У Любви Свои Законы

Глава 13

Офис мистера Мина располагался на последнем этаже трехэтажного здания. Поднимаясь по лестнице, Дженни тешила себя немыслимой надеждой, что застанет его на рабочем месте и что с ним все в порядке. А не позвонил он до сих пор потому, что телефон сломался.
Впрочем, все это было несерьезно. Ведь не все же телефоны в Новом Орлеане вдруг сразу вышли из строя. Может быть, он занялся другим делом и забыл про нее? Нет. Дженни сильно сомневалась в том, что мистер Мин мог забыть.
Дверь его кабинета была первой слева в коридоре. Верхняя часть ее была из стекла, но шторы в кабинете были задернуты, и комната была погружена во мрак. Дженни вспомнила о том, что, когда приходила к нему в первый раз, окна были не зашторены. Дверь оказалась заперта. Дженни постучала, ни на что особенно не надеясь, потом приложила ухо к стеклу. Там все было тихо.
В двери была щель для почты. Приподняв крышку, Дженни заглянула в прорезь, словно в глазок.
На полу в беспорядке валялась куча конвертов.
Его нет, иначе он забрал бы почту. Нет и не было здесь вот уже несколько дней.
Тревога с каждой минутой все возрастала. Дженни дошла до следующей двери в коридоре. Если верить табличке, за ней располагался офис Хьюстона Х. Манжа. До Дженни доносились голоса и дробный стук работающей пишущей машинки. Толкнув дверь, она вошла.
Офис Хьюстона Х. Манжа оказался довольно тесным. Здесь было столько шкафов для бумаг, что трудно было повернуться, не наткнувшись на них.
Дженни попала в первую комнатку — приемную. За столом сидела маленькая светловолосая женщина, а в углах в горшках росли три фикуса, один из которых достиг поистине гигантских размеров. Следующая комната, дверь в которую была приоткрыта, мало чем отличалась от приемной. В глаза бросался книжный шкаф, возвышавшийся от пола до потолка. За стареньким столом восседал кряжистый мужчина, очевидно, хозяин кабинета, и разговаривал с клиентом, сидевшим напротив на одном из двух потертых кожаных кресел. Дженни был виден лишь затылок клиента.
Секретарша подняла голову и вопросительно улыбнулась. Дженни думала, что женщина встанет и закроет дверь в кабинет, чтобы обеспечить конфиденциальность переговоров ее босса с клиентом. Но ничего такого не случилось. Про себя удивившись этому, Дженни приблизилась к столу секретарши.
— Я являюсь клиенткой мистера Мина, кабинет которого в начале коридора, — проговорила она. — Вот уже несколько дней пытаюсь связаться с ним, но безуспешно. Я даже не знаю, где он сейчас находится. Вы случайно не знаете?
— Нет, откуда? — ответила секретарша. — С неделю назад он уехал в какой-то маленький городишко на границу Миссисипи. Не помню названия. Перкинс, кажется… Что-то в этом роде. Я думала, что он все еще там.
— Нет, он был там всего сутки. У мистера Мина больное сердце. Я беспокоюсь.
— Да, да, да… — Лицо секретарши стало печальным. — Как-то не подумала об этом. Про сердце я знаю, конечно. Мне рассказывала его жена Вирджиния, с которой мы вместе обедали. Бедняжка умерла… Она говорила, что у него очень слабое сердце. Но я как-то не думала, что с ним может что-то случиться. — Она достала телефонную книгу и стала листать страницы в поисках буквы “М”. — Попытаюсь сейчас дозвониться ему домой. У нас нет его домашнего телефона. Он не любил мешать бизнес с личной жизнью.
Набрав номер, секретарша примерно с минуту молча слушала гудки на том конце провода, потом положила трубку.
— Никто не подходит. Господи, я тоже встревожилась не на шутку. Уехал, оставил всех в неведении… На Юнги это не похоже.
— Я обзвоню больницы, — вдруг объявила Дженни. — Можно занять ваш телефон?
— Конечно. У нас две линии, так что это нам не помешает. Только вам придется класть трубку, если будут звонить клиенты.
Благодаря в душе южное гостеприимство, Дженни взяла справочник Нового Орлеана и открыла на странице, где были указаны больницы. Господи, как же их много!
Начав с самого верха списка, она стала звонить.
Спустя полчаса — трижды ей пришлось прерываться на звонки в офис Хьюстона Х .Манжа — она положила трубку. Итак, на настоящий момент среди пациентов городских больниц мистера Мина нет. А если он заболел, не доехав до Нового Орлеана? Где искать теперь?
А если с ним что-то случилось? Ей не хотелось даже думать об этом, но приходилось. Если согласиться с тем, что Ким Туан умер не своей смертью, а мистер Мин  пошел по городу со своими вопросами о нем… Кое-кого это могло задеть, кое-кто мог почувствовать себя неуютно. От одной этой мысли Дженни стало дурно. Если что-нибудь случится с милым стариком, в этом будет ее вина — она втравила его. Впрочем, убийство Туана — это всего лишь догадки, к тому же мало на чем основанные. Есть только заявление матери о том, что она в ту далекую ночь никуда не бежала вместе с ним и вообще его с тех пор не видела.
Наверняка никто не думает о том, что произошло убийство. Кого же могли насторожить расспросы мистера Мина? Нет, Дженни просто не могла поверить в то, что что-то случилось. Но, с другой стороны, вплоть до самого исчезновения Туана и Рини она не могла поверить и в то, что человека могут вышвырнуть из собственного дома посреди ночи и ткнуть лицом в грязь. До тех пор жизнь Дженни была несладкой, но по крайней мере предсказуемой. В ту ночь была подорвана ее вера в спокойное и ровное течение жизни. С тех пор она иначе стала относиться к вещам, которые, казалось бы, немыслимы в нормальной жизни. Тогда, двенадцать лет назад, у Дженни на многое раскрылись глаза и теперь она уже готова была допустить, что на свете нет ничего невозможного. Тяжело думать о том, что с мистером Мином могла стрястись какая-нибудь беда, но вполне возможно, что именно это и произошло. Она на всю жизнь запомнила, как держала за руку умирающего Дюона, как ходила в морг на опознание тела Чонсок … Да, нет ничего невозможного.
