СОБЛАЗН - НЕ ОБЛАДАНИЕ

53😻

Стоя у кассы, я могла бы отговорить Лайфорда. Я могла бы отказаться. Но вместо этого просто молча наблюдала, как улыбчивая продавщица снимает деньги с его кредитки. Это было странно. Жадная часть меня потирала ручки, отмахиваясь от тоненького голоска совести.
«Эрику не понравится».
— Ты довольна? — уточнил Хейл, заметив смятение на моем лице. Раньше я бы прыгала до потолка от радости. А сейчас с трудом выдавила благодарную улыбку.
— Да. Очень. Да. Спасибо.
— Тогда отлично! Идем пообедаем, я ужасно голоден. Где тут у вас лучший ресторан?
Он сказал лучший? О, я знала такой. Я знала все лучшие рестораны Бозмена.
Все же Лайфорд Хейл оказался интересным мужчиной. Это я поняла еще в первую встречу.
Он весьма симпатичен, умело себя держит, обладает недурственным чувством юмора и знает, как очаровать девушку.
В моей тарелке было вкуснейшее блюдо от шеф-повара, а в бокале шампанское за пару тысяч баксов. Все, как я любила.
И он шутил почти все время. Если бы это было свиданием, оно бы оказалось сказочным. Но это не мое свидание. А Лайф не мой парень.
Я звонила Эрику раз десять за вечер — он не брал трубки. А когда просила Хейла отвести меня, тот находил тысячи причин остаться, всякий раз завлекая чем-то интересным. В конце концов, когда он пригласил меня в гости, чтобы показать новые апартаменты, которые он снял на месяц, я посчитала, что это уже слишком.
— Домой, — скомандовала я. — Просто отвези меня домой. А лучше все же к Принстону.
— Он так и не ответил? — сочувственным голосом уточнил Хейл. Мне не нравился этот тон. Будто я была назойливой подружкой парня, который мечтал отвязаться от свое пассии. Но это было не про нас.
— Ты отвезешь или нет?
— Я не могу заявиться в гости без приглашения, — неожиданно заявил канадец.
Я пораженно уставилась на него.
— Ты делал так сотни раз!
— Ничего подобного. — Он невинно улыбнулся. — Просто в твоем доме мне всегда рады.
Я приглушила смешок и пошла к машине неровной походкой. Все же последний бокал был лишним.
— Сама поеду! — заворчала я.
— Выпившая? — уточнил этот… язва. — Не думаю, что кто-то тебе позволит, Эмбэр.
Он обнял меня, когда я чуть не упала. И оказался слишком близко, что подействовало совершенно не так, как ожидалось. Вместо того чтобы проникнуться, захотелось врезать этому прилипале между ног. Правда, захотелось. Да этот гад самым наглым образом клеил меня!
— Знаешь что, — возмутилась я, отстранившись. — Мне нужно к Эрику. Я очень хочу его увидеть.
Хейл обреченно вздохнул и коротко кивнул. Мы ехали долго. То есть я знала дорогу домой, и она была короче. Но Лайф будто специально наматывал круги. И в итоге заявил, что раз уж мы проезжаем мимо Белой лилии, то стоит мне отправиться домой и лечь спать.
Ложилась спать я не просто злой, а по-настоящему взбешенной. Эрик так и не перезвонил. И даже дурацкая коробка с дурацким платьем не радовала, а раздражала.
Но на этом странности не закончились.
В понедельник Принстон не появился на занятиях. Зато наконец соизволил позвонить мне к концу последнего урока, когда я твердо решила ехать к нему. Позвонил и отговорил. Оказалось, он вообще уезжал из города на день. А сегодня так устал, что собирался спать до утра.
И хотя он наговорил мне кучу всяких милостей, я все равно чувствовала себя обманутой. Он даже не поинтересовался, как я провела вчерашний день. А я не была уверена, стоило ли ему рассказывать.
Во вторник он пришел только на первое занятие, убедился, что со мной все в порядке, подарил обжигающий поцелуй и ошарашил новостью:
— Мне нужно уехать на пару дней.
— Что? Опять? — возмущенно пискнула я. — Воу-воу! Погоди! Куда? Зачем? К-как ты вообще можешь уехать?
Это было смешно, но меня охватила паника. Я без Эрика. Целых два дня. И даже не факт, что только два. Тогда я впервые поймала себя на мысли, что зависима от этого парня настолько. Настолько!
— Эй, тише! Это всего лишь небольшая познавательная поездка. Я все время буду на связи.
Казалось, Эрика моя реакция очень даже веселила. Наверняка его самолюбие подпрыгивало до небес. Это бесило, я понимала, насколько была жалкой, но все равно ничего не могла сделать. Просто стояла с ним в обнимку и ныла о том, как сильно не хочу расставаться.
