Haces el ridículo a la muerte con tu belleza (SuperCorp)

Capítulo 1

Cuando la joven entró vacilante en la lúgubre tienda, con la campana oxidada tintineando sobre la puerta, el nervioso arrastrar de un cliente cauteloso que se sentía mal en el estrecho espacio, Lena no le dio importancia. En su tienda había de todo, buscando cristales new age, barajas de tarot y salvia blanca. Eran estudiantes universitarios del campus cercano, atraídos por la novedad de la tienda mientras evitaban estudiar para los exámenes finales, o madres de familia que se dedicaban a la salud y limpiaban sus vidas con hierbas y cristales. Le llegaban hippies y paganos, con faldas sueltas y símbolos falsos que no tenían ningún poder desde hacía mil años.
           
De vez en cuando, tenía un cliente de verdad, al que llevaba a la trastienda, donde se almacenaban los ingredientes raros, atraído por el cartel del escaparate que anunciaba la clientela real. Los que no eran coleccionistas o curiosos no habían entrado en la lúgubre tienda para contemplar un frasco de huesos o partes de animales secos. Atendió a los tipos menos inocuos, que estaban allí por especialidades menos mundanas. Por supuesto, también estaban los clientes completamente fuera de sí, que parecían inquietos, como un animal enjaulado al entrar en la tienda. Esta mujer parecía esta última.
           
Lena no la culpaba; sabía que su tienda tenía una extraña reputación. Era parte de la novedad del viejo local. Era una rareza, cálida y fría a la vez, el aire pesado y perfumado con demasiados olores extraños, mohoso y polvoriento y el empalagoso olor de algo podrido, cubierto con la frescura de las hierbas y el papel viejo. Algunas de las plantas eran negras, otras tenían espinas más largas de lo debido u hojas demasiado oscuras y brillantes. Un mortero y una mano estaban colocados en la longitud cicatrizada de la encimera, con restos de hierbas pulverizadas aferradas al fondo, justo al lado de la rana toro que nunca se movía, pero que estaba muy viva mientras hinchaba su garganta y croar de vez en cuando.
           
Las estanterías estaban llenas de libros viejos, gruesos y pesados, que inclinaban los estantes en el centro hasta que parecía que la madera debía haber estado gimiendo bajo su peso. La mitad de ellos estaban encuadernados en cuero suave, teñido de rojo sangre o verde bosque, azul noche o negro tinta, con filigranas plateadas o frías en los lomos y las tapas, y el grueso papel de pergamino del interior estaba prolijamente escrito con remedios de hierbas y hechizos caseros, rituales de solsticio y conjuros que nunca funcionarían, ni siquiera para el tipo de persona adecuado. Otros estaban encuadernados en pergamino viejo, carbonizado en las esquinas, con lomos agrietados y páginas manchadas con lo que parecía sangre y otras manchas desagradables. Los libros contenían pentagramas y hechizos en latín y sumerio, lenguas celtas más antiguas de lo que se puede nombrar, y lenguas antiguas que Lena a veces sentía que podía precisar antes de que se le escaparan una vez más. Guardaba ese tipo de libros para los verdaderos clientes, los que practicaban la nigromancia y la invocación, la curación y la transfiguración.
           
Otros estantes estaban repletos de frascos y botellas, llenos de escarabajos secos y trozos de huesos, recortes de plantas raras y semillas de países extranjeros. Algunos tenían tubérculos exóticos y gusanos de la harina retorciéndose, o pizarra, arena y corteza de árboles específicos que crecían en determinadas regiones. Todos estaban perfectamente etiquetados, con la misma letra garabateada en cada uno de ellos.

Cajas polvorientas contenían pergaminos o artefactos, dagas de piedra extraídas de un templo azteca, piedras preciosas de una tumba egipcia que técnicamente aún no había sido excavada, por lo que los mortales sabían. Al fondo, en la apretada sala, organizada con más cuidado que el desorden atestado del escaparate, había pieles de quimeras, pelos de unicornios y recortes de árboles que cultivaban manzanas doradas. Plumas de fénix y escamas de dragón, garras de un grifo y sangre dorada de un dios. Todo era raro, todo eran objetos de colección que ella atesoraba, a la espera del cliente adecuado, no de los falsos adolescentes wiccanos vestidos de negro, que pretendían saber la diferencia entre las hierbas secas que colgaban del techo de la tienda y las hierbas para cocinar que usaban sus madres en casa.
           
Para Lena era importante distinguir a sus clientes, para no perder el tiempo llevando a la trastienda a los universitarios que buscaban una historia interesante, mostrándoles huesos humanos rotos que le había vendido un sepulturero local. La última vez que había ocurrido, se habían quedado blancos y se habían desmayado en el reducido espacio. Lena tuvo que reanimarlos con sales aromáticas y enviarlos de vuelta con un juego de huesos de gato para sus fines. O la vez que introdujo accidentalmente a una desventurada Wiccan en un aquelarre porque pensó que la mujer había hablado en serio sobre su falsa magia. Desde entonces, Lena había resuelto ser un poco más franca, un poco más directa, sólo por precaución.
           
"Di-disculpe", dijo la joven, con los ojos azules abiertos de par en par por el miedo, su columna vertebral sin duda punzante por la inquietud. "Estoy buscando... un poco de... icor".
           
Levantando las cejas imperceptiblemente, Lena miró a la mujer con detenimiento, dudando de sus pensamientos iniciales. El icor no era algo que se pidiera con frecuencia, demasiado caro y difícil de conseguir para la mayoría de la gente, pero ella tenía unas cuantas botellas polvorientas en el fondo desde hacía años, heredadas de su madre cuando se hizo cargo de la tienda.
           
"¿Estamos hablando de bilis, o de sangre de los inmortales?" preguntó Lena desde detrás del mostrador sin encontrar su mirada.
           
Estaba clasificando distraídamente los cristales para turistas, que en esencia no eran más que bonitas piedras, y definitivamente nada para ser utilizado en un ritual, pero disfrutaba de la forma en que reflejaban la luz amarilla de las velas de sebo esparcidas por la tienda, y de la lámpara de araña cubierta de polvo y telarañas que brillaba en un profundo ámbar, mientras las sombras se acumulaban en las esquinas. Con la otra mano, leía un libro al revés, la mezcla de copto y sánscrito fluyendo juntos de una manera extraña, haciendo que las yemas de sus dedos hormiguearan al sentir la magia en las páginas amarillentas.
           
"Oh... ¿la gente realmente compra el otro?", la mujer preguntó dócilmente.
           
Levantando una ceja, Lena levantó la vista por encima de su libro, los labios se movieron ligeramente en las esquinas mientras la miraba con ojos verdes, duros pero vagamente divertidos. Se dio cuenta de que la joven no podía ser mucho mayor que ella, ni siquiera tenía treinta años, y Lena se preguntó qué la había traído a la tienda, para preguntar por el icor de todas las cosas.