– Что вы собираетесь делать? — спросила у нее секретарша, будучи абсолютно уверенной в том, что Фэйт собирается что-то делать.
— Заявлю в полицию о нем как о пропавшем без вести, — ответила Дженни первое, что ей пришло в голову.
Мистер Мин исчез так же внезапно, как и Ким Туан, о котором он наводил справки. Совпадение? Не похоже. Но, с другой стороны, у нее нет на руках и никаких улик, на основании которых можно было бы начинать уголовное расследование. Да, заявить в полицию о пропаже человека — это все, что она могла сейчас сделать. По крайней мере, начнутся поиски.
Спросив, как доехать до полиции, она, не теряя времени, отправилась туда. Дежурный сержант направил ее в соответствующий отдел, и скоро она уже сидела в кабинете на жестком стуле с прямой спинкой и рассказывала устало выглядевшему детективу в помятом костюме все, что знала о мистере Мине.
Детектив Чонгук выглядел усталым, но, надо отдать ему должное, проявил к ее рассказу интерес. Когда он увидел Дженни, в его усталом взгляде что-то даже потеплело.
— Вы звонили в мотель, где он останавливался? — спросил он.
— Клерк, собственно, и не видел, как мистер Мин уезжал. Он сказал только, что обнаружил в номере на тумбочке ключи, а вещи мистера Мина исчезли.
— Он заплатил за комнату заранее? — Дженни утвердительно кивнула.
— Что ж, обыкновенная история. Значит, так, с тех пор как он покинул Прескот, его никто не видел. В его офисе накопилась почта. Дома к телефону никто не подходит. Наконец, у него больное сердце. — Он покачал головой. — Схожу к нему домой, посмотрю там, что к чему, но… — Он замолчал и участливо посмотрел на Дженни.
“Возможно, старикан отбросил копыта”. Именно это Дженни прочитала в глазах детектива и, прочитав, почувствовала себя очень несчастной. Если мистер Мин умер, она себе этого никогда не простит. Не простит, что не держала за руку в его последнюю минуту и даже не была на похоронах. Да, Дженни звонила по больницам, но узнала лишь то, что в настоящий момент в списках пациентов мистер Мин не значится. В настоящий момент. А надо было спрашивать про всю последнюю неделю…
Впрочем, сердце — это еще не самое плохое. Он знал, что болен, и в принципе был готов. Даже, может, ждал той минуты, когда соединится с женой. Дженни знала, что будет скорбеть, но по крайней мере в смерти от сердечного приступа не будет ничего несправедливого. Но самое страшное начнется, если детектив вдруг не сможет отыскать его. Тогда придется заподозрить худшее и при этом продолжать оставаться в неведении.
Достав из сумочки визитку, она протянула ее детективу.
— Позвоните, пожалуйста, если что-нибудь узнаете, — сказала она. — Я не была с ним близко знакома, но он был мне очень симпатичен. Милый старик.
К ужасу своему, она осознала, что уже говорит о нем в прошедшем времени.
Детектив взял визитку и замялся.
— Я хотел бы задать вам, миссис Ли, еще один вопрос. Скажите, какую работу он выполнял для вас?
Она знала, что он спросит про это, и приготовилась рассказать все как есть.
— Двенадцать лет назад моя мать сбежала вместе со своим любовником. Я просила мистера Мина разыскать их, если это возможно.
— И что он?
Она покачала головой.
— Когда мы виделись в последний раз, он не сообщил мне ничего нового.
— А когда вы виделись в последний раз?
— Я ужинала с ним накануне его исчезновения из мотеля.
— Кто-нибудь видел его после этого?
— Не знаю…
Легко было догадаться, куда он клонит. Но Дженни не обижалась. Наоборот, она была рада тому, что детектив отнесся к ее делу серьезно.
— В каком он был состоянии, когда уходил от вас?
— Насколько я помню, в хорошем. Ко мне неожиданно пришел один человек, и мистер Мин сразу попрощался.
— Значит, не вы одна его видели?
Она слабо улыбнулась.
— Не одна.
— Кто к вам пришел тогда?
— Сосед, Ким Тэхен. Он пришел с предложением купить у меня дом.
Просто поразительно, насколько голые факты не способны выразить сути того, что есть на самом деле. Дженни поистине достигла высот в искусстве не лгать и вместе с тем не раскрывать всей правды.
— Ким Тэхен, — повторил детектив Чон Чонгук. Усталые глаза его немного оживились. — Это случайно не тот Ким, который играл в футбол за университет лет десять назад?
— Почти тринадцать лет назад, — уточнила Дженни. — Да, это он.
— Кимы пользуются в наших местах большим влиянием. Так, так… И что, вы продаете ему свой дом?
— Нет. Он предлагает, но я не хочу.
— Вы с ним в хороших отношениях?
— Не совсем.
— М-да…
Ответ Дженни детектива, похоже, огорчил. Сначала она не поняла, в чем тут дело, но потом, внимательно приглядевшись к нему, улыбнулась. Юг, в конце концов, всегда Юг. Профессиональный футбол и сюда уже начинал протаптывать дорожку, но студенческий его вариант по-прежнему пока оставался первым по популярности.
— Если вы намекаете на то, чтобы раздобыть у него билеты, то это вряд ли, — сказала она с улыбкой. Он пожал плечами и улыбнулся в ответ.
— Ну да ладно, по крайней мере попытался. — Положив ручку на стол, он решительно поднялся из-за стола, давая тем самым понять, что исчерпал все свои вопросы. — Постараюсь что-нибудь узнать насчет вашего мистера Мина. Вы пока останетесь в городе или планируете куда-нибудь уехать?
— Я уезжаю домой. Собственно, я и приехала-то сюда только для того, чтобы зайти к нему на работу и узнать, в чем дело.
Она тоже поднялась с жесткого стула, на котором уже устала сидеть.
