Призрак семьи Берхард. Наследница Рикардо.

Глава 19

- Кия! Пошла, пошла!
След от копыт коня оставался большой, однако скрыться никто не пытался. Погоня сзади заставляла наездника смотреть лишь вперёд и никуда больше. Вдруг, сзади выстрелили из лука и стрела влетела в дерево, через которое девушка быстро проскакала. Решив срезать путь, она повернула с дороги в чащу леса. Бежать некогда, время поджимает. Заведя коня чуть дальше от дороги, наездница привязала его узду к дереву.
- Все будет хорошо, - утвердила она, гладя животное по гриве. Услышав, как недалеко в дерево влетела ещё одна стрела, Зия шикнула тихое "вот же!" и поспешила бежать подальше. Настигнув ручейка, девушка хотела было уже переплыть его, как ощутила на спине острие меча.
- Упс, кажется, кто-то проиграл. Руки вверх, - улыбается мужчина. Вэйлер поворачивается, выполнив приказ, и натягивает уголки губ.
- Игра только началась, - Дерек ухмыльнулся и дал девушке выполнить то, что та задумала. Резко достав меч, она направила его на учителя.
- Как насчёт битвы на смерть?
- Боюсь, мне придётся вам отказать, принцесса, - Дерек качает головой, также улыбаясь, - Ваш дедушка...
Зия перебивает мужчину, ударив ногой по его. Он падает, не осознавая, что происходит. Девушка забирает его оружие и так же быстро направляет острие своего меча к его горлу, смотря на него сверху вниз.
- Мой дедушка может мной гордиться, - довольная своей работой хвалит саму себя Зия и под говор Дерека помогает ему встать.
- Не думал, что меня поймают с этим трюком.
- Урок я не помню какой: никогда не давай противнику заговорить себе зубы. Иначе у тебя их не останется.
- Точно, - смеётся мужчина и поправляет рубашку, вкладывая меч в ножны.
Тренировки шли полным ходом. Верховая езда, конечно, немного напрягала Зию, но не ездить она отказалась напрочь. Битва на мечах теперь стала её любимым занятием. И не только потому, что у неё хорошо получалось, а ещё потому, что Дерек подбадривал ученицу всеми силами. Видя его отношение к себе, Зие казалось, будто она его дочь. Кстати, Макса она тоже частенько встречала во время тренировок, так как тот приезжал вместе с отцом. Разговаривая с ним, у Зии появлялось ощущение, будто она разговаривает с психологом. Ну, имея в виду то, что тот максимально пытался держать разговор в позитивном русле. И ему это, не будем скрывать, удавалось.
- Через несколько дней вы должны присутствовать на собрании в императорском дворце, не так ли? - Фитц стоит неподалёку от Зии, которая кладёт меч на землю, снимает с коня упряжь и ведёт его в конюшню.
- Да, и что?
- Вам стоит хоть на время позабыть о тренировках и подумать о плане действий. Отравление императора... вы рискуете, госпожа.
- Уверяю тебя, мой дорогой рыцарь, - девушка улыбается, остановившись рядом с ним, и показывает большой палец вверх, - Всё будет хорошо. Я успею свидеться с Нейтом до того, как настанет время заливать яд.
Фитц открыл рот, чтобы добавить ещё что-то, но вид уходящей принцессы заставил его решить промолчать. Все равно не послушает ведь. Только зря время терять.
- Вот молодец, - Зия чесала гриву коню, пока сзади появился силуэт её брата. Лукас встретился взглядом с Фитцем и, не увидев ничего такого, подошёл к сестре. Встав рядом, он поцеловал Зию в лоб, пока та повернулась к нему.
- Чего делаешь? - интересуется он с улыбкой.
- Тренировки закончились, вот, привожу в порядок, - отвечает та, не отрываясь от дела.
- Боюсь, ты совсем скоро превзойдешь даже меня, - Лукас ухмыляется, гладя шелковистые волосы сестры, - Признаться, я бы начал только гордиться. Не у каждого может быть такая боевая сестра.
