Первая встречная.

Затишье перед бурей.

Всегда выигрывает тот, кто делает первый ход.

(Мори Огай «Великий из бродячих псов»)

Марсала, 19 сентября.

Вчерашний день полностью ушел на перелеты. В Марсалу они вернулись только в четвертом часу утра. Сейчас Соколова бесшумно выходит из ванной. Сама не знает, почему «бесшумно», хотя полностью уверена, что Алессандро у себя в кабинете: за неделю их отсутствия у Манфьолетти наверняка накопилась гора неотложной работы.

Заходя в комнату, ложится на кровать поверх одеяла, и закрывает глаза.

«До сих пор не знаю, хотела ли этого»

— Представляешь! Джованни и Стеф... — Алессандро, только что влетевший в комнату, запнулся. Соколова же, совершенно того не ожидая, нервно подскочила с матраса. — Не понял. Ты чего сделала с собой?

Он оглядел ее ошарашенным взглядом, едва ли не присвистывая, пока девушка была уже на полном серьезе готова сигануть в окно. Она не знала, какой реакции ожидать от Алессандро. «Наорет? Заставит бриться на лысо? Придушит? Вновь лишит связи?» — ужасные версии дальнейшего развития их разговора пугающе гремели в голове Дарьи.

— Постриглась и покрасила волосы, — осипший голос вырвался из ее горла чуть ли не хрипом.

— Да я вижу. А зачем?

— Изменений захотелось, — все также тихо отзывается она. Алессандро все еще молчит. А что сказать? Рыжие длинные волосы стали черными, и концы теперь едва достигали подбородка, а высокий лоб закрывала челка.

Его губы исказила мрачная улыбка, но он промолчал. Лишь несколько раз подряд моргнул глазами, чтобы понять, что вообще происходит и не почудилось ли ему это все.

— «Изменений» — он как-то нехорошо усмехнулся. — Ладно, зачем я пришел?..

— Вы что-то говорили про Джованни и...

— Точно! — Манфьолетти заново оживился. Будто забыл о неловкой ситуации, произошедшей буквально несколько секунд назад. — Представляешь, они женятся. Завтра свадьба, нас приглашают.

— Я лучше дома останусь... — испуганный взгляд сменился поникшим.

— Это не обсуждается. Раз иду я, значит, ты тоже. Только на этот раз держись подальше от всяких психов, — он рассмеялся и покинул комнату, бурча себе под нос в своей манере что-то вроде: — Изменений ей захотелось...