Он положил руку ей на плечо.
— Надеюсь, вы понимаете, что первым делом я проверю некрологи, — мягко сказал он. Дженни кивнула.
— Словом, я дам вам знать.
По дороге домой она плакала. За последние двенадцать лет это случалось с Дженни нечасто. Всплакнула после гибели Чонсока, чуть больше плакала из-за Дюона. Собственно, и все. Но от одной мысли о том, что мистера Мина может уже не быть, ей стало так невыносимо горько, как давно уже не было. Нелегкая жизнь ее не располагала к оптимизму. Она готовилась к самому худшему.
Детектив Чон Чонгук, как выяснилось, времени даром не терял. По возвращении домой она проверила автоответчик, и оказалось, что он уже звонил ей. Включив магнитофон, она прослушала оставленное им сообщение:
— Я был у мистера Мина дома. Ничего не обнаружил. Там тоже скопилась порядочная почта. Соседи о нем ничего не слышали. — Пауза. — Среди мертвых его тоже нет. Продолжаю работать. Буду держать связь.
Его нигде нет. Слова детектива долго еще отдавались у нее в ушах. Значит, с тех пор как он покинул Прескот, его никто и нигде не видел.
Если, конечно, он вообще выехал из Прескота.
Скорбь отошла на второй план, уступив место ярости. Двенадцать лет назад ее мать и Туан совершили поступок, за который до сих пор приходится расплачиваться. В исчезновении мистера Мина, конечно, не может быть никакой вины Рини, ибо мать даже не знала о существовании этого человека, но зато она имела прямое отношение к тому, над чем работал мистер Мин и что, собственно, позвало его в Прескот.
Вспомнив о матери, Дженни сняла трубку и набрала телефонный номер своей бабки. Никто не ответил, но она не успокоилась и стала упрямо перезванивать. На четвертый раз на том конце провода наконец раздался скрипучий голос бабки. Дженни представилась и услышала, как бабка позвала Рини к телефону.
– Кто это? — раздался приглушенный голос матери.
– Твоя девчонка. Младшая.
– Не хочу с ней разговаривать. Скажи, что меня нет дома.
Дженни судорожно сжала трубку и зло прищурилась. Бабка вновь подошла к телефону. Не дав ей сказать хоть слово, Дженни проговорила:
– Передай маме: если она сейчас не подойдет, я обращусь к шерифу.
На самом деле Дженни не собиралась этого делать, но пригрозила нарочно в ожидании реакции Рини. Если матери нечего скрывать и нечего бояться, эта угроза не сработает. Если же есть…
Пауза стала затягиваться. Наконец мать взяла трубку.
– Ты что, Джен?! Какой шериф, ты очумела?! — весело проговорила Рини.
– Я насчет Ким Туана, мама…
– Может, хватит наконец, а? Я же говорила тебе, что не виделась с ним.
Дженни подавила нараставшее чувство дурноты и, овладев собой, продолжила:
– Я знаю, мам. Я тебе верю. Но мне кажется, что в ту ночь с ним что-то случилось.
Дженни была очень осторожна, ибо понимала: если Рини решит, что ее в чем-то подозревают, она вообще не будет разговаривать.
— Мне ничего об этом не известно, и вообще, дорогая, хватит совать свой нос не в свое дело.
— Где ты встретилась с ним в тот вечер? — не обратив на ее слова внимания, спросила Дженни.
— Не понимаю, с чего это вдруг тебя так волнует! — недовольно буркнула Рини. — Если бы он поступил так, как следовало, то позаботился бы обо мне. И о вас, между прочим, тоже, — добавила она, спохватившись. — Но он все откладывал, тянул, ждал, когда Тэхен закончит учебу… Впрочем, сейчас все это не важно.
— Вы встречались в мотеле? Или в другом месте? — Рини шумно вздохнула.
— Ты прямо как бульдог. Уж если вцепилась, ни за что не отпустишь. Ты всегда была самой упрямой из всех, всегда добивалась, чтобы все было по-твоему. Даже зная, что можешь хорошенько получить за это от своего отца. В тот вечер мы встретились в летнем домике, где и всегда встречались, удовлетворена? Иди теперь туда, вынюхивай! Только учти: Тэхен — это тебе не Туан.
С этими словами Рини бросила трубку. Дженни вздрогнула, поморщилась, вздохнула и аккуратно положила трубку на телефон. Рини известно, что случилось в ту ночь. Дженни знала, что заставить мать сделать что-нибудь против ее воли можно только в том случае, если она поймет, что так будет для нее же выгоднее. Именно поэтому после угрозы Дженни обратиться к шерифу мать поняла, что ей выгоднее все-таки поговорить с дочерью. Но пойди докажи что-нибудь!
Летний домик, ну конечно. Хотя непонятно, почему Туан не водил Рини в мотель, как это принято в Америке в таких случаях. Дженни хорошо помнила летний домик Кимов, и воспоминания эти были одновременно горькими и сладкими, ибо были связаны с Тэхеном. Ей не хотелось вновь увидеть этот домик, ибо она знала, что один вид его оживит в сознании многие воспоминания из детства. Она вспомнит о том, как часами караулила на опушке леса, надеясь хоть мельком увидеть Тэхена. А когда он приезжал туда с друзьями, она ложилась животом прямо на сосновые иголки, чтобы ее не было видно, и с молчаливым восторгом наблюдала за их веселыми забавами, жадно ловила каждый всплеск воды, когда они купались в озере, каждый взрыв молодого смеха. И мечтала о том, чтобы однажды присоединиться к этим веселым компаниям. Дура.
Помнила она и тот день, когда подсматривала за Тэхеном и Кан Ёнсо. Подумав об этом сейчас, Дженни почувствовала приступ дурноты, и руки ее непроизвольно сжались в кулаки от злости и ревности. В то время она думала только о том, как он был красив. Теперь же Дженни была взрослой женщиной, и одна мысль о том, что Тэхен может заниматься любовью с другими женщинами, приводила ее в ярость.