- Не боись, бро, - Зия улыбается про себя, - Моя сила нам будет только на пользу. Я буду использовать её лишь для блага. Все-таки, не зря же я внучка императора.
Лукас с опасением взял Зию за плечи, тем самым заставляя замереть, и тихонько выдохнул.
- Я приставил к тебе Фитца, и я ему доверяю, но... от твоих слов в груди только тревога нарастает.
Девушка вздрогнула, но повернулась к брату. Нельзя, чтобы в нем зародилась хоть капля сомнений. Она не хочет быть изгнанной. Не сейчас.
- С чего бы это? - ухмыльнулась она.
- Не знаю. Так много людей твердили, что верны империи, и снова на нас обрушалось предательство. Клятва, честь, достоинство - всё это будто стирали с памяти предателя. Зия, обещай мне, что скажешь, если они свяжутся с тобой.
- Твои сомнения меня немного обижают.
- Всё равно обещай, - у Лукаса такой взгляд, будто он за этим и шёл. Будто хотел, чтобы девушка выдала всю правду прямо здесь и сейчас, не утаивая ничего. Будь он эмпатом, заподозрил бы что-то неладное в её чувствах уже давно. К счастью, синие глаза отбрасывали этот страх куда подальше. Смотря на его просящий вид, и слыша, с какой надеждой он говорит, Зия уже готова была высказать правду.
- Лукас, я...
Но резкий крик прервал желание говорить.
- Ваше величество! Ваше величество! - это был королевский страж, бежавший навстречу Лукасу и Зие, спешивших к нему.
- Что такое? - парень схватился за его плечи и глаза тут же полезли на лоб. Половина лица мужчины было одним целым ожогом. Его костюм, к счастью, не успел охватить огонь. Рыцарь, судя по всему, еле выжил. Он весь дрожал, глаза явно показывали страх.
- На одну из кошар напали Берхард.
В этот момент Лукаса охватили мурашки. Десятки лет стража убивала любого, кто посмеет сунуться за проведённую границу между Абелией и Забытыми землями. А теперь, внезапно кто-то осмелился атаковать овчарню. В империи и так слишком много предателей, а сейчас и это...
- Почему вы не проследили, чтобы они не прошли через границу? Вы, что, забыли приказ? - злость кипела в Вэйлер до кончиков пальцев.
- Её высочество приказала не прогонять их, ваше высочество.
И взгляды брата и сестры вновь встретились. Только сейчас первый был в недоумении, пока вторая искала в его глазах хоть каплю доброты. Но не в этот раз. Кажется, будто эта искра ещё не скоро загорится в Лукасе по отношению к Зие. Оставив разборки на потом, он обернулся к раненному.
- Где это произошло?
- Совсем рядом с границей, ближе к югу. Миля, если не меньше.
- Скажи Кифу осмотреть себя, идём, - Лукас взял сестру за руку и кивком указал Фитцу тоже следовать за ними. Зия была удивлена, что её взяли, а не толкнули с приказом сидеть и не шевелиться, поэтому выполняла сказанное братом немного тормозя. Коней младшие Вэйлер оседлали также резко, как и домчались до места преступления.
Овчарня и правда сгорела. Хозяин, судя по всему, бегал вокруг тушащих пожар, не зная, что делать. На его лице был виден шок от произошедшего совсем недавно. Спрыгнув на землю, все трое подошли именно к нему.
- Ваше высочество, - мужчина кинулся к ним, пожимая руку Лукасу. Но радости в голосе слышно не было, - Мои овцы, они все...
- Мне жаль, что это случилось, - парень сожалеюще смотрит на него, - И мы знаем, что был поджог, а не несчастный случай. Можете рассказать, как вы впустили Берхард?
- Совсем недавно ваша сестра увидела, как хозяин ларька выгнал девушку рода Берхард. Естественно, он это сделал лишь ради того, чтобы защитить свое имущество, как и принято было несколько десятилетий. Но по своей доброте душевной её высочество приказала больше не травить этих монстров, а оказывать услугу так же, как и остальным жителям.
