat sich die Zeit genommen, sie auswendig zu lernen.
"Ich, Vincenzo, nimm dich, Felicity, zu meiner verheirateten Frau, um von heute an zu haben und zu behalten, zum Besseren, zum Schlechteren, zum reicheren, zum ärmeren, in Krankheit und Gesundheit, zu lieben und zu hegen, bis der Tod scheidet uns nach Gottes heiliger Ordnung; und dazu verpfände ich dir meinen Glauben."
Für einen bizarren, flüchtigen Moment bin ich gerührt.
Dann erinnere ich mich an das Monster in dem Mann, der vor mir steht.
Der Priester dreht sich zu mir um. „Nun Felicity, bitte wiederholen Sie es mir nach. „Ich, Felicity, nimm dich, Vincenzo, zu meinem verheirateten Ehemann ..."
Der Priester wartet auf meine Antwort, taufeuchter Schweiß bildet sich über seiner Stirn.
Meine Kehle fühlt sich eng an und ich räuspere mich, damit meine Worte gehört werden und meine Antwort unverkennbar ist.
"Nein."
Das einzelne Wort hallt durch die Kirche wie das Krachen einer Guillotine, die auf den Block fällt.
Alle Augen sind auf mich gerichtet.
Einschließlich seiner.
Sie glühen in Flammen aus den Tiefen der Hölle. Angst und Feuer erfüllen meinen Bauch, als seine Hand nach mir greift. Ich zucke zusammen, als er meine Hand in seine nimmt. Seine Berührung überrascht mich. Stark. Warm. Besitzergreifend.
Er wendet sich an den Priester und murmelt: „Sie müssen uns einen Moment entschuldigen."
Die eindringliche Stille durchbricht schließlich die Menge, während gedämpftes Flüstern die Kirche erfüllt. Er zieht mich am Altar vorbei zur Seite. Er öffnet eine Tür und führt mich einen langen Flur entlang.
Terror durchbohrt mein Herz. Ich versuche, meine Hand aus seiner zu ziehen. "Wo bringst du mich hin?"
Er ignoriert meine Frage, öffnet eine weitere Tür und zieht mich hinein.
"Lass mich gehen!" Ich versuche mich zurückzuziehen, aber seine Kraft überwältigt mich.
Wir stehen in einem kleinen, rechteckigen Raum, der aussieht wie die Speisekammer eines Butlers. Ein Fenster blickt auf die Gärten, die Wände sind mit Regalen mit Lebensmitteln gesäumt und eine Theke verläuft über die gesamte Länge des Raumes. Es erinnert mich an den Laden und fügt meiner Wut Traurigkeit hinzu.
Er schließt die Tür, mir gegenüber.
Seine Worte kommen, hart und schnell. „Es ist an der Zeit, dass du deine erste Lektion in Respekt erhalten. Du bist nichts ohne mich. Mittellos, obdachlos, zurückgeblieben mit den Schulden deines Vaters. Keine Ausbildung, keine Karriere, du hast nichts."
Wie kann er es wagen. Wut steigt in mir auf, so groß, dass ich kurz keine Angst mehr vor ihm habe.
Ich lehne mich nach vorne und drücke meine Fingerspitze auf seine Brust. „Lass mich dir deine erste Lektion in Respekt anbieten. Sie, liegen falsch. Ich habe vielleicht nichts, aber das macht mich nicht zu nichts. Ich bin zweisprachig und habe eine hohe Bildung aus Büchern, die ich gelesen habe. Ich habe eine Gemeinschaft, der ich jeden Tag gedient habe, bevor Sie mich hierher gebracht haben. Und ja, obwohl ich mit den Schulden meines Vaters belastet bin, bin ich auch von seiner Liebe erfüllt."
Sein Blick senkt sich zu meiner Hand, mein Finger steckt immer noch in seiner Brust. Er nimmt meine Hand in seine und entfernt sie. Es fällt schlaff an meine Seite.
Sein Kiefer verkrampft sich. Seine Augen blitzen. Die Muskeln in seinen Schultern sind angespannt.
Er beugt sich vor, nah, seine Stimme senkt sich zu einem gefährlichen Grollen. "Gut gespielt. Aber niemand, niemand sagt mir nein."
Ich habe eine Grenze überschritten. Ein gefährlicher. Und ich werde dafür bezahlen.
Angst wirbelt um mich herum, benebelt meinen Verstand und macht mich taub. Keine andere Verteidigung, ich kehre zum Fenster zurück wie ein eingesperrtes Tier. Es gibt kein Entkommen – seine breiten Schultern versperren mir den Weg.
Meine Stimme zittert. "Warum sind wir hier?"
"Warum was denkst du?" fragt er mit dem Knurren eines Tigers und stapft auf mich zu, als wäre ich seine Beute.
„Du planst... mich zu bestrafen?"
"Du bist schlau, nicht wahr?" er spottet.
Was wird er mit mir machen?
Obwohl ich Angst habe, durchbricht meine scharfe Zunge den Schock. Ich schieße meine Worte wie Pfeile auf ihn. „Du bist so ein starker Mann, aber du kannst nicht damit umgehen, dass eine Frau ihre Meinung sagt. Kannst du nicht tolerieren, dass sich jemand nicht deinem Willen beugt?"
Er packt mich grob und als sich seine Fingerspitzen in mein Fleisch bohren, stelle ich fest, dass meine Zunge trocken wird, mein Mund, meine Worte verschwinden wie Sägemehl im Wind.
„Ich brauche dich nicht meinem Willen zu unterwerfen. Ich werde dich brechen."
Damit dreht er meinen Körper und zwingt mich, mich an der Taille zu beugen. Meine Hände greifen nach der Kante des Tresens, um Stabilität zu erhalten. Sein linker Arm legt sich um meinen Oberkörper und drückt meine linke Hüfte und Seite an seinen harten Körper.
Seine Hand landet mit einem scharfen Geräusch auf meinem Arsch, das durch den kleinen Raum hallt.
Der Schmerz ist wie ein Blitz, blitzt und breitet sich über meine Haut aus. Meine Zähne sinken in meine Lippe und halten meine Schreie zurück. Aber seine Hand senkt sich wieder, diesmal härter, und der Schmerz ist zu groß. "Halt!"
"Du sagst mir nicht, wann ich aufhören soll." Seine Hand kommt immer wieder nach unten und bestraft jeden Zentimeter meiner seidenbedeckten Kurven. "Je früher du das lernst, desto besser wird es dir gehen."
Spricht er von seinen harten Strafen ... oder mehr?
Die Art, wie er meinen Körper mit solcher Zuversicht, mit solcher Kraft behandelt; Wird er genauso befehlend sein, wenn er mich zum ersten Mal zu seiner Frau nimmt?
Hoffentlich.