Мисс Поттер. Начало

Запретный Лес.

Одним вечером Драко вбежал в гостинную и стал кого-то искать. Он обнаружил Ариану, читающую книгу по чарам.
-Идем! Скорее.
Ничего ей не объяснив, Малфой потащил Поттер  к Астрономической башне, по дороге подхватив ещё и профессора МакГонагалл.
Профессор МакГонагалл в ночной рубашке из клетчатой шотландки и с сеточкой для волос на голове опомнилась и крепко схватила за ухо вырывающегося Малфоя, как послышался шум.
— Вас ждет дисциплинарное наказание! — вскричала она— И двадцать штрафных очков! Как вы посмели ходить по школе посреди ночи?!
— Вы не понимаете, профессор! — визжал Драко. — Гарри Поттер — он скоро будет здесь! С драконом!
— Что за чушь! — возмутилась профессор МакГонагалл. — Как вы смеете мне лгать?! Идемте, Малфой, Поттер, а утром я поговорю о вас с профессором ССнейпом
Она повела их в свой кабинет. Прошло уже около получаса, когда дверь распахнулась. На пороге стояли Гарри и девочка, кажется Гермиона Грейнджер.
Вид МакГонагалл был такой, что стоит ей выдохнуть воздух, изо рта ее ударит столб огня — такой, какой даже самому опасному дракону и не снился.
— Я никогда бы не поверила, что вы способны на такой поступок, — медленно выговорила она. — Мистер Филч сказал, что вы поднимались на астрономическую башню. Сейчас час ночи. Объяснитесь.
Гриффиндорцы застыли, как статуи, глаза опустили и уткнули в пол. -Кажется, я понимаю, что происходит, — произнесла наконец профессор МакГонагалл, не дождавшись ответа. — Не надо быть гением, чтобы догадаться. Вы скормили Драко Малфою идиотскую историю про дракона, рассчитывая, что он посреди ночи выйдет из спальни и наткнется на кого-то из преподавателей. Что ж, я уже его поймала. Видимо, вы полагаете, что это смешно, что не только Малфой клюнул на вашу историю, но и ваша сестра, Поттер?
—Это омерзительно!—заключила профессор МакГонагалл. —Подумать только—четверо учеников бродят ночью по школе! Раньше такого никогда не случалось! Я думала, что вы куда разумнее, мисс Грейнджер. А что касается вас, мистер Поттер, я думала, что принадлежность к факультету Гриффиндор значит для вас куда больше. Что ж, вы все трое будете наказаны — да, и вы тоже, мисс Поттер, ничто не дает вам права ходить по школе посреди ночи, тем более сейчас, когда это особенно опасно. Кроме дисциплинарного наказания, вы трое, кроме мистера Малфоя, получаете по пятьдесят штрафных очков.
— Пятьдесят? — с трудом выдохнула Ариана. С таким штрафом Слизерин терял свое первенство в Кубке школы — первенство, установлению которого она лично способствовала во время последнего матча по квиддичу.
— Пятьдесят очков каждый, — добавила профессор МакГонагалл, шумно выдыхая воздух — ноздри ее длинного тонкого носа широко раздувались.
— Профессор, пожалуйста... — взмолился Драко.
— Вы не можете... — подхватила Ари.
— Не говорите мне, что я могу и чего не могу, вы поняли, Поттер?! А теперь возвращайтесь в спальню. Мне никогда в жизни не было так стыдно за Хогвартс!
Минус сто пятьдесят очков. Теперь факультет Слизерин оказывался на последнем месте. Возможно, он еще мог выиграть Кубок по квиддичу, но в соревновании между факультетами ему не победить. И все из-за того, что они потеряли сто очков за одну ночь. Ариане казалось, что сердце ее вот-вот разорвется на части, потому что шансов исправить ошибку не было.
Драко не спал всю ночь. Он слышал, как за стенкой плачет в подушку Ариана, но не знал, как ее успокоить. Он знал, что Ариана, как и он сам, больше всего боится рассвета. А точнее, того, что случится, когда весь факультет узнает, что они сделали.
