Le Vœu du Dragon (LES ÉVEILLÉS - I)

Chapitre 41 : La meute

Après une bonne nuit de sommeil, leurs corps s'étaient requinqués, leurs muscles reposés et l'enfant, qui avait décidé de rester près d'eux pour se réchauffer durant la fraîche nuit d'été, accepta de partager les baies et racines de son panier pour leur petit-déjeuner. Les baies ne calmaient pas la faim, mais procuraient un agréable sentiment de satisfaction, alors que les racines servaient à occuper la bouche pendant la longue route quand l'ennui se faisait trop grand. Sÿervik gronda quand on lui présenta les fruits sucrés, mais elle finit par en gober quelque uns, comme s'ils étaient des œufs de poisson, non sans une grimace.

Ils marchèrent pendant plusieurs heures et pourtant, le petit garçon ne se plaignit pas une seule fois sur la route : il continua à rester silencieux en lui serrant fort la main, regardant de temps en temps la masse noire de Sÿervik d'une œillade qui semblait mêler curiosité et terreur. La dragonne avait fini par ralentir son rythme et traînait nonchalamment derrière-eux, les surveillant de son regard perçant et imperturbable. Elle disait sentir de plus en plus l'odeur humain alors qu'ils marchaient, alors elle s'était mise à l'écart pour éviter d'être vue, au cas-où ils devaient faire une rencontre inopportune. Néanmoins, cela ne les empêchait pas de marcher à un rythme étonnamment rapide : leur protégé était bien plus dégourdi qu'il ne l'avait pensé et arrivait à naviguer les fourrés épineux avec une aisance déconcertante pour son âge.

Ainsi, ils trouvèrent rapidement une rivière : à en juger par sa taille, ce n'était pas la Jumelle. C'était à la fois une bonne chose, car cela voulait dire qu'ils étaient loin des axes principaux et de témoins potentiels, mais cela voulait aussi dire qu'ils ne trouveraient pas de villages de sitôt. Sÿervik, avec leur aide, parvint à attraper deux poissons qu'ils firent rôtir et dégustèrent avec un grand plaisir. La dragonne en profita pour prendre un bain : Ayden nota avec amusement la façon dont elle remuait son corps et ses ailes, redonnant l'éclat d'antan à ses magnifiques écailles de nuit et faisant briller ses yeux d'une douce émotion qu'ils n'avait jamais vu chez elle jusque-là. Cette agréable vision lui permit de repartir le baume au cœur.

Maintenant que leur estomac était rempli, il était plus facile de suivre une route sans destination. Leur rythme fut plus rapide et après la monotonie des arbres frémissant et de la rivière au clapotis faiblard, ils finirent par trouver le changement qu'ils avaient tant espéré : au lieu de l'humus et des ronces, ils trouvèrent enfin la terre tassée d'un sentier en plein milieu d'une petite clairière lumineuse. Le garçon tendit le doigt en poussant un cri d'exaltation. C'était la première fois qu'il émettait un véritable bruit depuis leur rencontre.

— Tu habites dans cette direction? On y va alors!

— Je préfère retourner près de la rivière, dit Sÿervik en s'approchant. L'odeur humaine est trop forte, ici. Appelle-moi si tu as besoin-

La conversation fut interrompue par l'écho lugubre et horriblement proche d'un aboiement. Ayden se pétrifia et, espérant que ce qu'il avait entendu était le fruit de son imagination bien trop anxieuse, se retourna vers Sÿervik, mais la vision du reptile aux membranes gonflées et aux naseaux renâclant ne fit que l'inquiéter encore plus. Un autre aboiement, plus grave et venant de la direction opposée, suivi de près le précédent. Le petit garçon, lui, ne semblait pas inquiété du moins du monde par la situation et tirait Ayden par la main en pointant vers le chemin, en vain : Ayden n'arrivait plus à bouger le moindre muscle.

— Non... on... nous a trouvé...?, souffla Ayden d'une voix tremblante proche d'un sanglot.

Sa vision fut soudainement obscurcie par l'aile noire que Sÿervik avait interposé entre lui et le reste de la forêt aboyante. Le corps de la dragonne l'encercla de toute sa longueur et un grondement profond fit trembler son poitrail alors qu'il se serrait contre elle.