— Я послала к черту всех подруг, а новых еще не завела. Мне будет жутко скучно.
— Ты сама говорила, что я постоянно тебя отвлекаю от лекций. Вот и будет шанс поучиться.
— Угу.
— А насчет свободного времени, у тебя будет компания.
Эрик слегка наклонился и поймал мой недовольный взгляд.
— Я попросил Лайфорда за тобой присмотреть.
Мои глаза невольно округлились. Этого мне не хватало.
— Лайфорда? Присмотреть?
— А что не так? — вмиг напрягся он. — Он что-то сделал тебе? Сказал?
Эрик приподнял бровь, ожидая ответа. И я испугалась. Просто онемела, глядя в его глаза. Я ведь даже не сделала ничего плохого, но все равно чувствовала необъяснимую вину. Ладно, возможно, я знала, за что ее чувствовала, но не хотела себе признаваться. Я свой выбор уже сделала, и была в нем уверена. Тот подарок ничего для меня не значил. Но Эрик мог все не так понять, и это пугало.
— Он приходил, когда тебя не было, в воскресенье, — как бы невзначай подметила я, наблюдая за реакцией Принстона.
— Да. Я его об этом попросил. Не хотел оставлять тебя одну с Элизабет. За городом мой телефон не ловил.
Я нахмурилась, глядя на своего парня. Он вел себя странно, будто был чем-то обеспокоен, куда-то торопился, но в то же время все никак не мог от меня отлипнуть.
— Помнится мне, вначале вы друг друга недолюбливали. А теперь ты так просто доверяешь меня ему? — Я попыталась перевести все в шутку. — Не боишься, что он меня уведет?
Эрик криво улыбнулся и запустил руку под мой свитер.
— Он просто знает, что если хотя бы посмотрит криво в твою сторону, то я оторву ему яйца и засуну их же в его глотку.
Я ощутила тепло его кожи на своей груди и прикрыла глаза от удовольствия.
— Спасибо за подробное описание, теперь я не смогу нормально пообедать.
Эрик хмыкнул и зашептал на ухо:
— Веди себя хорошо, малыш. А когда приеду, я позабочусь о том, чтобы ты и думать забыла о других.
Я зашипела, когда он сжал мои соски. И в тот же момент на мои губы обрушился пылкий поцелуй. Да, Эрик умел убеждать. Никто бы не смог его затмить.
— Говоря «позабочусь», — вновь прошептал он, — я имел в виду, что не выпущу тебя из постели, пока не посчитаю нужным. Спорим, ты забудешь свое имя?
Я захихикала и оттолкнула его.
— Одни обещания! — поддразнила я.
Эрик еще раз меня поцеловал и с улыбкой до ушей попятился к выходу.
— Я никогда тебе не вру, помнишь? — уточнил он и подмигнул.
— Да! Всего лишь скрываешь правду. Это почти вранье, Принстон!
Он развел руками.
— Ты обещала дать мне больше времени.
Недовольно нахмурившись, я провожала его взглядом. И чем дальше он отходил, тем больше мне хотелось сорваться на бег и вцепиться в его руку, как делали маленькие дети.
А когда Эрик вышел, я была готова взвыть. Вот только он вернулся в ту же секунду и быстрым шагом направился ко мне. А я, улыбаясь, побежала к нему. И запрыгнула на своего парня с ногами, чтобы снова поцеловать.
— Забыл кое-что сказать, — шепнул он. — Я люблю тебя, Эмбер. Что бы ни случилось, знай это.
Я уткнулась в его лоб своим и закусила губу. Черт, я все еще цепенела в такие моменты. Хотя мое сердце кричало о взаимности.
— И еще кое-что. — Эрик поставил меня на пол и со всей серьезностью добавил: — Не ходи гулять одна. Особенно вечерами. Вообще никогда.
Это заявление меня напрягло.
— Что-то случилось? У тебя неприятности?
Я перебрала в мыслях сотни вариантов за секунду. И все они сводились к тому, что Эрика упекут за решетку или грохнут бандиты.
— Нет-нет, вкусняшка, все отлично. Просто одного из дружков Коллинза выписали из больницы. Не думаю, что он осмелится подойти к тебе ближе чем на сто шагов, но на всякий случай… Ты же знаешь, что дороже тебя у меня никого нет.
О, это я могла сказать. Легко.
— И ты мне очень дорог, — заверила я и ни капельки не солгала.
Принстон просиял и на этот раз действительно ушел.
Я начала скучать в тот же день. На следующий звонила Эрику каждые два часа. А когда связь с ним прервалась, и он не вернулся к выходным, я познала тысячу способов сойти с ума.
Эрик пропал.