Лев и его человек

Глава 1

Раннее, осеннее утро, когда мягкие лучи солнца только набирают свою силу, отбрасывая рассеянные тени ещё зелёных деревьев, только-только начинающих желтеть, на землю. Начало сентября выдалось тёплым, солнечным и сухим — очень благоприятное время, позволяющее сполна подготовиться к холодам зимы. Уже с конца июля в Цинхэ начали прибывать торговцы из всех уголков Империи, расположившись буквально на каждой улице города. Открывшийся сезон ежегодной осенней ярмарки обещает быть воистину благоприятным.

Сяо Чжань неспешно идёт вдоль узкой улочки, пестрящей всевозможным выставленным на показ товаром, сжимает в руке большую плетёную корзину с тем, что уже успел купить, и не может не радоваться своей привычке вставать с первыми лучами солнца, когда торговцы только-только выставляют на свет свой товар, и есть возможность купить лучшее из того, что имеется. Так среди его покупок в корзине лежали качественные ткани, какие уже не сыщешь на прилавках вечером, необходимые для лекарств редкие ингредиенты, некоторые вещи для быта и свежайшие продукты.

В одном из книжных домов для него уже доставили заказанную книгу о далёкой для большинства науке духовного целительства, а в лавке дядюшки Фо его ожидало несколько комплектов добротной зимней и осенней одежды. Сяо Чжань считал себя довольно предусмотрительным человеком и всегда гордился своей дальновидностью, умея заготавливать необходимое для холодов заранее, когда можно без спешки найти лучшее по самым приятным ценам.

— Это южный перец? — останавливается у одного из ларьков Чжань, замечая на прилавке стеклянную колбу с красным порошком внутри.

Он уже было шёл к концу улицы, когда вдруг увидел по пути эту лавку. Красный перец всегда являлся его слабостью, став неотъемлемой частью приправ и специй на кухне, так что, очевидно, у него изначально не было шансов пройти мимо.

— Да, господин, настоящий южный перец без примесей, — с гордостью отзывается пухлая румяная женщина за прилавком.

— Положите мне три, — кивает Чжань, встречая немного удивлённый, но сияющий взгляд женщины.

Она любовно заворачивает ему три колбы перца, обматывая тряпицей и укладывая в маленькую коробочку, и с улыбкой передаёт их Чжаню, принимая из его рук несколько монет.