Дитя луны

ГЛАВА 2

Теплый ветерок ласкающими дуновениями проникал сквозь приоткрытое окно. В этот день ничего не предвещало беды, и само солнце предательскими заходящими лучами продолжало освещать землю, препятствуя ночи полностью вступить в свои права. Но луна одержала победу, окончательно придя на смену солнцу в тот момент, когда тьма проникла на территорию академии.

Двери столовой распахнулись настежь, с треском ударившись по обеим сторонам стены. Трещины от образовавшихся вмятин разошлись подобно черным венам на белоснежной коже, несущим разрушение и смерть. Топот десятков пар ног перекрывал гул голосов, наперебой сообщавших профессорам о нападении.

– Падшие здесь, – со страхом перешептывались студенты. Кто-то судорожно шарил по карманам рюкзаков, пытаясь найти другое средство самообороны, помимо магии.

Преподаватели уже были на подходе к воротам, когда звук горна разнесся по округе, закладывая уши. Он означал, что чужакам удалось прорваться сквозь защитные чары, куполом накрывающие академию. Весь мир застыл: страх холодом обволакивал сердца присутствующих, беспомощно наблюдающих за вторжением. С диким свистом тени чернее самой ночи устремлялись к застывшим фигурам, цепляющимся друг за друга в отчаянии, и сеяли хаос. Сбив нескольких студентов с ног, они удовлетворенно опустились на землю, собравшись в кучу. Только факелы, развешанные по всему периметру здания, позволяли наблюдать за происходящим: тьма рассеивалась, и на их месте выросли молодые юноши и девушки с дикими выражениями лица. Волосы цвета воронова крыла струились до пояса, у многих заплетенные в мелкие косички, переплетающиеся между собой в безумном танце.

Директриса выступила вперед, решительно выдвинув подбородок:

– Кто позволил вам вторгаться на нашу территорию? – ей не удалось скрыть дрожь в голосе.

Хриплый смех раздался в ответ, заставляя ангелов сжаться от жутких мурашек, табуном пронесшихся по телу. Он сопровождался хором приглушенных насмешек, испускаемых порождениями тьмы. Всего через какую-то секунду они расступились, низко склонив головы и приложив сомкнутые указательный и средний пальцы правой руки ко лбу, вразнобой бормоча одно и ту же фразу: «Тьма приветствует тебя». Ангелы выказывали уважение всей ладонью во имя четверых архангелов и Бога, но падшие навсегда отреклись от религиозного символа в тот миг, когда Бог отвернулся от них. Их пальцы стали символизировать Короля и Королеву.

Внушительная тень опустилась на мощенную светлым камнем дорожку, и огонь факелов отчаянно вспыхнул, взвившись высоко в воздух, прежде чем притих, оставив после себя едва заметное свечение. Сам свет с шипением отступил под натиском первозданной тьмы. Профессора инстинктивно отшатнулись, напряженно вслушиваясь в почти бесшумную поступь объявившегося падшего. Тишина его шагов резко контрастировала с мощностью телосложения, еще более усиливающейся за счет массивных перистых крыльев, даже на фоне ночи выделяющихся сияющим ониксовым пятном.

– Смертоносный, – ахнул кто-то рядом, испуганно приложив ладонь ко рту, когда жесткие голубые глаза метнулись в сторону толпы.

Известный своей безжалостностью, принц падших приобрел пугающую популярность в кругах бессмертных. Слухи о его сражениях активно распространялись как среди студентов, так и среди высших ангелов, настороженно наблюдающих за достижениями опасного противника, представляющего угрозу их веками длящейся власти.

Крылья с гулким скрежетом тащились по земле, напоминая лязг металла в пылу сражения. Камешки перекатывались и крошились под его ботинками, пока он приближался к директору неторопливой и расслабленной походкой с видом хозяина академии. Ленивая улыбка расцвела на губах принца:

– Нам не требуется позволение, – его голос был низким и тягучим, подобно меду, что сладкой песней растекался в ушах всех, кому не повезло оказаться рядом. Падшие одобрительно заулюлюкали, в воздухе почти осязаемо повисло предвкушение предстоящей битвы. Верхние губы чужаков приподнялись, учуяв запах накаляющегося электричества, открывая взору звериные клыки. Дав подданным несколько секунд вольности, принц поднял руку, и шум мгновенно затих.

– Я пришел за своей невестой.