Nhân gian xuất hiện rượu từ khi nào? Zhongli đã không nhớ chính xác.
Đại khái, khoảng ba nghìn năm về trước, những vò rượu đầu tiên đã được dâng kính Tượng Thần. Ngài nếm qua phân nửa trong số ấy, thật sự để lại ấn tượng chỉ đếm trên đầu ngón tay.
Mãi về sau, vào đoạn thời gian ngành công nghiệp rượu Monstadt phất lên nhờ Ragnvindr (*), rượu cúng dâng thêm vào một loại nữa; đóng trong chai thủy tinh, màu thường ngả đỏ, được làm từ nho lên men. Tuy nồng độ nhẹ nhưng dư vị hăng, xông thẳng vào vị giác như bão táp chứ chẳng phải gió. Loại rượu đầu tiên khiến Zhongli chú tâm thưởng thức.
Thế rồi, trong vài dịp tuần du không mục đích, ngài nếm thử đặc sản rượu cồn từ những vùng đất khác.
Và cũng đến ngày Tartaglia mang tới một chai rượu nữa từ quê hương Snezhnaya của hắn.
"Hơi bị nặng đấy nhé, ngài chắc mình kham nổi không?"
"Ừ, không vấn đề."
Rượu Xứ Tuyết phù hợp nhất khi uống trong ly nhỏ, thành cao hơn một chén trà đôi chút nhưng đáy thu hẹp tựa như bình hoa cổ loe. Màu rượu trong suốt như nước lọc, nhưng mùi hương rất đậm. Không phải dạng nhẹ đô... Cũng hợp tình hợp lý nếu nó xuất xứ từ vùng tuyết phủ quanh năm.
"Uống vào là ấm người! Nhưng với tiết trời hôm nay thì có lẽ hơi nóng..."
Tartaglia xoay xoay ly rượu trong tay và cụng ly với ngài. Một nốc là đủ để thanh niên uống cạn, Zhongli cũng không vừa.
"Rất lâu về trước, ta từng uống rượu Snezhnaya. Nhưng nó không có 'vị công nghiệp' như hiện giờ."
Chất cồn đậm đà trôi xuống cổ họng, dư vị ngang ngược gợi về những năm tháng cũ. Thời xa xưa không chỉ lo nghiệp dựng nước, ngài đã từng phất giáo chinh phạt tứ phương.
Tuổi trẻ chẳng hai lần thắm lại.
"Vây ư? Bây giờ người ta chuộng uống kiểu này lắm đấy. Ngài yên tâm, đây là đồ tặng Pantalone hẳn hoi, làm giả là bị gã cho vào sổ đen chứ chẳng đùa."
Bỗng dưng Tartaglia trở nên non nớt hẳn, và ngài chợt phát hiện mọi cơ bắp, lời ăn tiếng nói, cử chỉ hành vi đều của hắn đều lan tỏa sức trẻ vô tận mà tiên nhân ngàn tuổi không còn vớt vát được. Ngài thấy tuổi trẻ của mình hiện hữu qua Tartaglia. Sức trẻ dồi dào chảy trong máu hắn.
Bất kham.
Không sao, ngài cũng không có ý định ấy.
-
* Headcanon. Trong truyện lẫn game hình như đều không nhắc đến...
