СОБЛАЗН - НЕ ОБЛАДАНИЕ

52😻

— Ладно, — согласилась я. — Тогда мне нужно в гости. К маме и ее алчному мужу.
Мой сексуальный парень улыбнулся, словно сытый котяра, и обнял, закинув на меня ногу.
— Позже. Намного позже, — заявил он.
Домой я попала ближе к полуночи и мгновенно заснула с довольной улыбкой на лице.
А утром в поместье Куперов меня ждал неприятный сюрприз. Я беззаботно спускалась на первый этаж, когда услышала приглушенный смех из чулана под лестницей. И каково же было мое удивление, когда оттуда в обнимку вывалились Оливер и наша молоденькая служанка. К слову, вид обоих был потрепанный. И если девица мгновенно зарделась, то Оливер в непринужденной ему манере послал мне безразличный взгляд.
— Доброе утро, — только и произнес он. Затем поправил на себе пиджак и направился в кабинет. Сара же пулей помчалась на кухню.
А я осталась стоять на месте, не зная, как реагировать. С одной стороны, мне хотелось выцарапать ублюдку глаза и выдрать патлы той шлюхе. Я была так зла от абсурдности и тупости ситуации. Да, мне было обидно за маму. Но потом, вспомнив грустный голос папы и его всегда печальный глаза, внутренне позлорадствовала.
— Надеюсь, ты получила то, что хотела, Лизи, — пробубнила я себе под нос. — И муж-кобель входил в твои планы. Тогда все отлично! Я просто сделаю вид, что так и надо. Черт!
Настроение было паршивым все утро. И, конечно, оно не улучшилось, когда я не нашла Эрика, но столкнулась в коридоре с компанией моих бывших подруг.
— Эмбер, привет, — как ни в чем не бывало произнесла Крис. — Как дела?
Я нахмурилась и окинула их недоуменным взглядом.
— Нормально?
Они переглянулись, как делали всегда, и снова уставились на меня с глупыми улыбками. Будто чего-то ожидали.
— Чего вам? — не слишком любезно поинтересовалась я. Они не предпринимали никаких попыток помириться. Но и трогать больше не стали после того случая на парковке, просто игнорировали. А теперь они приветливо улыбались мне, будто их прошибло молнией, напрочь стерев из памяти события прошедших двух недель. Притом одновременно у троих.
— Вчера твоя мама позвонила моей и сказала, что теперь у тебя все в порядке, — затараторила Сэм. — И отношения с Эриком она одобряет, потому что он не так прост, каким кажется. Но это секрет, и она не может рассказать.
Я убедилась, что она закончила и не собиралась продолжать.
— И? — недоуменно вопросила я.
— И?! — воскликнула Крис. — Ты ничего не хочешь нам рассказать? Это правда? У Эрика Принстона какой-то секрет, а ты молчала?
— А с чего я должна была вам, — на этом слове я сделала недвусмысленный акцент, — что-либо говорить? Вы мне кто?
Крис изумленно открыла рот, а Джессика насмешливо фыркнула.
— Мы же лучшие подруги! С первого курса! — едва не заорала она. Вспомнила. Теперь уж настала моя очередь фыркать.
— Вы понятия не имеете, что такое дружба, — заключила я. Мне только и нужно было, что найти жертву, чтобы выплеснуть весь скопившийся негатив. Эти три так называемые «подруги» подходили отлично. — Ваших мозгов хватает лишь на то, чтобы обсуждать новинки косметики и мира моды, да пускать слюни по тупым, черствым и бездушным качкам, которые привыкли думать тем, что у них между ног.
Теперь рты открыли все трое. А меня это лишь больше взбесило.
— У вас даже мимика синхронная, будто этому обучали на каких-то курсах, типа «Как быть тупицей, но не совсем, чтобы можно было запомнить названия всех брендов». Боже, как же я с вами раньше общалась? О чем мы вообще могли разговаривать?
Последнее я буквально проорала в их перекошенные лица, не замечая, что вокруг на нас пялились студенты. Пока не услышала свист за спиной.
— Вау! Малыш, ты отожгла! — похвалил Эрик.
Стоило услышать его голос, как меня накрыла волна тепла со смесью радости. В его присутствии я чувствовала такую могущественную поддержку, что смогла бы сделать что угодно. Хоть заехать кулаком Крис в нос, хоть с ноги врезать по яйцам Оливеру. Даже раздеться до нижнего белья и пройтись по главной улице Бозмена. Мне было плевать, что обо мне скверно подумают! Удивительно! Наверное, я уже скомпрометировала себя, как только могла, и мне на удивление это нравилось. А когда я осознала это, побежала к Эрику в раскрытые объятия.
