North Haven, hiver 2011. Lee Minho, jeune éditeur, voyage pendant ses vacances pour découvrir de nouvelles librairies. Il est intrigué par la découverte d'un château d'allure fantastique dont, pourtant, personne ici ne semble connaître l'existence...
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North Haven, décembre 2011
Le jour s'éteignait quand Minho quitta la bibliothèque de M. Grimm. Ça n'était que la fin d'après-midi pourtant. Dehors, la neige s'était remise à tomber, et le soleil couchant lui donnait une teinte rosée. Avec les guirlandes qui s'allumaient progressivement, c'était joli.
Minho leva le nez vers celles-ci, accrochées aux lampadaires ou sur le bord des fenêtres. Avec toutes ces histoires, il en avait oublié que Noël approchait. Il le passerait ici, il ne savait pas encore comment exactement. Il ne se posait jamais la question. D'une façon ou d'une autre, il trouvait toujours quelque chose à faire le jour de Noël, quelque chose d'assez rare dans son quotidien et d'agréable pour faire de cette fête, sans que ce soit trop extravagant, une soirée dont il gardait un bon souvenir. Aisling était avec lui et il avait rarement besoin de plus.
Mais il devait admettre qu'en même temps, entre ses rencontres variées et ses souvenirs incongrus qui ressurgissaient un peu trop souvent, il n'y pensait pas vraiment. C'était étrange, il avait l'impression d'être totalement sorti de sa vie quotidienne, d'avoir pénétré un monde magique où tout était possible ; et d'un coup, l'idée qu'il lui faille, d'ici quelques semaines, rentrer chez lui, lui fit l'effet d'un coup de poing. Quitter North Haven, ce n'était pas seulement quitter un monde qui lui était plus que familier : c'était aussi retourner dans la vie réelle, celle où la rationalité l'emportait toujours. Où l'automne, l'hiver, ça n'était que des saisons, des périodes éphémères, et rien de plus.
Il décida rapidement de chasser ces pensées. L'idée de partir, malgré l'étrangeté de ces derniers jours, l'angoissait presque. Il devait mettre tout cela de côté pour se concentrer sur ses vacances, le château, et son amitié naissante avec Jisung.
Depuis la rencontre à Nott Castle, le serveur n'était d'ailleurs pas réapparu dans ses rêves. Ce fait l'étonnait un peu. Après s'être souvenu de lui, il s'était inconsciemment attendu à le voir surgir dans chaque vision par la suite. Pourtant, c'était comme s'il l'évitait. Il ne savait pas s'il l'apercevrait de nouveau dans les jours qui viendraient. Pour être honnête, il était extrêmement curieux, car il avait l'impression de découvrir Jisung d'une toute autre façon en remontant les siècles, comme si l'image parfaite que le serveur souriant renvoyait s'inversait complètement. C'était le revers du personnage, semblait-il ; ou bien les siècles effritaient-ils certaines personnalités ?
Il aurait certainement le temps de le revoir. Il était tout autant curieux à propos de Ruby et d'Ellie. Le visage de la première était flou dans sa mémoire ; la seconde, la plupart du temps introuvable. Et Skye ? Ewan ? Avaient-ils eux aussi traversé le temps, ou avaient-ils été confinés dans un automne figé ?
Alors que ses pensées défilaient toujours plus vite, Minho se rendit seulement compte qu'il avait déjà dépassé la gare et la fontaine et remontait désormais la rue de l'hôtel. La lumière rosée disparaissait au loin, et alors qu'il longeait la route, la lueur d'une échoppe au milieu de la rue attira inévitablement son attention. L'herboristerie. Elle était de l'autre côté par rapport à l'hôtel, c'était un petit magasin qui ne tranchait pas avec le reste du paysage. Ellie lui avait conseillé d'aller y faire un tour. Il lui semblait, d'où il était, que c'était encore ouvert.
