Гонка за лідерством від Ши Цінсюаня

Прослуховування у храмі Водних Каштанів

Наступні дні пройшли у запаморочливих зустрічах у спеціальній Мережі духовного спілкування, створеної Ши Цінсюанем саме для фестивалю. Серед учасників було визначено деякі ролі, і невдовзі у храмі Водних каштанів почалися прослуховування.

У зв'язку з ремонтом храму Вітрів та Вод їм знадобилося ще одне приміщення, і попри те, шо храм Сє Ляня був невеликим, жоден із богів не пропонував свої великі та чудові храми, не бажаючи, щоб їхні віруючі стали свідками незавершеного продукту, такого як прослуховування. Вони дуже добре пам'ятали тридцяти трьох богів, яким кинув виклик Володар примар; як вони захотіли показати їхні змагання уві сні своїм віруючим лише для того, аби в кінці-кінців програти ці змагання та втратити відданих.

Це був не перший раз, коли село Водних каштанів приймало шанованих гостей, таких як небесні чиновники, Володаря примар, групу культиваторів та жебраків із Королівської столиці; його мешканці вже звикли до цього, наприклад, Хва Чен, чиє ім'я змушувало всіх на Небесах тремтіти від страху, іноді приходив, щоб полагодити плуги і допомогти з урожаєм, називаючи себе Сяо Хва.

Дехто з молоді, за збігом той самий, хто хотів, щоб Сє Лянь запропонував свою святиню генералу Наньяну, навіть хотіли створити групу, в якій усі співають та танцюють, назвавши її Народом села Водних каштанів. Ши Цінсюань надавав усім все більшу підтримку з його боку, і його фестиваль справді став притчею у всіх Трьох Світах.

Отже, Володар вітрів, залишивши молодших чиновників палацу Лін Вень, які відповідали за храм Вітрів та Вод, вирушив у храм Сє Ляня виключно для того, щоб обрати учасників гонки. Спочатку деякі чиновники вважали, що вони можуть нічого не робити або зробити образи абияк, і їм за це нічого не буде. Однак ходили чутки, що найбездарніші з учасників будуть визнані посміховиськами, тому всі чиновники були змушені робити все можливе.

Колишній Володар вітрів також виявляв ознаки садизму по відношенню до інших членів Трьох Пухлин. Пей Міну було доручено стати одним із суддів конкурсу — він хотів відмовитись від такої честі, але Цінсюань натякнув, що в цьому випадку замість нього буде запрошено Повелителя дощу.

Переодягтися і бути судимим Юйши Хван було занадто багато для Пей Міна, тому він безпорадно зустрів своє призначення, хоча бачити чоловіків, одягнених по-жіночому протягом усього вечора, здавалося йому гіршим за смерть.

Лін Вень теж не виявила пощади. Як згадувалося раніше, вона брала участь у конкурсі у своїй чоловічій формі. Жінка була громадянським богом, бюрократичним і ефективним, любила носити темний і стриманий одяг, тому вбиратися в одяг та наносити макіяж, що кидаються в очі, і влаштовувати з себе видовище, вимагало в неї віддачі всіх сил.

Як генеральний директор Ши Цінсюань був перфекціоністом та діяв безжально, тому ретельно вибирав своїх помічників. Відповідальним за хореографію він вибрав Його Високість спадкоємного принца Сяньле і генерала Сюаньдженя, оскільки виступ Сє Ляня та Му Ціна на Святі Ліхтарів вісімсот років тому був легендарним, навіть ставши переказом про наслідного принца, що догодив богам.

Директором з церемоній та етикету буде ніхто інший, як Лін Вень, у якої вже були підготовлені всі сувої, які стосуються частин сценарію, видовища, та й загалом вона вже знала напам'ять більшу частину їхнього змісту.

Що геть вибило всім клепки, так це вибір режисера зі світла та спецефектів, але також і учасника конкурсу, Хе Сюаня або Неперевершеної примари - човнів, що тонуть у чорній воді. Він повернувся невідомо звідки і знову тусувався з Ши Цінсюанем, який навіть називав його "Мін-сюном", хоч і закочував очі, вимовляючи це.

Деякі думали, що між ними щось відбувається, і навіть Його Високість наслідний принц, який був другом Ши Цінсюаня, нічого не міг сказати з цього приводу. Коли тактовно запитали про Хе Сюана, Володар вітров махнув рукою і сказав:

— Що було — те було.

Не кажучи вже про те, що Хе Сюань справді був би сильним суперником, адже нерідко вдався до жіночої форми в минулому, хай і не з власної волі. Це, безумовно, дало йому додаткові навички в мистецтві перевдягання; крім того, він був одним із Неперевершених примар і найкращим другом організатора, інші чиновники відчували себе трохи ніяково в його присутності.

Тому після ретельного розгляду та довгих роздумів Ши Цінсюань як організатор Гонки за лідерством та її генеральний художній керівник, вибрав десять могутніх учасників.