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Al día siguiente, después de haber sido despertado obedientemente por la impecable interpretación de Niall de Chopin Scherzo No. 2 Opus 31, Louis asiste a todas sus clases, con sus tareas firmementes hechas y listas para ser corregidas, y es el mejor estudiante que nunca ha sido, tomando notas en cada cátedra y sin dibujar ni una vez un garabato a los bordes de las hojas.

Está tan orgulloso de sí mismo en su camino a casa que está a punto de ofrecerle a Niall ir por unas tartas y whisky, cuando su teléfono suena, "La Marcha Imperial" inundando el aire.

Mamá.

Mierda.

Bueno. Hay dos opciones.

Una, Louis puede deslizar el teléfono en el bolsillo y nunca decir una palabra... o dos, puede contestar. Teniendo en cuenta que tiene que responder aunque sea a una de las llamadas de su madre, se decide sobre esta última, con los nervios ya tensos.

"Mamá," saluda alegremente mientras abre la puerta del piso.

"Boobear," dice en voz baja. Sospechosamente baja. Mierda.

"¿Qué pasa?" Louis le pregunta de inmediato, manteniendo la agitación de su voz mientras empuja con los hombros la puerta.

Niall se encuentra sentado en el piano de nuevo, fumando un cigarro, mientras que el televisor está encendido.

Louis asiente en su dirección antes de poner su atención de nuevo en el teléfono.

"Oh nada. Yo sólo." Hay una pausa en la otra línea y se escucha una inhalación brusca seguida de un corto sollozo. "Te extraño amor."

Maldita sea.

Él sabe lo que esto significa.

"Mamá. Mamá, ¿estás cuidando a las chicas? ¿Dónde estás?"

"Estoy fuera. Necesito estar sola en este momento."

"¿Dónde están las chicas? ¿Están con alguien?"

"Están bien, Louis. Te extraño-"

"MAMÁ. Maggie sólo tiene CUATRO. Vuelve en este momento. Tienes que cuidar de ellas."

"No quiero," dice ella, comenzando a llorar, y los nervios de Louis empiezan esfumarse cuando estira una mano para masajearse las sienes.

"No se trata de lo que quieres. Eres su madre. Puedes hacerlo. Eras una buena madre antes de que Charles se fuera... puedes ser una buena madre sin él. Vamos."

La línea se queda tranquila, llena sólo por el sonido sordo del viento y respiraciones profundas. "Tienes razón, amor. Siempre fuiste sabio, más allá de tu edad."

Louis asiente, apretando los dientes. "Tuve que serlo. Ahora vuelve, ¿si? ¿Por favor?"

"Lo haré. Cuidaré de ellas, Lou. Sólo espera, voy a ser una buena madre. Voy a hacer que te sientas orgulloso."

"Hazte orgullosa a ti misma," dice, y hace todo lo posible para mantener sus emociones bajo control, su voz peligrosamente cerca de estallar.

Niall lo mira con el ceño fruncido, pero Louis no le hace caso por el momento, y camina hacia la hilera de ventanas bajas que recubren la pared. Mira hacia la expansión soleada de césped, algunos estudiantes paseando alrededor, y se percata ligeramente de que está parado en el mismo lugar donde Zayn había vomitado hace apenas poco tiempo.

"Lo haré." Hay otra pausa. "¿Me extrañas, Lou?"

Louis cierra los ojos. "Sí, mamá. Ahora vuelve adentro, por favor. Por favor. Te amo," añade a último momento.