Поначалу никто не понял, что произошло, и, глядя на огромную доску, на которой фиксировались очки факультета, все подумали, что это ошибка. Такого просто не могло быть — ну представьте, как может получиться, что утром у факультета стало на сто очков меньше, чем было вечером? Но уже через час после подъема все выяснилось — что во всем виновата Ариана Поттер, знаменитая Ариана Поттер, член сборной команды по квиддичу и героиня двух последних матчей. Она и ещё ее друг, Драко Малфой.
Ариан, еще вчера бывшая самой популярной ученицей школы и всеобщей любимицей, в одно мгновение превратилась в самую презираемую и ненавидимую. Даже школьники с факультетов Пуффендуй и Когтевран резко изменили свое отношение к не, потому что всем хотелось, чтобы Слизерин наконец то выиграл Кубок.
Куда бы Ариана ни пошла, на нее показывали пальцами и во весь голос, даже не пытаясь перейти на шепот, произносили в его адрес всякие обидные слова. Только школьники из Гриффиндора при виде Ари начинали рукоплескать и громко выкрикивать: «Мы твои должники, Поттер!»
Поддерживал ее только Драко.
— Вот увидишь, через несколько недель все об этом забудут, - успокаивал он Га
Ари.
Было слишком поздно для того, чтобы как-то исправить свою ошибку, но Ариана все равно поклялась себе ни во что не ввязываться. Пора было заканчивать с ночными похождениями. Ари было так стыдно за свой проступок что она даже пошла к Флинту и предложила отчислить ее из сборной по собственному желанию.
— Отчислить?! — громовым голосом переспросил Флинт. — И что нам это даст? Если мы не будем выигрывать в квиддич, как же нам тогда зарабатывать очки?
Но даже квиддич потерял для Ари свою привлекательность. На тренировках с ней никто не разговаривал, а если кто-то был вынужден обратиться к девочке, то называл ее просто ловцом.
             * * *
На следующее утро за завтраком Ариане и Драко принесли записки. Во них было написано одно и то же:
"Для отбытия наказания будьте сегодня в одиннадцать часов вечерау выхода из школы. Там вас будет ждать мистер Филч.
Проф. М. МакГонагалл"
Ариана совсем забыла, что из-за набранных штрафных очков им придется отбывать наказание.
В одиннадцать часов вечера они попрощались с Дафной и спустились вниз. Филч был уже там вместе с Гарри и Грейнджер.
Ариана даже забыла о том, что они тоже наказаны.
— Идите за мной, — скомандовал Филч, зажигая лампу и выводя их на улицу А потом зло усмехнулся. - Услышав это, Малфой остановился как вкопанный.
— В лес? — переспросил он. — Но туда нельзя ходить ночью! Там опасно. Я слышал, там даже оборотни водятся.
— Ну вот, какой ты рассудительный стал. — В голосе Филча была радость. — Об оборотнях надо было думать прежде, чем правила нарушать.  Жалко, что прежние наказания отменили. Раньше провинившихся подвешивали к потолку за запястья и оставляли так на несколько дней. У меня в кабинете до сих пор лежат цепи. Я их регулярно смазываю на тот случай, если они еще понадобятся... Ну все, пошли! И не вздумайте убежать, а то хуже будет.
Они шли сквозь тьму — света от лампы Филча хватало ровно настолько, чтобы увидеть, что у тебя под ногами.
Драко беспрестанно чихал, а Ариана гадала, какое именно наказание их ждет. Должно быть, это было что-то ужасное, иначе Филч так бы не радовался. В небе светила яркая луна, но на нее все время наплывали облака и погружали землю во мрак.
Вдруг впереди показались огоньки. Ариана понял, что они приближаются к хижине лесника. А потом послышался и голос великана.
— Это ты там, что ли, Филч? Давай поживее, пора начинать.
Филч издевательски произнес, обращаясь к девочке:
— Полагаю, ты думаешь, что вы тут развлекаться будете с этим придурком? Нет, ты не угадала. Вам предстоит пойти в Запретный лес. И я сильно ошибусь, если скажу, что все вы выйдете оттуда целыми и невредимыми...