- Это была беззащитная девочка, мать которой умирает с голоду, - стала защищаться Зия, игнорируя пронзительный взгляд Лукаса, - Я не могла оставить её одну под напором взрослого мужчины.
- Ты сама хоть видела ту голодающую мать, о которой говоришь? - её брат вовсе не хочет унижать или выставлять сестру в тёмном свете, но правосудие должно быть. Всё это время Берхард были изгоями, на их стороне много тех, кто служит даже императору, однако теперь есть угроза, что их союзником может стать и наследница императорского престола.
- Нет, не видела, - тихо кидает девушка, - Но это не отрицает факта, что так оно и есть.
- Это не отрицает факта, что та девочка могла сжечь тот ларёк, Зия!
- Скажите, - младшая обратилась к мужчине, мирно наблюдающему за их ссорой, - Те люди, что сожгли овчарню, хотели вам платить?
- Нет, вот я и стал их выгонять. Сказал, что без оплаты ничего не могу им дать, - пожал плечами он. И обвинять его в этом никто не стал, ведь он истину глаголит, - Тогда они разъярились, вышли из магазина и спустя минуту я услышал крики о пожаре. Несколько овец, я сам видел, они унесли с собой.
Лукас уставил на Зию ждущий взгляд.
- А та девочка хотела заплатить, но ей не дали. Она. Не представляла. Опасности.
- Зия, ты сейчас пытаешься оправдать жестокий поступок подлецов, но...
- Я, дорогой мой брат, пытаюсь доказать искренность своего приказа. Ничего такого я не сказала, чтобы обвинять меня.
- Ты пошла против закона. Забытые земли уже давно являются запретными.
Голос Зии замер где-то в горле, когда до ушей дошли слова Лукаса. Руки неосознанно сжались в кулаки, глаза дрогнули. Видно было, что парень пожалел о том, что ляпнул. По его бегающим глазам. По его разомкнувшимся в безмолвии губам.
- Забытые земли? - переспросила Зия, зная, что ей не послышалось. Лукас попытался как-то отойти от темы, сказав "проехали", но Зия не хотела этого, - Скажи мне, что ты имеешь в виду под "Забытыми землями"?
- Ваше высочество не знает? - удивлённо ахнул мужчина, тем самым вклиниваясь в разговор и вызывая у принца нервный тик на жилках скул. Принцесса многозначно ухмыльнулась: поведению брата или тому, что он не смог скрыть все от сестры. Никто не знает, - Забытые земли уже давно отделены от империи. Там обитают Берхард, разнося грязь. После изгнания Филлип Рикардо дал им это место для жизни. Но они и его превратили в нечто ужасное.
- Ты не говорил мне про это, - укоризненно поднимает на брата глаза Зия. И как долго он ещё хочет скрывать что-то? Может, у неё вообще родители где-то рядом, но с ними нельзя общаться, ведь они Берхард? В душе что-то ойкнуло, и девушка почувствовала внутреннюю тревогу. Не может быть такого. Точно не может.
- Зия, успокойся, я не мог сказать тебе все и сразу. Понемногу ты узнаешь обо всем.
- Да ты...
- Зия, прошу, - Лукас берет её за плечи и пальцами впивается так, что чувствуется мелкая боль. Девушка приняла поражение. И согласно кивнула, вздыхая, - Вот и хорошо. Дома договорим.
Дальше он стал разговаривать с хозяином. Тот, конечно, сказал, что восстановить овчарню денег ему не хватит, на что Лукас обещал дать ему некоторую сумму. Мужчина обрадовался, поблагодарил и, приняв условие не рассказывать никому их с Зией разговор, побежал к себе в ларёк. Ощущения, будто цифра оплаты за ущерб порадовала его больше, нежели факт, что овчарню удастся вернуть. Не со старыми овцами, но какая разница. Для Лукаса сейчас главное быть осторожнее, чтобы его сестра, как наследница престола, не стала всеобщей причиной для обсуждения. В негативном ключе.