How to Tame My Beastly Husband

95

“Seperti apa dia?” Raphael bertanya, ekspresinya serius. Di kehidupan sebelumnya, dia menolak hubungannya dengan keluarga Bavaria, tapi kali ini dia sepertinya berusaha untuk tertarik.

Hati Annette melunak. Tidak ada seorang pun yang bisa bergeming ketika dia melakukan upaya nyata seperti itu.

“Adikku enam tahun lebih tua dariku,” katanya. “Dia sangat cerdas. Kebanyakan orang akan cenderung fokus pada pohon besar, tapi saudara saya akan lebih penasaran dengan akarnya. Kadang-kadang saya mengalami kesulitan untuk mencoba mengikuti ide-idenya.”

Dia terdiam, tenggelam dalam ingatannya. Ketika dia masih kecil, dia telah melihat Arjen sebagai seorang nabi, seorang pemuda yang tidak dapat dipahami yang perkataannya selalu menjadi kenyataan pada akhirnya. Jika dia orang yang religius, dia mungkin akan memilih Arjen untuk disembah.

“Dia perfeksionis, karena selalu berusaha memenuhi ekspektasi orang lain,” lanjutnya. “Jadi terkadang dia terlihat sedikit paranoid, tapi dia orang baik. Dia memiliki sisi berani, terkadang hal itu bisa mengejutkan. Tapi saya rasa saya sendiri tidak tahu banyak secara spesifik tentang dia,”akunya. “Aku jarang menghabiskan banyak waktu dengan kakakku.”

Deskripsinya berakhir dengan sedikit canggung. Kakaknya enam tahun lebih tua dan terlahir jenius. Mereka tidak mempunyai banyak kesamaan. Arjen selalu baik padanya, tetapi pikirannya sibuk, dan dia berangkat lebih awal untuk pergi ke Akademi di kekaisaran.

Annette menghabiskan lebih banyak waktu dengan Claire dibandingkan dengan kakaknya.

Kapan pun Arjen tidak bisa berkunjung, dialah yang mengirimnya. Atau lebih tepatnya, dia mengajukan diri untuk menggantikannya. Dia senang menghabiskan waktu bersama Annette.

Tapi tetap saja memalukan menyadari betapa sedikitnya yang dia ketahui tentang kakaknya sendiri. Jari-jari Annette bergerak-gerak dengan tidak nyaman, dan mata Raphael otomatis tertuju pada tangan putih itu. Menjangkau, dia dengan lembut menyentuhnya.

“Ini sangat kecil,” katanya. "Dan dingin. Kelihatannya seperti terbuat dari kaca.”

“Tanganmu juga putih.”

“Tapi punyaku tidak cantik,” katanya sambil dengan canggung menarik tangannya. Pipi Annette memanas. Itu adalah pertama kalinya dia mengatakan padanya bahwa dia cantik, meski secara tidak langsung.

“Dia mungkin hanya tinggal sebentar,” katanya cepat, untuk menutupi rasa malunya. “Dia selalu sibuk. Dia mungkin akan bekerja selama kunjungannya. Jadi jangan terlalu khawatir tentang dia.”

“Adik iparmu memiliki kepribadian yang baik. Aku belum pernah bertemu orang seperti dia sebelumnya,” gumam Raphael, dan Annette menatap. Raphael yang tidak ramah tidak hanya menaruh minat pada orang lain, tetapi sebenarnya menganggap mereka baik. Hal ini belum pernah terjadi sebelumnya.

“Bagaimana latihanmu dengannya?” Dia bertanya dengan rasa ingin tahu. Dia bertanya-tanya. "Bermanfaat?"

“Dia sangat terampil. Dia seperti pedang, bukan manusia, mungkin karena dia berlatih sejak dini dalam tradisi keluarganya. Terutama penyesatan itu, dia pandai menarik perhatian ke satu arah dan kemudian menyerang dari – tapi itu sudah cukup,” katanya, tiba-tiba menghentikan aliran kata-katanya, keluar dalam kegembiraan yang tidak biasa. “Itu tidak perlu.”

“Kamu sangat suka adu pedang,” katanya, kepalanya dimiringkan seperti burung kecil sambil tersenyum. Dia tidak bisa memahami semua yang dia katakan, tapi tetap saja itu menarik. Senang rasanya mendengarkan pria yang penuh gairah. “Kapan kamu pertama kali mempelajarinya?”

“Saya tidak begitu ingat. Mungkin saat aku berumur lima tahun? Atau enam.”

Namun kewaspadaan yang biasa muncul di mata birunya saat menyebutkan masa lalunya, dan Annette sudah tahu topik apa yang memicu kecurigaannya. Tidak perlu menggali lebih jauh masa lalunya, seolah-olah mereka adalah pasangan sungguhan.

“Aku senang kamu tidak membencinya,” kata Annette, mengganti topik pembicaraan. Pikiran tentang Osland melayang di benaknya. “Aku khawatir dia terlalu mengganggumu. Tadinya aku akan memintanya untuk berhenti.”

"Jangan khawatir. Tidak apa-apa."

Percakapan berakhir tiba-tiba karena jawaban singkat ini, dan keheningan menyelimuti udara malam. Raphael menggigit bibirnya saat dia menatap wajah lembut wanita itu, pada mata merah muda acuh tak acuh yang tidak mencarinya. Entah kenapa, hal itu membuat hatinya berdebar.

Dia tidak mempunyai kata-kata untuk menjelaskan jarak yang dia rasakan darinya, tapi rasa cemas mencakar bagian dalam tenggorokannya. Itu adalah emosi yang mentah dan tidak nyaman yang baru saja dia temukan.

Sambil menyisir rambutnya yang tertiup angin, dia mencoba memikirkan hal lain untuk dikatakan, untuk pertama kalinya memaksakan diri untuk memperpanjang percakapan. Untungnya, ada sesuatu yang langsung terlintas dalam pikiran.

“…wanita yang mengunjungi kita beberapa hari yang lalu. Siapa dia?”

Mulut Annette ternganga karena terkejut mendengar pertanyaan itu.