—Вот чего ты так опоздал-то? — Хагрид смерил Филча суровым взглядом. — Все лекции им читал небось, ага? Не тебе этим заниматься, понял? А теперь иди, нечего тебе здесь делать.
— Я вернусь к рассвету... и заберу то, что от них останется. — Филч неприятно ухмыльнулся и пошел обратно к замку, помахивая лампой.
Драко, проводив его полным испуга взглядом, повернулся к Хагриду.
— Я в лес не пойду, — заявил он.
— Пойдешь, если не хочешь, чтобы из школы выгнали, — сурово отрезал Хагрид. — Нашкодил, так теперь плати за это.
-Но так нельзя наказывать... мы ведь не прислуга мы школьники, — продолжал протестовать мальчик.—Я думал, нас заставят сто раз написать какой-нибудь текст или что-то в этом роде. Если бы мой отец знал, он бы...
— Он бы тебе сказал, что в Хогвартсе делать надо то что велят, — закончил за него Хагрид—Тексты он, понимаешь, писать собрался! А кому от того польза? Ты чего-то полезное теперь сделать должен — или выметайся отсюда. Если думаешь, что отец твой обрадуется, когда тебя завтра увидит, так иди обратно и вещи собирай. Ну давай, чего стоишь?
Слизеринец не двинулся с места. Он бросил на Хагрида яростный взгляд, но тут же отвел глаза.
— Значит, с этим закончили, — подытожил Хагрид. — А теперь слушайте, да внимательно, потому как опасная это работа — то, что нам сегодня сделать нужно. А мне не надо, чтоб с кем-то из вас случилось что-нибудь. За мной пошли.
Лесник подвел их почти вплотную к лесу и, высоко подняв над головой лампу, указал на узкую тропинку, терявшуюся среди толстых черных стволов. Ариана почувствовала, как по её коже побежали мурашки, и ей очень хотелось верить, что во всем виноват налетевший ветерок.
— Вон смотрите... пятна на земле видите? — обратился к ним Хагрид. — Серебряные такие, светящиеся? Это кровь единорога, так вот. Где-то там единорог бродит, которого кто-то серьезно поранил. Уже второй раз за неделю такое. Я в среду одного нашел, мертвого уже. А этот жив еще, и надо нам с вами его найти, беднягу. Помочь или добить, если вылечить нельзя.
— А если то, что ранило единорога, найдет нас?-спросил Драко, не в силах скрыть охвативший его ужас.
— Нет в лесу никого такого, кто б вам зло причинил, если вы со мной да с Клыком сюда пришли, — заверил Хагрид.
— С тропинки не сходите — тогда нормально все будет. Сейчас на две группы разделимся и по следам пойдем... в разные стороны, потому как их тут... ну... куча целая, следов. И кровь повсюду. Он, должно быть, со вчерашней ночи тут шатается, единорог-то... а может, и с позавчерашней.
— Я хочу вести собаку! — быстро заявил Малфой, глядя на внушительные собачьи клыки.
— Хорошо, но я тебя предупрежу: псина-то трусливая, — пожал плечами Хагрид. — Значит, так, Гарри и Гермиона со мной пойдут, а ты, Малфой, и ты, Поттер, с Клыком будете. Если кто находит единорога, зеленые искры посылает, поняли? Палочки доставайте и потренируйтесь прямо сейчас... ага, вот так А если кто в беду попадет, тогда пусть красные искры посылает, мы сразу на помощь придем. Ну все, поосторожнее будьте... а сейчас пошли, пора нам.
В лесу царили тьма и тишина. Они углубились в него, и вскоре тропа разделилась. Драко и Ари пошли налево, а вторая группа двинулась направо. Они шли абсолютно молча, шаря глазами по земле. Лунный свет, пробивающийся сквозь кроны деревьев, освещал пятна голубовато-серебристой крови, покрывшие опавшую листву.
