Fue un tributo a lo contento que estaba de estar con Zhan que el comedor pareciera tan acogedor para Yibo. No había comido allí desde el año pasado, pero tan pronto como entró, los recuerdos de su primer año le inundaron. Las paredes estaban pintadas de púrpura y rojo, las mesas estaban cubiertas de migas y servilletas arrugadas, y el olor a sopa de pollo flotaba en el aire.
Zhan le dio su identificación al asistente para que la pasara.
—Y, um, dos, por favor. Uno para mi amigo.
Mi amigo.
Yibo no tenía idea si eran amigos o novios o qué. Simplemente sabía que quería pasar el mayor tiempo posible con Zhan.
—Alguien dijo que la barra de pasta es nueva este año—. Zhan señaló.
—Vaya.— Yibo vio a un estudiante echar salsa sobre una montaña de espagueti. —Sí, no tenían eso el año pasado.
—No olvides tu bandeja. —Zhan se movió para darle uno a Yibo y derribó la mayor parte. —Lo siento. ¡Lo siento!— le dijo al asistente. Hizo un gesto con la mano y se acercó para ayudar a recoger las bandejas.
Ambos consiguieron pasta y algunas cosas raras de budín del buffet de postres. Luego encontraron la mesa más limpia y se sentaron.
—Así que la práctica apesta—, dijo Zhan.
Yibo se echó a reír.
—¡Lo sé! Es extraño cómo todo el mundo está tan nervioso por esta competencia. Pero supongo que el premio es un par de miles de dólares. Entonces tú sabes, Phi Sig podría comprar algunos muebles nuevos.
Todavía era lo suficientemente temprano como para que el salón no estuviera muy lleno, pero se quedaron allí hablando durante tanto tiempo que la hora de la cena llegó y se fue. Hablaron de la escuela, de sus lugares de origen, de sus familias. Yibo estaba particularmente interesado en la familia de Zhan, a quien Zhan describió como "entrometidos pero increíbles"
—Quiero ir a Chongqing—, dijo Yibo. —Sé que eso es lo que dice todo el mundo.—. Clavó un trozo de pasta, repentinamente avergonzado.
—Bueno, mira con quién estás hablando.
Yibo estaba asombrado de lo cómodo que se sentía con Zhan. Como si nada de lo que dijo fuera demasiado estúpido o sin sentido para compartir. Zhan contó una historia larga y difícil de seguir sobre su antiguo jefe en un camión de comida donde había trabajado los veranos, y Yibo se encontró observando la forma en que se movían los labios de Zhan, la forma en que la luz le daba en los ojos.
Se quedaron hasta que casi no quedó nadie, hasta que oscureció afuera y cada uno tomó tres refrescos cada uno.
—¿Quieres dar un paseo?— preguntó Zhan.
Fueron a la estatua de Shanghái DC. Suho había comentado en numerosas ocasiones que este era un lugar muy atmosférico para una cita. Yibo se sentó al lado de la base de la estatua y Zhan se sentó a su lado. Su conversación, que había sido animada y divertida en el comedor, se volvió más seria. Zhan admitió que extrañaba mucho su hogar y Yibo confesó que no tenía idea de qué hacer con un título en economía. La noche estaba un poco fría, pero Yibo apenas se dio cuenta. Observó a los estudiantes subir y bajar los escalones de la entrada de la biblioteca y se preguntó cuántas noches más tendría así. ¿Cómo no se había dado cuenta de lo jodidamente necesitado que había estado por alguien como Zhan?
—Me pongo nervioso por el futuro—, se escuchó decir a sí mismo. —Es como, hay tantos años para llenar, y no sé si soy lo suficientemente apasionado por la economía o cualquier cosa. ¿Sabes? ¿Qué voy a hacer con todo este tiempo?
