Тёмные Времена

Глава 2

В неделе пути к юго-востоку от родового гнезда фон Арнстов, почти на самой границе Княжества Морн, несмотря на полдень и яркое солнце, не было и намёка на активную жизнь. Здесь, по соседству с зверолюдями земель Тёмных Богов и Союзом Некромантов, крестьяне крайне нехотя обосновывались на постоянную жизнь, предпочитая перебираться поближе к крупным поселениям. Не спасали даже огромные льготы, послабления а порой и вовсе прямые выплаты, которыми местный правитель пытался удержать подданных на месте.

И причина была не только в постоянной угрозе нападения или грабительского набега, забиравших куда больше, чем болезни и несчастные случаи. Порча, тянувшаяся с южных земель, заражённых влиянием межмировых сущностей, почти на корню убивала возможность выращивать хоть что-то близко к густым лесам, скрывавшим под своими сводами богомерзких созданий. Сколько не бились над решением проблемы приглашённые из Маальмского Эмирата учёные, сколько не читали молитвы инквизиторы Церкви Ома, сколько не проводили эксперименты загадочные странники с Берега Изгоев, редко в какой год местным удавалось прокормить себя самостоятельно.

Кроме того, проклятье поражало не только растения: животные и даже люди заболевали и умирали в здешнем краю в ужасных муках гораздо чаще, чем у северных соседей. Сходя с ума, выжигаемый злой волей Тёмных Богов изнутри, почти каждый месяц хотя бы один несчастный отправлялся в последний путь под религиозные песнопения. Именно поэтому даже под страхом смертной казни многие снимались со своих мест, уходя пытать счастья в другие земли, в том числе и к повелителям нежити.

Несмотря на то, что заклинатели нашли способ победить смерть и успешно создавали для выполнения грязной работы оживших мертвецов и монструозных тварей, сами они всё ещё оставались людьми, а потому остро нуждались в пище. Могущие лишь отсрочить конец жизни, но никак не отменить его, некроманты исправно заманивали к себе всё новые и новые порции беженцев со всего света. Почти полная свобода и низкие подати прельщали многих, а о том, что случится с их телом после гибели, рабочие и крестьяне старались не думать.

Впрочем, даже несмотря на такое более чем сомнительное соседство оставались те, кто готов был рискнуть и поселиться на стыке трёх противников, открыто мечтающих перегрызть друг-другу глотки. Богатый лесом, торфом, а порой и металлами край нет-нет, да привлекал очередного авантюриста или целую семью, бежавшую от непрекращающихся междоусобных войн. Полагавшие, что лучше умереть от голода и болезней, чем стать жертвой разбойного нападения одного из князей, эти смельчаки составляли основную массу здешнего населения.