Особенности стратегии Нила Блекворда

Глава 21

Жизнь в редакции шла своим чередом, совершенно не реагируя на исчезнувшего из штата Микки Холидея. Но оставшись без любимого объекта для обсуждения, Лероа придумал новую забаву. Теперь ему казалось, что в глазах Стивенса таится невысказанная печаль по поводу утраты подопечного, о чем он и оповестил Блекворда, как только с текущей бумажной работой было покончено. Нил усмехнулся.

— Какая скучная реакция, — пробурчал Лероа, пряча бумаги в папку. — Скажи что-нибудь.

— Тебе не понравится то, что я скажу.

— Отчего же? Как будто я тебя первый день знаю.

— С тех пор, как вы с Диком расстались, ты стал слишком много времени уделять чужой личной жизни. Это неосознанная компенсация? Замещение?

Лероа не стал обижаться или пытаться отрицать очевидное:

— Возможно. Я как-то не думал об этом, — и уже приблизившись к двери, добавил, обернувшись: — Жду твои предложения насчет празднования дня рождения. Редакция готовится.

— Запретить себя поздравлять я не могу, — Нил улыбнулся. — Пирожные, шампанское, фрукты... Думаю, этого будет достаточно. Займешься подготовкой?

— Окей, — Лероа козырнул напоследок и быстро скрылся в приемной.

Четырнадцатое февраля. Редакция разделилась на два лагеря. «Парные» и «Непарные» в шутку называл их Нил. У него самого образовался на краю стола внушительный небоскреб шоколада, ведь почти каждый подчиненный считал своей обязанностью подсластить холостому шефу столь амурный день. От Далтона пришла корзинка со сладостями и небольшой открыткой, где он признавался в большой и чистой дружеской любви. Этот трюк Марк исполнял ежегодно и, видимо, не собирался останавливаться на достигнутом. Единственное, теперь в конце поздравления шла приписка:

«Содержание открытки полностью одобрено Томасом Далтоном. Марк».

— Ты такой балбес, — беззлобно пожурил друга Блекворд. — Но мне понравилось, спасибо.

Закончив телефонный разговор, Нил перевел взгляд на монитор, еще раз проверил даты и клацнул кнопкой мыши. Принтер услужливо откликнулся, подмигнул и спустя считанные секунды выдал Блекворду два билета на самолет. В том, что день рождения выпадал на субботу, был несомненный плюс, позволяющий оттянуть неизбежное многоголосное «С тридцатилетием, мистер Блекворд!» до понедельника. И еще один скромный подарок — два дня выходных за свой счет — Нил тоже мог себе позволить, особенно ради встречи с отцом.