— Может, это волк-оборотень убивает единорогов? — спросил Драко у Арианы.
— Не, у него для этого скорости маловато, — отмахнулась девочка.
—Да и не по силам ему с единорогом справиться — он же волшебный, и могучий вдобавок. Вообще не пойму, кто такое мог сделать, и не слышал никогда, чтобы кто-то единорога убил.
Они прошли мимо поросшего мхом пня. Гарри услышал шум воды, должно быть, поблизости был ручей. На извилистой тропинке то здесь, то там виднелись пятна крови. Они медленно двинулись дальше, вслушиваясь тишину, и вдруг уловили какое-то движение на видящейся впереди опушке.
— Кто там? — крикнул Драко, заслоняя собой Ариану. — Покажись!
Из темноты вышло нечто непонятное — то ли человек, то ли лошадь. До пояса это был человек с рыжими волосами и бородой, но от пояса начиналось лоснящееся, каштанового цвета лошадиное тело с длинным рыжеватым хвостом. Драко и Ариана от удивления раскрыли рты.
— Я Ронан.Добрый вечер, детеныши, — приветствовал их кентавр. Голос у него был низкий и полный печали. Значит, вы школьники? И много вы уже выучили в школе?
Драко дернул Ариану за рукав, боясь, что она сейчас начнет хвастаться. Но необходимости в этом не было, поскольку кентавр произвел на нее слишком сильное впечатление.
— Немножко, — робко ответила она.
— Немножко. Что ж, это уже кое-что. - Ронан вздохнул, откинул голову и уставился в небо. — Марс сегодня очень яркий.
-Мы тут единорога ищем раненого,вы не видели ничего?
Ронан медлил с ответом. Какое-то время он не мигая смотрел в небо, а потом снова вздохнул.
— Всегда первыми жертвами становятся невинные, — произнес он. — Так было много веков назад, так происходит и сейчас.
— Ага, — согласился Драко. — Так вы видели,Ронан? Необычное чего-то?
— Марс сегодня очень яркий, — повторил Ронан, словно не замечая нетерпеливого взгляда Малфоя. — Необычайно яркий.
— Да, но я-то не про Марс, а про кое-что поближе, — заметил мальчик.
— Так вы ничего странного не видели?
И снова Ронан ответил не сразу. Прошло какое-то время, прежде чем он открыл рот.
— Лес скрывает много тайн.
Звук, донесшийся из чащи, заставил Драко снова встать перед Ари, но это оказался второй кентавр, с черными волосами и черным телом. Вид у него был более дикий, чем у Ронана.
— Привет, Бэйн, — поприветствовал его Ронан. — Все в порядке?
— Добрый вечер. Надеюсь, что и у тебя все хорошо, — вежливо ответил кентавр.  Бэйн подошел к Ронану и тоже поднял глаза к небу
— Марс сегодня очень яркий, — заметил он.
— Да слышали мы уже про Марс-то, — сердито проворчал Драко.
— Ладно,пошли мы.
Драко и Ариана двинулись вперед, оглядываясь на кентавров, пока тех не загородили деревья.
Ариана не переставала нервно оглядываться. У нее было неприятное ощущение, что за ними следят.
Извилистая тропинка снова сделала резкий поворот, но едва они прошли его, как Гермиона ухватила Хагрида за руку. Вскоре послышался громкий треск,и на поляну вышли Хагрид, Гарри и Гермиона.  — Так по-другому разделимся — Драко и Гарри со мной пойдут, а ты, Гермиона, бери клыка и Ариану.
Они уходили все глубже в лес, и где-то через полчаса деревья окончательно преградили им путь. Ариане показалось, что пятен крови тут куда больше. Все корни деревьев были забрызганы кровью, словно несчастное создание металось здесь, обезумев от боли. Сквозь толстые ветви стоявшего перед ними древнего дуба слизеринка увидела поляну.
— Смотри, — произнесла она, вытягивая руку и показывая на блеск, исходивший от земли.
