Palabras de Doble Filo

CAPÍTULO ONCE

El hedor acre del humo y la ceniza saturó el aire. Mis oídos zumbaban, ahogando los gritos y los pasos apresurados de los hombres que me rodeaban.

De pie, inmóvil en la entrada del pueblo, miré el pequeño zapato que descansaba en la palma de mi mano. Estaba desgarrado y chamuscado en negro. Mi pecho se apretó, y luché por respirar. La imagen de un fuego rugiente consumiendo todo a su paso ardió en mi mente. Agarrando el zapato cerca de mi corazón, recé por su dueño con esperanzas de que su destino fue diferente.

"¡Esos bastardos, no tenían que hacer esto! Los aldeanos estaban evacuando, lo que habría dejado el pueblo vacío. ¡Lo hicieron por despecho!" gritó Calim, caminando como un animal enjaulado. Su rostro estaba sonrojado y sus puños estaban tan apretados que sus nudillos se pusieron blancos.

Tratando de recuperar la compostura, repetí en mi cabeza como un mantra, solo respira hondo, vamos. Inhala exhala. Cuando los recuerdos ardientes del pasado se extinguieron, salté a la acción. "Dime exactamente lo que pasó", le ordené a un hombre de aspecto cansado que reconocí como uno de los caballeros del grupo enviado a proteger la aldea el año pasado.

Parches de hollín negro mancharon su rostro y manos. Sus ojos vidriosos nunca se apartaron de los restos quemados de la aldea mientras hablaba, "Comenzamos a evacuar temprano en la mañana. Estábamos vigilando al enemigo como usted ordenó, y notamos un comportamiento extraño anoche. Así que decidimos mover a los aldeanos a un lugar más seguro. Pensamos que teníamos suficiente tiempo para desalojar el área antes de que tomaran el pueblo". Respiró hondo, "Nos emboscaron en las afueras. Algunas personas pudieron escapar y esconderse. Otras no tuvieron tanta suerte. Después de que nos atacaron, regresaron para incendiar la aldea". Su mirada cayó al suelo y sus hombros se hundieron. "Era como si quisieran hacer una declaración. Como si quisieran mostrar cuánto desprecio tienen por nosotros".

"Sabían lo que estábamos planeando una vez más". Murmuré para mis adentros. Calim, que se acercó tan pronto como me vio alejarme, me lanzó una mirada. "Eso es todo por ahora. Ve a los médicos para que puedan verificar si tienes alguna herida".

Él asintió y se fue a la carpa médica improvisada.

"Necesitamos atrapar a esa rata lo antes posible si no queremos que las cosas empeoren aún más". Calim escupió, cuadrando los hombros y apretando la mandíbula.

Mi rostro y mi voz eran graves mientras examinaba mi entorno. "Él o ella es muy inteligente. Sabe cómo cubrir sus huellas. Ni siquiera el rey está seguro de la identidad de ese traidor".

El gran general, que antes estaba parado a unos metros de distancia, corrió a nuestro lado. "Su Excelencia, el batallón ha regresado al campamento en los límites territoriales. Parece que están esperando que las tropas estacionadas en la frontera se encuentren allí para poder cruzar a esta tierra".

Mi mandíbula se apretó. "¿Ya se están movilizando las tropas?"

"Sí, comenzaron su viaje hacia el sur hace unas dos horas". Su voz estaba llena de temor.

"Estarán aquí al anochecer. Necesitamos hacer algo. No podemos permitir que esto le suceda al pueblo vecino". Lleno de determinación, me volví hacia Calim y le ordené, "Quiero que todos los generales se reúnan conmigo aquí en veinte minutos. Envía un soldado para escoltarlos aquí de inmediato. No quiero que tomen ningún desvío ni hablen con nadie hasta que estén justo en frente de mí".

"Sí, señor."

⚜⚜⚜

De pie en una pequeña colina, aproximadamente a un octavo de milla de distancia de la multitud de soldados que buscaban sobrevivientes. Los generales y yo nos juntamos para discutir nuestro próximo curso de acción.