С тех пор прошло уже долгих пятнадцать лет, но она все помнила так, как будто это было только вчера. В ее ушах до сих пор слышался мягкий, воркующий голос Тэхена, его французские слова любви и настойчивые уговоры. Перед глазами до сих пор был образ его крепкого молодого тела. Она и хотела бы, да не могла забыть, как он двигался и как лежала под ним, раскинув ноги, Ёнсо.
Черт возьми! Ну зачем он поцеловал ее тогда в Новом Орлеане? Одно дело мечтать о его поцелуях, и совсем другое — вкусить их, почувствовать нежность его губ на своих губах, ощутить его объятия и замирать от прикосновений его возбужденной плоти. Он поступил нечестно, разбудив ее желание, чтобы потом обратить его против нее же. Впрочем, когда речь заходила о Тэхене, ни о какой справедливости мечтать не приходилось. Почему он не облысел за эти годы? Почему не растолстел так, чтобы брюки нельзя было застегнуть на животе, а только под животом? Но все случилось как раз наоборот. Он остался все таким же стройным и крепким. Даже более стройным и крепким, чем в юности. А если он не изменился, то почему не изменилась она?! Почему не изжила в себе это нездоровое влечение? Почему до сих пор от одного взгляда на него у нее начинает учащенно биться сердце?
В сущности, за эти годы Дженни недалеко ушла от той глупой девчонки, которая часами могла лежать на опушке леса абсолютно неподвижно, ничем не выдавая себя, и благоговейно взирать на предмет своего обожания. Но та глупая любовь была простительна, ибо тогда Дженни еще не знала, что Тэхен жестокий негодяй. А теперь знала и продолжала любить.
Ей не хотелось возвращаться к летнему домику Кимов и вызывать к жизни воспоминания о том, какой она была дурой. Да и что там можно найти теперь, спустя двенадцать лет? Ничего.
Но ведь правда и то, что до сих пор никто не смотрел на этот домик глазами человека, подозревавшего, как она, что Ким Туан мог провести в нем последние минуты своей жизни.
Дженни досадовала на саму себя. После долгой поездки в Новый Орлеан во всем теле чувствовалась усталость и хотелось есть. Кроме того, ее измотала тревога за мистера Мина. Ей не хотелось видеть летний домик, но она убедила себя, что это необходимо. И если уж ехать туда, то ехать, не откладывая, пока солнце еще высоко.
Взяв ключи от машины, она решительно вышла из дома.
Самый лучший путь до летнего домика был тот, которым она всегда пользовалась в детстве. От особняка Кимов до озера вела своя дорога, но Дженни держалась от нее подальше. С детства она знала все земли Кимов, как свои пять пальцев. Она подъехала сейчас почти к тому самому месту, где раньше была их лачуга. Впрочем, приблизившись к последнему повороту, за которым она должна была открыться, Дженни остановила машину, судорожно вцепившись в баранку. Вполне возможно, что убогая хижина уже давно развалилась, но это не имело значения. Дженни не хотела видеть это место, не хотела оживлять воспоминания о той страшной ночи.
Сердце защемило, перехватило дыхание, боль комком подступила к горлу, на глаза навернулись слезы. Но она не разревелась. Дженни пролила немало слез по мистеру Мину, по Дюону и Чонсоку, но никогда в жизни она не плакала, жалея саму себя. По крайней мере, последние двенадцать лет.
Вскоре она поняла, что так сидеть в машине нет никакого смысла, разве что она позже сядет ужинать. А между тем живот уже сводило от голода. Выбравшись из машины, она заперла ее и положила ключи в карман. По обочине дороги тянулись низкие кусты; она совсем заросла зеленью, и Дженни пришлось продираться сквозь жесткий вереск. Когда она достигла леса, идти стало несколько легче. На опушке Дженни подобрала с земли сухую палку, чтобы было чем защищаться от змей, которых она, впрочем, совершенно не боялась. Она, можно сказать, выросла в этом лесу, постоянно играла здесь и частенько пряталась от пьяного гнева Эмоса.
Ее окружили до боли знакомые запахи, свежие и сильные весенние ароматы. Она даже остановилась на несколько мгновений, с наслаждением вдыхая их. Зажмурилась, чтобы было легче сосредоточиться. От земли исходил богатый бурый запах, свежезеленый — от листвы, пряный золотистый — от сосновой смолы. Вдохнув в себя последний аромат, она почувствовала, как мурашки пробежали по телу. Точно так же пахло от Тэхена. О, как бы ей хотелось оказаться с ним обнаженным и насладиться всеми оттенками его запаха. Она потонула бы в нем, опьянела бы от него…
Она открыла глаза, поняв, откуда вдруг взялись такие фантазии, чем была вызвана игра воображения. Лес в ее сознании всегда был неразрывно связан с Тэхеном, с надеждой увидеть его, с предчувствием неземного счастья.
Дженни решительно вступила в лес. Ей вдруг показалось, что если она не перестанет думать о Тэхене, то окончательно впадет в детство и очнется на противоположной опушке, лежа на животе в высоких кустах.
Идти до озера было недолго, минут двадцать. Лес за эти годы, естественно, изменился. Время не стоит на месте не только для людей. Машинально Дженни отмечала про себя, что видит в этом лесу много нового, старых ориентиров уже не было. Впрочем, они ей были не нужны. Дженни безошибочно определила кратчайший путь к озеру, словно возвращающийся домой почтовый голубь.
Она приблизилась к летнему домику с той стороны, откуда подходила к нему в детстве, то есть чуть сзади и справа. Отсюда ей были видны причал и угол лодочного сарая. Когда-то, выходя на опушку, она молилась про себя, желая увидеть стоящий перед домом “корвет”. Теперь же она обрадовалась, не увидев “ягуар”. Если бы здесь вдруг появился Тэхен, это было бы похоже на дурацкую иронию судьбы. Слава Богу, что у него много дел и почти нет времени на отдых, купания и рыбалку.