Они пролезли между ветвями дуба и вышли на поляну. В нескольких метрах от них лежал единорог, он был мертв. Ариана никогда не видела такой печальной и такой прекрасной картины.
У единорога были длинные стройные ноги и жемчужного цвета грива. Ари сделала еще шаг вперед и вдруг застыла, услышав шорох. Кусты на другом конце поляны зашевелились, и из тени выступила облаченная в длинный балахон фигура с наброшенным на голову капюшоном. Кто-то крался к ним, как вышедший на охоту зверь. Ариана, Гермиона и Клык были не в силах пошевелиться. Однако фигура в балахоне их не замечала. Некто подошел к мертвому животному, опустился на колени и склонился над огромной рваной раной в боку единорога. И... начал пить кровь.
— А-А-А-А-А!- Грейнджер, издав дикий крик, бросилась бежать, а вслед за ней устремился трусливый Клык.
Фигура в балахоне подняла голову и уставилась на Ари. Ариана отчетливо видела, как с невидимого лица на балахон капала кровь. Потом фигура поднялась с земли и сделала несколько быстрых шагов по направлению к девочке. А она от испуга даже не мог пошевелиться.
Внезапно сзади раздался стук копыт, и что-то огромное пронеслось мимо нее, воинственно устремляясь к фигуре в балахоне.  Когда Ариана наконец подняла голову, фигуры в балахоне на поляне уже не было, а над ней стоял кентавр. Не Ронан и не Бэйн — этот был моложе, у него были белокурые волосы и белое тело в черных пятнах.
— С вами все в порядке? — спросил кентавр, помогая ей подняться на ноги.
— Да, спасибо, — неуверенно пробормотала Ари. — А что это было?
Кентавр не ответил и молча посмотрел на Ариану своими поразительно синими глазами, напоминавшими бледные сапфиры.  — Вы — дочь Поттеров. — Кентавр не спрашивал, он знал, кто перед ним. — Вам лучше вернуться к Хагриду. В лесу сейчас опасно, особенно для вас. Вы умеете ездить верхом? Так будет быстрее. Кстати, меня зовут Флоренц. Кентавр опустился на передние ноги, чтобы Ари смогла вскарабкаться на его спину.
И тут до них донесся стук копыт. На поляну вылетели Ронан и Бэйн. Они тяжело дышали, а тела их блестели от пота.
— Флоренц! — прогремел Бэйн. — Что ты делаешь? У тебя на спине человек! Тебе не стыдно? Ты что, верховая лошадь?
— Вы разве не поняли, кто это? — спокойно спросил Флоренц. — Это дочь Поттеров. Чем быстрее она покинет лес, тем лучше для нее.
— Что ты ей рассказал? — прорычал Бэйн. — Запомни, Флоренц, мы поклялись не препятствовать тому, что должно случиться по воле небес. Разве движение планет не показало нам, что произойдет в ближайшее время?
Ронан нервно рыл копытом землю.
—Я думаю, Флоренц решил, что так будет лучше, — мрачно произнес он.
— Лучше?! — Бэйн от негодования взбрыкнул задними ногами. — Все происходящее не имеет к нам никакого отношения! Кентавры не должны мешать тому, что предсказано звездами! И не наше дело, подобно ослам, бегать по лесу в поисках заблудившихся людей!
Флоренц в приступе гнева поднялся на дыбы, и это произошло так внезапно, что Ариане пришлось вцепиться ему в плечи, чтобы удержаться на нем.
— Ты что, не видишь этого единорога? — яростно крикнул он, обращаясь к Бэйну. — Ты что, не понимаешь, почему его убили? Или планеты не открыли тебе эту тайну? Лично я против того, кто рыщет по лесу, и я готов помочь людям в борьбе с ним.
Флоренц резко развернулся и галопом устремился в чашу, оставив позади Ронана и Бэйна. Ариана с трудом удерживалась на кентавре, но думала не о том, что может упасть, а о том, что происходит.
— Почему Бэйн так разозлился? — шепнула она, когда кентавр сбавил скорость. — И кстати... от кого вы меня спасли?
