~ El Cisne Y El Pavo Real ~

Capítulo 9

Odette bajó de puntillas por las oscuras cavernas inundadas de una luz infernal. Tuvo que andar con cuidado para evitar que sus pies palmeados golpearan el suelo de piedra áspera. Se sintió extraño para ella que fuera de noche y ella todavía estuviera en su forma de cisne. Sus plumas picaban, y su piel se sentía tensa. Aun así, no dejó que distrajera su atención mientras descendía más al complejo subterráneo. Cuántos túneles hay en esta montaña, se preguntó. ¿Cuánto tiempo había estado Shen aquí? Las palabras de los frailecillos rondaron su mente y una vez más la indecisión la golpeó todavía. Shen era su mejor amigo, no podía creer que la traicionaría. Estaba fuera de discusión. Tenía que haber una mejor explicación. Tal vez habría alguna manera de explicar ambos lados, que todo sea un malentendido. Odette conocía rumores viciosos de la corte que la llamaban débil de voluntad y poco dispuesta a valerse por sí misma. Estaba decidida en este caso a probar que estaban equivocados. A Shen no se le permitiría engañar a sus ojos o descartar sus preguntas. La verdad le sería revelada, aquí y ahora. Luego volaría de regreso al castillo de Derek y finalmente terminaría con su maldición.

Una sombra se movió más abajo en el túnel. Presa del pánico, Odette buscó un lugar donde esconderse. Lo único era un pequeño hueco en la roca de la pared del túnel. Se metió en él, presionándose contra las sombras y conteniendo la respiración. Dos lobos pasaron junto a ella, vestidos con armaduras idénticas y con lanzas en las patas. Se comportaron como guardias de patrulla. Odette no pudo reprimir un escalofrío que le recorrió la espalda. Había algo en esos lobos que la llenaba de pavor. Solo cuando sus pasos se desvanecieron en ecos, la princesa finalmente dejó escapar el aliento y se apresuró a avanzar por el túnel antes de que los guardias pudieran regresar.

Finalmente, llegó al fondo, donde la caverna se abría a una enorme cámara central. Odette sintió que se le contraía la garganta por los vapores de humo que impregnaban la cámara. Abajo, podía ver docenas de lobos, todos trabajando juntos como insectos en una colmena. En el centro de la cámara había un caldero gigantesco, lleno hasta el borde con metal fundido burbujeante. De vez en cuando, los lobos entraban por otra entrada cargando cajas llenas de ollas y sartenes humanas y todas las cosas hechas de metal, y lo arrojaban todo al brebaje de metal líquido para que se derritiera. Otros lobos martillaban el metal que enfriaban, como una línea de herreros trabajando en cohesión. Otros lobos tiraron de las cadenas para levantar las obras recién formadas y colocarlas en su lugar. Todo se sumaba a una gran estructura que estaba envuelta en sombras más allá de la vista de Odette;

¿Qué demonios estaba haciendo Shen?, se preguntó Odette. Había venido aquí con la esperanza de saber la verdad y eliminar todos los temores de su querido amigo. En cambio, todo lo que tenía hasta ahora era más duda.

"¡Muévanse perros!" gritó la voz de Shen desde el otro lado de la habitación, su tono áspero resonando alrededor de sus oídos como latigazos. Casi asustó al cisne, porque nunca lo había oído hablar así. "¡Más rápido, más rápido! ¡Cárgalos todos!"

A través del humo, vio la silueta del cuello graciosamente curvo de Shen y su orgullosa cresta. Se alejó de la dura luz del fuego en el centro de la habitación y se acercó a una estructura que Odette no había notado antes. Casi parecía una cabaña de madera, aislada del resto del espacio de trabajo, casi como si fuera una oficina. Tragándose los nervios, Odette comenzó a caminar en silencio hacia él.

Manteniéndose en los mismos bordes de la caverna, Odette se mantuvo atenta al peligro, en caso de que alguien la notara. La oficina se cernía ante ella, y la princesa maldita se arrodilló en las sombras entre ella y la pared. Había una pequeña brecha en los paneles de madera, una grieta lo suficientemente grande para que sus ojos azul marino la espiaran. ¡Ahí! Shen estaba parado en un escritorio, mirando montones de pergaminos, algunos de los cuales inclinó en el ángulo correcto para que ella pudiera ver garabatos en un idioma que no entendía, seguidos de dibujos de criaturas monstruosas que se asemejaban a algún tipo de armas de asedio. Detrás de Shen estaba el lobo al mando de antes, el más grande, el que tenía el martillo y la cicatriz en el ojo izquierdo.