Сам летний домик за эти годы тоже заметно изменился. Нет, он не обветшал, так как Тэхен старательно поддерживал его в хорошем состоянии. Но у него был какой-то нежилой вид — не чувствовалось присутствия человека. Раньше трава, росшая перед домиком, всегда была тщательно подстрижена. Сейчас, пожалуй, еще нельзя было сказать, что дворик окончательно зарос сорняками, но, во всяком случае, он выглядел гораздо менее опрятно, чем раньше. По крайней мере неделя прошла с того момента, когда здесь в последний раз подстригали траву.
Она вышла из леса и приблизилась к заднему крыльцу. Именно здесь, по этим ступеням, она поднялась как-то пятнадцать лет назад и увидела, как Тэхен занимается любовью с Кан Ёнсо. Дверь-сетка, которая вела на веранду, не была заперта и скрипнула, когда Дженни открывала ее. Звук вызвал у нее задумчивую улыбку, настолько живо он напомнил о старых временах.
У нее было трудное, но не несчастливое детство. Напротив, в нем было немало радостных минут, особенно в те дни, когда она уходила гулять по лесу. Дженни переходила вброд лесные ручьи, руками ловила речных раков, с молчаливым, благоговейным восторгом смотрела на солнце через полупрозрачный зеленый лист, в котором высвечивались изящные прожилки. У нее никогда не было велосипеда, но был свежий воздух и синее небо. Она часто развлекала себя тем, что переворачивала лежащий на земле гниющий сук для того, чтобы увидеть, как много под ним насекомых и червей. Она ела дикие ягоды прямо с куста, мастерила себе самодельный лук из молодой зеленой ветви, натягивала на нем тетиву из старой рыболовной лески и точила перочинным ножиком стрелы. Все эти маленькие и простые радости помогали ей жить, преодолевать трудности и невзгоды.
Доски крыльца застонали под ее весом. Прежде здесь всегда стояло несколько шезлонгов, на которых приятно было встретить звездную летнюю ночь. Купальные и рыболовные принадлежности хранились в лодочном сарае, но кое-что постоянно можно было увидеть на этом крыльце: прохудившуюся автомобильную камеру, маску, удочку, крючки и поплавки. Теперь же крыльцо было абсолютно пусто. Видно было, что здесь давно уже не собирались шумные компании подростков и не назначали друг другу свидания взрослые.
Она подошла к окну, из которого пятнадцать лет назад подсматривала за тем, как Тэхен занимается любовью с Ёнсо. Комната была пуста, голые доски пола были покрыты легким налетом пыли. Она постояла немного на месте, вспоминая тот далекий летний день детства.
Машинально толкнув от себя дверь, она с удивлением обнаружила, что та не заперта. Дженни до этого ни разу не была в самом доме. Только на крыльце, и только однажды. После некоторого колебания она переступила порог, оказалась на кухне и с интересом огляделась вокруг. Когда-то здесь стоял холодильник и плита: на полу выделялись квадратные белые пятна. Открыв несколько ящиков буфета, Дженни увидела, что они пусты. Каждый ее шаг разносился гулким эхом по всему дому.
Здесь все было чисто, мышами не пахло, но чувствовалось, что последняя уборка проводилась недели две назад. Пройдясь по комнатам, она обратила внимание на то, что в доме не осталось ни одной люстры или светильника. Одни голые лампочки. В доме было две спальни, в каждой из которых стояло по шкафу. Дженни заглянула в оба — ничего, даже вешалок не нашла. Летний домик был абсолютно пуст.
В какой из этих двух спален предпочитали встречаться Туан и Рини? Впрочем, не важно, никаких признаков их пребывания в доме все равно уже не найти. Равно как и тайников под полом, где можно было бы спрятать труп. Домик этот своим видом не мог ни у кого вызвать никаких подозрений. Все улики, если они и имелись, давно уже были подметены, смыты или закрашены.
Странно, дом вроде бы нежилой, его непременно должны были бы облюбовать бродяги, но не было заметно никаких следов их присутствия. Впрочем, понятно: домик стоит в самом центре владений Кимов и редкий бродяга рискнет забрести сюда.
Оставалось только проверить лодочный сарай, хотя Дженни понимала, что вряд ли обнаружит в нем что-нибудь для себя интересное. Она вообще приехала сюда, ни на что особенно не надеясь. Так, для очистки совести, чтобы доказать самой себе, что она сделала все, что было в ее силах для выяснения судьбы Туана и мистера Мина.
Выйдя из дома через парадную дверь, она направилась к лодочному сараю, который вместе с причалом располагался на небольшом пригорке. Берег озера за двенадцать лет зарос высокими кустами и молодыми ивами. От этого здесь было теперь гораздо больше тени, чем раньше. Дженни помнила, что в прежние времена все озеро было как на ладони, и кусты росли только у сарая. Теперь совсем другое дело.
Причал недавно отремонтировали. Она взошла на него. День был удивительно тихий, лишь ветерок поднимал легкую рябь на поверхности воды. Маленькие волны с ленивым и равномерным плеском набегали на сваи причала. Захотелось лечь прямо здесь на спину и смотреть в небо, на тучные белые облака. В листве деревьев на опушке леса перекликались птицы, из воды выпрыгнула рыба, сверкнув серебристым боком на солнце, раздался легкий всплеск, ничуть не нарушивший собой безмятежный покой, окружавший Дженни. Слева на воде весело подрагивал красно-белый поплавок…
Вздрогнув от внезапного озарения, она со страхом медленно повернула голову. Поплавок… Значит, есть и удочка, которую кто-то держит в руках… Кто-то, кто был скрыт от нее за углом лодочного сарая, когда она выходила из летнего домика. Взгляд ее медленно поднялся от поплавка по леске до удочки, которую держал… Ким Тэхен. Голый по пояс, он стоял на берегу с противоположной стороны лодочного сарая и смотрел на нее прищуренными темными глазами.
