---
10 лет спустя...
Прошло много времени. Айрин — теперь почти взрослая, ей семнадцать, и несмотря на все испытания судьбы, она осталась той же — доброй, чуткой, с нежной улыбкой и глазами, в которых пряталась глубокая тоска. Внешне — красива: тонкие черты лица, светлая кожа, длинные ухоженные волосы, мягкий голос. Но за всем этим — постоянная борьба.
В школе её недолюбливали. Не за внешний вид, нет. Айрин была той, на кого могли бы равняться. Но её богатые родители и редкое, почти полное отсутствие отца в школьной жизни стали поводом для насмешек. Люди любят выискивать уязвимости – и в Айрин нашли их достаточно. Не потому что она была слаба, а потому что не отвечала злом на зло.
Каждый день она возвращалась домой с тем же ритуалом: снимая обувь в прихожей, тихо поднималась в свою комнату, скидывала портфель на стул и шла на кухню. Там, в тепле домашнего света, она заваривала себе чай с малиной — любимый с детства — и садилась у окна, наблюдая за прохожими.
На улице — обычная жизнь. Пары, дети с родителями, смех, разговоры, объятия. Раньше она смотрела на них с завистью и болью. Сейчас — с усталым принятием. В конце концов, не каждый получает теплое детство.
Сделав глоток чая, она почувствовала лёгкое движение — старый кот Тайо запрыгнул ей на колени. Ему уже было тринадцать лет. Шерсть поредела, движения стали медленными, но в глазах по-прежнему светилась мудрость и привязанность. Он замурлыкал, устроившись поудобнее, и стал вылизывать лапу.
— Как же хорошо, когда есть тот, кто просто рядом... — прошептала она и слабо улыбнулась, гладя кота по спине. —Даже если это просто кот...
И вдруг — щелчок замка. Кто-то открыл входную дверь.
Айрин замерла. Тишина. Затем она услышала, как кто-то снял обувь, и пошел в коридор. Осторожно приоткрыв дверь, увидела брата — МинДже. Он молча вошёл в гостиную, поставил туфли аккуратно к стене. При его виде в голове тут же всплыл образ той ужасной ночи...
...Flashback.
Айрин было восемь лет.
Ночь. Темнота. Только свет из щели под дверью родительской спальни.
Крики. Громкие, резкие.
Айрин подкралась к двери. Прислушалась.
— Я просила тебя... не делать этого! — голос мамы, СоХи, дрожал от слёз.
— СоХа, у нас теперь есть сын. — голос отца, ЛиХука, звучал холодно, почти весело.
— А Айрин?! Она что — не наша дочь?! - со злостью бросила мать.