Да, этот парень — все, что мне нужно.
— Я горжусь тобой, — прошептал он, закинув руку на мое плечо.
Проходя мимо опешивших девиц, я послала им надменный взгляд, каким они обычно смотрели на всех вокруг.
— Хорошо! — деловито произнесла я. — Хочу, чтоб ты гордился мною чаще.
Эрик чмокнул меня в макушку и повел в класс. Позже я рассказала ему о том, что случилось утром. Знала, что он поймет меня и успокоит. Мне действительно было важно знать его мнение. И теперь я видела четкую разницу между доверием, дружбой и притворством. Эрик прежде всего был моим другом. А уж потом самым сексуальным парнем, которого мне хотелось облизывать с ног до головы с утра до вечера.
В общем-то, я ни в чем себе не отказывала. Никогда!
Пока в наших отношениях не наступил странный период.
Все началось в одно морозное воскресенье. Мир опять стал злым, чем жутко меня раздражал. Эрик не явился ночью и не отвечал на телефонные звонки. А когда я собралась взять машину, чтобы поехать и проверить его, мама неожиданно закатила скандал. Ей вдруг все надоело! И мои постоянные отъезды, и непонятные отношения с этим совершенно нетипичным парнем. А я! Я должна немедленно одуматься и взяться за Лайфорда. Ведь быть такого не может, чтобы он утратил ко мне интерес.
Она с таким азартом говорила о канадце, что мне показалось, она и сама не прочь запрыгнуть на того с ногами. А учитывая их с Оливером «горячие» отношения, возможно, я была не так уж далека от истины в своих фантазиях.
Что еще больше удивило, так это то, что Лайфорд заявился к нам в гости спустя пять минут. Без приглашения. Будто знал, что о нем говорили. В общем-то, Хейл довольно часто бывал в доме Куперов. Меня бы даже насторожили его постоянные предложения отвезти меня к Эрику и обратно домой, если бы мой парень не успокоил и не сказал, что сам его об этом просил.
И сейчас этот подозрительный, но привлекательный тип в который раз предложил мне прокатиться на машине, что очень порадовало маму.
Я согласилась, ведь была уверена, что Лайфорд отвезет меня к Эрику. Мне казалось, они смогли найти общий язык. По крайней мере, парни часто виделись, и Эрик больше не смотрел волком, когда Хейл был рядом.
Сев в его машину, я сразу попросила подкинуть меня в трейлерный парк. Но Хейл под предлогом того, что хотел бы посмотреть Бозмен, направился в центр города. Я была слегка обескуражена его предложением пройтись по бутикам, подобрать ему кое-какую зимнюю одежду и выбрать подарки на День Благодарения.
Признаюсь, шопинг был моей слабостью. Особенно теперь, когда у меня совсем не было денег, и я просто перестала появляться в таких дорогих магазинах.
— Как тебе это платье? — поинтересовался Хейл, указывая на витрину очередного бутика. Серебристое, роскошное, дорогое.
— Прекрасно. Но не думаю, что у них будет твой размер, — как можно безразличнее произнесла я, внутренне истекая слюнями.
Лайфорд рассмеялся, приобнял меня за плечи и подтолкнул к входу.
— Это для тебя, конечно. Идем.
Понимала ли я, что он вел меня в дорогущий магазин? Да. Отдавала ли себе отчет, что платье село на мне, как влитое, и Хейл явно был готов купить его для меня? Возможно. Догадывалась ли я, что он что-то попросит взамен? Ну… Он ведь нефтяной магнат, на пару тысяч не обеднеет, верно? Возможно, это канадская традиция — покупать платье знакомым девушкам, нет?
— Мы берем! — заявил Хейл продавщице. — Упакуйте в подарочную упаковку.
— Ты собрался подарить его своей подружке? — уточнила я, внутренне сгорая от неуверенности. Конечно, я догадывалась, что никакой подружки у него не было. Если бы он сказал «да», тогда бы мне не пришлось принимать подарок, и это было бы вроде как правильно. Но я тайно мечтала, чтобы он сказал «нет, эта красота только для тебя». Правда, тогда я бы чувствовала угрызения совести. Из-за Эрика. Я была уверена, что он жест своего земляка не оценит.
— Это тебе, Эмбер, — слегка улыбаясь, произнес Лайф. Он еще раз осмотрел всю меня в этом платье, и я почувствовала себя неловко от его взгляда. — Красивое платье для красивой девушки.
Он говорил, как змей искуситель. И больше всего меня волновало, что это походило на ухаживания.