Взгляды их встретились. Дженни охватила паника, она стала лихорадочно придумывать убедительную причину для своего появления здесь, но мозг был будто парализован этим его взглядом. Она-то думала, что, кроме нее, здесь никого нет… И вдруг увидеть рядом Тэхена. Не кого-нибудь, а именно Тэхена! Да к тому же без рубашки. Это было несправедливо. Сейчас, когда ей необходимо сосредоточиться, напрячь все душевные силы для объяснений с ним, он коварно отвлекает ее своей мускулистой грудью и широкими плечами с рассыпавшимися по ним длинными волосами…
Он стал быстрыми расчетливыми движениями сматывать леску. Страх победил разум, и Дженни бросилась бежать. Тогда Тэхен швырнул удочку на землю и на мгновение скрылся за сараем. Тяжело дыша, Дженни ускорила бег. Главное, добежать до леса. Там он ее уже не найдет. Она маленькая, спрячется за деревом, и Тэхен пробежит мимо… Но разве могла она тягаться в скорости с бывшим футболистом? Он неумолимо настигал ее огромными прыжками. Боковым зрением она увидела, как он несся на огромной скорости, отрезая ей путь к лесу. Через секунду она оказалась прямо перед ним, попыталась остановиться, но сила инерции была настолько велика, что Дженни со всего ходу врезалась в него. Он обхватил ее руками, сам едва не потеряв равновесия, но не дал ей упасть.
Рассмеявшись, он прижал ее к себе крепче.
— Неплохой удар для бойца столь легкой весовой категории. И бежала тоже неплохо. Куда ты так спешишь, Красная Шапочка? И, кстати, какого черта ты здесь вообще делаешь?
У Дженни разрывались легкие, дыхание восстанавливалось с трудом. Господи, не грудь — а скала! И надо же было ей так врезаться в него! Теперь, наверное, еще синяки будут.
Отдышавшись, она проговорила:
— Решила предаться воспоминаниям.
С этими словами она уперлась руками в его широкие плечи, требуя тем самым поставить ее на землю.
Он только фыркнул, проигнорировав это требование.
— На чужой земле? Неубедительно.
— В таком случае вынюхивала, — все еще тяжело дыша, выпалила Дженни. Он прижимал ее к себе так крепко, что ей трудно было дышать. Прикасаться руками к его голым плечам она больше не рисковала — это сводило ее с ума и пугало.
— Уже больше похоже на правду, — пробормотал он. — И что тебе удалось вынюхать?
Наконец-то он поставил ее на землю, но не отпустил. Вспыхнув, Дженни отодвинулась от него как можно дальше. На нем были только облегающие джинсы и потертые ботинки. Она поймала себя на том, что с невольным восхищением смотрит на его обнаженный торс. Плечи его достигали в ширину добрых двух футов. Мускулы четко выделялись под кожей. Черные курчавые волосы, росшие на груди, почти полностью закрывали маленькие плоские соски и, сужаясь, спускались вниз к животу. Кое-где на оливковой от загара коже поблескивали капельки пота. Он походил на выкрашенную в темный цвет статую античного героя.
— Как ты сюда попал? — не отвечая на его вопрос, воскликнула она. — Я не видела машины.
— Я приехал на лошади. — Он кивнул в сторону луговины, начинавшейся по ту сторону пригорка.
— Он там, пасется.
— Максимилиан? — спросила она машинально, вспомнив, что именно такая кличка была у породистого жеребца Туан.
— Нет, один из его сыновей. — Вдруг Тэхен нахмурился. — Откуда ты знаешь Максимилиана? И как ты сама здесь оказалась?
— Весь округ знает о том, что у вас есть лошади, — ответила она, пытаясь незаметно отойти от него. Протянув руку, он вновь приблизил ее к себе.
— Стой на месте. Да, действительно, все знают, что у нас есть лошади, но немногим известна кличка племенного жеребца. Ты опять наводила о нас справки по городу? — Он крепче ухватил ее за руку. — Кого ты допрашивала на этот раз? Ну, говори, черт возьми! — С этими словами он довольно сильно встряхнул ее.
— Никого, — яростно сверкнув на него глазами, ответила Дженни. — Я с детства знала его кличку.
— А тогда тебе кто сказал? Что-то не верится, что Рини могла рассказывать дома такие детали о жизни ее любовника!
Дженни стиснула зубы. Кличка жеребца ей была известна потому, что в детстве она, как губка, впитывала в себя абсолютно всю информацию, которая касалась Тэхена. Но признаваться в этом она сейчас не собиралась.
— Просто помню и все, — сказала она. Он ей не поверил. Лицо его потемнело.
— Ни с кем я не говорила! — крикнула она, пытаясь вырваться. — Я не помню уже, откуда знаю его кличку!
Господи, ну почему всякая встреча с Тэхеном приводит к тому, что ей приходится вырываться из его крепких, как тиски, объятий?
Он внимательно, прищурив глаза, взглянул на нее.
— Хорошо, не будем об этом. Ты лучше скажи, что ты здесь вынюхивала и как сюда попала. У тебя лошади уж точно нет.
По крайней мере тут ей не нужно было изобретать ответа.
– Я пришла пешком, — сказала она. — По лесу.
Он опустил глаза на ее ноги.
— А тебе не кажется, что ты несколько ошиблась с выбором костюма для прогулок по лесу?
Это была правда. Дженни не переоделась после возвращения из Нового Орлеана. На ней все еще были юбка-миди, чулки и туфли, больше приспособленные для ходьбы по тротуарам, чем по лесным тропинкам. Кстати, в детстве она шныряла по лесу вообще босиком. Пожав плечами, она сказала:
— Я как-то не подумала об этом. Извини, что забрела в твои владения. Я сейчас уйду…
— Уйдешь? — Он снова притянул ее к себе. — Ты уйдешь только, когда я тебе разрешу. Не раньше. Я все еще жду ответа на поставленный вопрос.
Слава Богу, она уже успела несколько прийти в себя и успокоиться.
— Мне было просто интересно, — сказала она. — Они встречались здесь тогда и… мне хотелось посмотреть на это место.
Называть имена своей матери и его отца не было нужды. Все было и так понятно.
— Не надо врать. Ты была здесь и раньше. Я тебя видел.