Флоренц перешел на шаг, попросив Ари пригнуться, чтобы не удариться головой о низко растущие ветви. Он совсем не торопился отвечать на заданный вопрос. Они так долго шли в полной тишине, что слизеринка решила, будто кентавр не хочет с ней разговаривать. Но когда они пробирались сквозь почти непроходимый участок леса, Флоренц вдруг остановился.
— Ариана Поттер, вы знаете, зачем нужна кровь единорога?
— Не совсем, — удивленно ответила Ари, не понимая, почему кентавр задал ей такой странный вопрос. — На уроках по зельям мы использовали только толченый рог и волосы из хвоста.
— Это потому, что убийство единорога считается чудовищным преступлением, — заметил Флоренц. — Только тот, кому нечего терять и кто стремится к полной победе, способен совершить такое преступление. Кровь единорога спасает жизнь, даже если человек на волосок от смерти... Но человек дорого заплатит за это. Если он убьет такое прекрасное и беззащитное существо ради собственного спасения, то с того момента, как кровь единорога коснется его губ, он будет проклят.
Ариана ждала, что Флоренц повернется к нему, но перед глазами  был лишь серебристый затылок кентавра.
— Но кто же решился на такое? — спросила она. — Если тебе предстоит быть навеки проклятым, то уж лучше умереть, чем убивать единорога, правда?
— Правда, — согласился Флоренц. — Но он делает это ради того, чтобы набраться сил и завладеть напитком, который полностью восстановит его силы и сделает его бессмертным... Мисс Поттер, вы знаете, кто много лет ждал, пока сможет вернуть себе силы, того, кто все эти годы цеплялся за жизнь, дожидаясь своего шанса?..
— Вы хотите сказать, — хрипло начала Ари. — Вы хотите сказать, что это Волан...
— Ариана! Ариана, ты в порядке?
К ним со всех ног бежал Драко, за ней, тяжело дыша, следовал Гарри.
— Я в порядке, — автоматически ответила Ари, даже не отдавая себе отчета в том, что именно говорит. — Единорог мертв, Хагрид, он лежит на поляне в глубине леса.
— Здесь я вас оставлю, — прошептал Флоренц, когда Хагрид поспешно удалился, чтобы лично увидеть единорога. — Теперь вы в безопасности. Удачи вам, Ариана Поттер, — произнес кентавр. — И раньше случалось, что движение планет истолковывалось неправильно, даже кентаврами. Я надеюсь, что этот случай как раз один из тех. Он повернулся и исчез в лесу, а Ариана, дрожа, смотрела ему вслед.
              * * *  
Дафна спала в Общей гостиной — видимо, она ждала их возвращения и незаметно для себя задремала. Когда Драко грубо потряс ее, Дафна начала выкрикивать что-то про нарушения правил игры, словно ей снился матч по квиддичу. Однако через несколько секунд Дафна полностью проснулась и, вытаращив глаза, слушал рассказ Арианы и Драко.
Ариана была настолько взволнована, что не могла сидеть и ходила взад-вперед по комнате, стараясь держаться поближе к камину. Ее по-прежнему бил озноб.
—Кто-то хочет украсть что-то для Тёмного Лорда. А Тёмный Лорд ждет в лесу...  Флоренц спас меня, но он не должен был так поступать... Бэйн был в ярости... Он говорил, что Флоренц помешал свершиться тому, что предвещали планеты... Должно быть, они предвещали возвращение Тёмного Лорда... Бэйн считает, что Флоренц почему то должен был позволить Тёмному Лорду убить меня. Я думаю, звезды предсказали мою смерть.
Так что мне только осталось дождаться того момента, когда кто-то украдет что-то , — продолжала Ариана . Ее глаза лихорадочно блестели, а тело сотрясала мелкая дрожь.
— Тогда Тёмный Лорд сможет прийти сюда и прикончить меня... Думаю, Бэйн будет счастлив.
Когда они закончили беседу, уже светало. От долгих разговоров у Арианы пересохло в горле, и сил ему хватило только на то, чтобы добраться до постели.