Она потрясение взглянула на него.
— К-когда?
— Давно. Ты носилась между деревьями, словно маленькое привидение. Твоя ошибка была в том, что ты не подумала надеть что-нибудь на голову. — Он провел рукой по ее волосам. — Разве такой огонь спрячешь?
Значит, он знает о том, что она тогда была здесь. Ей стало страшно. А известно ли ему, что ее вообще тянуло всегда к нему, как мотылька на горящую свечу? С горечью она вспомнила сейчас все свои детские фантазии о том, что однажды он увидит ее прячущейся за деревом, окликнет и пригласит присоединиться к нему и его друзьям. Оказывается, он ее видел. Но не пригласил. Сейчас разница в возрасте между ними почти не ощущалась, но тогда было совсем другое дело: одиннадцатилетняя девчонка и девятнадцатилетний юноша. Впрочем, дело даже не в этом. Она была Девлин, а значит, по определению никогда не могла войти в круг его друзей.
— Спрашиваю в последний раз, — проговорил он в ответ на ее молчание. В голосе его звучал металл, от которого у нее по спине пробежали холодные мурашки. — Что ты здесь делала?
— Я же говорю, — она гордо вскинула подбородок и посмотрела ему прямо в глаза, — вынюхивала.
— Хорошо. Что вынюхивала? Похоже, с тех пор как ты вернулась в город, это стало твоим любимым занятием. Что у тебя на уме, Дженни? Я ведь предупреждал тебя. Говорил, что, если ты вызовешь к жизни отголоски того скандала, это очень огорчит моих родных. И говорил, что это добром для тебя не кончится. Ведь я тогда не шутил, ты понимаешь?
Она ответила ему как могла. Он не поверил. Оставалось либо сказать всю правду до конца, либо лгать. В итоге, отвергнув и то и другое, она решила просто молчать.
Скрипнув зубами, он еще крепче сжал ее руку. Дженни поморщилась от боли. Заметив это, он опустил глаза и увидел, что на руке, где он сжимал ее своими пальцами, выступили красные пятна. Чертыхнувшись, он отпустил ее. Воспользовавшись его секундным замешательством и своей свободой, Дженни тут же метнулась от него к опушке. Скоро она поняла, что совершила большую ошибку, но ею двигали сейчас эмоции, а не разум. Реакция Тэхена на ее побег была реакцией грозного хищника. В два прыжка он настиг ее и сбил с ног, словно тигр, набросившийся на газель. Прижимая ее к груди, он упал вместе с ней, повернувшись так, что она оказалась сверху, а он принял основной удар о землю своими лопатками. Перед глазами у Дженни все поплыло: трава, деревья и небо.
О Боже!..
Ощущения, нахлынувшие на нее, парализовали. Она не шевелилась, словно боясь испортить сладкий миг наслаждения. Одно дело находиться в его объятиях и совсем другое — лежать с ним, тесно прижимаясь к его груди. Тэхен перевернулся и оказался сверху. Пьянящий мужской запах, исходивший от него, смешался с зеленым ароматом смятой травы. Во время падения юбка задралась выше колен, и его нога оказалась между ее ногами. Бедра их тесно соприкасались. Падая, она инстинктивно прижалась к нему и теперь чувствовала кончиками пальцев жар у него под кожей. Они лежали сейчас в той позе, в которой обычно люди занимаются любовью, и ее тело живо реагировало на это: возбуждение накатилось волной, затмив разум.
— Все в порядке? — пробормотал он, поднимая голову.
Дженни смогла лишь судорожно сглотнуть, будучи не в силах произнести хоть слово. Бешеное желание отдаться ему мучило невыносимо. Подавляя его из последних сил, она повернула голову в сторону, боясь, что он заметит отражение его в ее глазах.
— Дженни? — настойчивее вопросил он.
— Что? — прошептала она.
— Посмотри на меня.
Он приподнялся на локтях, чтобы ей было легче вздохнуть: лицо его было всего в нескольких дюймах от ее лица.
Соблазн не давал покоя им обоим и становился сильнее, несмотря на все попытки Дженни сопротивляться ему. Желание просыпалось в ней от простого поцелуя, от прикосновения, возгораясь, словно стог сухого сена от малейшей искры. Подавлять его с каждый разом становилось все труднее. И только мысль о том, что она может повторить аморальный путь своей матери, пока еще давала ей силы для борьбы. Но каждая новая встреча с Тэхеном изматывала Дженни, подтачивала ее волю к сопротивлению.
Она чувствовала его дыхание на своих губах. Они чуть разомкнулись, словно Дженни хотелось принять его дыхание в себя. Тэхен склонился и хотел ее поцеловать.
Дженни отчаянно уперлась руками в его грудь, и в следующую секунду почувствовала под своими ладонями его соски. Ее собственные соски, скрытые под лифчиком и блузкой, уже давно отвердели.
Он замер, нависнув над ней. Капелька пота скатилась по виску на подбородок. Его соски обжигали ей ладони. Ей хотелось ласкать их, целовать, пробежать по ним языком, вкусить их, почувствовать, как они твердеют от ее ласки, и испытать восторг.
Желание изводило. Он сделал вдох, грудь раздвинулась под ее руками и сила воли Дженни была сломлена. Вздохнув, она принялась медленно ласкать его соски большими пальцами. Это доставляло ей такое удовольствие, что даже закружилась голова.
Темные зрачки его расширились, он еще ниже опустил голову и шумно дышал. А Дженни уже была не в состоянии остановиться. Она медленно водила ладонями по мощным мышцам груди, время от времени возвращаясь к напрягшимся маленьким соскам. Она уже почти не владела собой, хотела ласкать его еще и еще…
Он убрал ее руки и, пристально глянув на нее сверху вниз, проговорил негромко:
— Теперь я.
С этими словами он положил руку ей на грудь.
Она выгнулась всем телом ему навстречу, не сдержав счастливого стона. Груди ее напряглись и стали настолько чувствительными, что она едва могла вынести жар его ладони. В то же время ей не хотелось, чтобы он убрал руку, чтобы эта сладкая пытка прервалась… Соски горели, хотя были скрыты под лифчиком и блузкой.
Наклонившись, он поцеловал ее в губы, вытаскивая блузку из юбки. Рука скользнула под блузку, проникла под лифчик и накрыла нежный холмик ее обнаженной груди.
— Ты знаешь, чего я хочу, — бормотал он хрипло, навалившись на нее сверху и раздвигая коленом ноги.
Она знала. И сама хотела того же, пылко, страстно. Его рука ласкала ее нежный сосок, катая его между подушечками большого и указательного пальцев. Ей захотелось, чтобы он прикоснулся к нему губами, втянул в рот… Ей хотелось, чтобы он овладел ею прямо здесь, на траве, под жарким солнцем. Она хотела Тэхена.
— Скажи, — говорил он, целуя ее плечи. — Скажи: зачем?
Чудный миг испарился. В первое мгновение она даже растерялась. Только потом смысл его слов обрушился на нее, словно ведро ледяной воды. Он хотел ее — она ощущала это без сомнения. Но если она полностью, без остатка, отдалась своим чувствам и желаниям, то его мозг продолжал работать четко, и, даже лаская ее, Тэхен не прекратил допроса.
Охваченная яростью, Дженни изо всех сил начала вырываться из его объятий. Он скатился с нее и сел на траве рядом… Вид у него был дикий. Волосы упали на лицо, в прищуренных глазах угадывался хищный блеск самца.
— Мерзавец! — крикнула она. Ее всю трясло от гнева. Дженни еле сдерживалась, чтобы не наброситься на него с кулаками. В последнюю секунду она поняла, что к нему сейчас лучше не приближаться. Вожделение затмило ему разум.
Тэхен молча ждал. Он был готов отразить ее атаку. Глаза его блестели. Взгляды их встретились, и они долго смотрели друг на друга. Наконец Дженни удалось взять себя в руки. Она ясно осознала, что борьба обернется, прежде всего, против нее самой.
С другой стороны, говорить им было не о чем. Она сама была виновата, ибо если и не разжигала в нем огонь, то, во всяком случае, раздула пламя, начав ласкать его первая.
Она медленно поднялась с земли на негнущихся ногах. Юбка порвалась, чулок спустился. Она отвернулась от него, но он поймал ее рукой за юбку.
— Я отвезу тебя, — сказал он. — Только за лошадью схожу.
— Спасибо, я дойду сама. Мне хочется пройтись пешком, — ответила она машинально.
— Мне не интересно, чего тебе хочется. Я сказал, что отвезу тебя. Нельзя одной разгуливать по лесу.
Боясь оставить Дженни, он потянул ее за собой.
— Я всю жизнь провела в этом лесу, — резко ответила она.
— Но теперь с этим покончено. — Он оглянулся на нее. — Это моя земля, и здесь я всем распоряжаюсь.
Он продолжал крепко держать ее, так что ей пришлось идти за ним, если она не хотела, чтобы юбка порвалась окончательно. Они прошли мимо лодочного сарая, обогнули пригорок и вышли на луговину, где Тэхен оставил пастись своего жеребца.
Тэхен свистнул, и лошадь направилась к ним. Дженни удивилась, не увидев на ней седла.
— Ты прямо так ездишь? — спросила она. Глаза его сверкнули темным огнем.
— Не бойся, я не дам тебе упасть, — ответил он.
Дженни плохо разбиралась в лошадях, никогда в жизни не ездила верхом, но она знала, что жеребцы очень норовисты и ими трудно управлять.
Лошадь подошла ближе. Дженни инстинктивно подалась назад, но Тэхен притянул ее за юбку обратно.
— Не бойся. Это самый покладистый из всех жеребцов на свете, иначе я не ездил бы на нем без седла.
Когда лошадь подошла ближе, он ухватился за повод и стал что-то ласково нашептывать ей в трепетное остроконечное ухо.
— Я никогда раньше не ездила верхом, — призналась Дженни, с опаской косясь на большую голову жеребца. Бархатные губы коснулись ее руки, а тонкие ноздри мелко затрепетали, уловив исходящий от нее запах. Дженни неуверенно протянула руку и осторожно провела ею по вытянутой морде лошади.
— Значит, Чистокровка будет твоим первым испытанием, — отозвался Тэхен и, легко подхватив ее, посадил на круп лошади. Дженни судорожно вцепилась в густую гриву, внезапно испугавшись высоты, на которой оказалась. Непривычно было не чувствовать твердой почвы под ногами.
Собрав поводья в кулак и ухватившись другой рукой за гриву, Тэхен рывком вскочил на Чистокровку позади Дженни. Жеребец нервно затанцевал под тяжестью. У Дженни перехватило дыхание, впрочем, Тэхен быстро успокоил лошадь нежным похлопыванием по шее и ласковыми словами.
— Где ты оставила машину? — спросил он.

Она сидела уперевшись спиной в голую грудь Тэхена. Он Сидел, тесно прижавшись к ней, и это не давало ей расслабиться.
Мускулистые ноги обхватывали ее бедра, и она чувствовала, как они попеременно напрягаются и расслабляются, сжимая бока коня. На дорогу они выехали довольно быстро, но Дженни показалось, что поездка продолжалась целую вечность.
Остановив Чистокровку около машины, Тэхен спрыгнул на землю, затем бережно снял Дженни. Она вдруг испугалась, что во время драки могла потерять ключи, хлопнула себя по карману юбки и, на свое счастье, услышала позвякивание. Ей не хотелось встречаться взглядом с Тэхеном, поэтому, вынув ключи, она тут же подошла к своей машине.
— Дженни.
Вздрогнув, она решительно отперла машину и только после оглянулась. Он подошел ближе. В темных глазах его светилось такое выражение, что она не пожалела о том, что между ними была распахнутая дверца машины.
— Не заезжай больше в мои владения, — ровным голосом произнес он. — Если снова поймаю тебя на земле Кимов, я за себя не отвечаю, дождешься.