Manuela (Versión en español)

Capítulo 5: La Trampa

La noche se deslizó a nuestro alrededor como una espesa niebla, el aire frío y húmedo contra mi piel. Harvey y yo nos paramos frente a la ferretería, nuestros ojos moviéndose de un lado a otro mientras buscábamos cámaras de seguridad y empleados. Las farolas parpadearon, proyectando sombras espeluznantes sobre el desolado estacionamiento. Sentí un nudo incómodo enrollarse dentro de mí, pero lo empujé hacia abajo, tratando de concentrarme en la tarea que tenía entre manos.

"Está bien, Wilson", susurró Harvey, su aliento formó una nube de vapor en el aire frío de la noche. "Necesitamos ser rápidos y silenciosos. ¿Estás listo?"

Mi corazón latía con fuerza en mi pecho mientras asentía y tragaba saliva. "Sí, hagamos esto".

Harvey abrió el camino, con movimientos rápidos y silenciosos, como un depredador acechando a su presa. Mis propios pasos se sentían torpes en comparación, pero hice lo mejor que pude para seguirle el ritmo. Nos deslizamos por la puerta lateral, que Harvey había logrado abrir antes. La oscuridad del interior nos dio la bienvenida y pude sentir cómo nos tragaba por completo mientras avanzábamos sigilosamente.

"Mira las cámaras", dijo Harvey en voz baja, su voz apenas audible. Señaló una pequeña cúpula negra en el techo y yo asentí, comprendiendo. Mi pulso se aceleró mientras navegábamos por el laberinto de estantes, evitando los ojos vigilantes de la tecnología.
A medida que nos acercábamos a la sección que albergaba nuestros materiales necesarios, no pude evitar pensar en la trampa que estábamos construyendo. Las instrucciones de Manuela resonaron en mi mente, provocando escalofríos por mi columna. Sabía que lo que estábamos haciendo estaba mal, pero mi lealtad hacia mis amigos y el vínculo de sangre con Manuela me impulsaron a seguir adelante.

"Agarra la cuerda y yo cogeré las cadenas", instruyó Harvey. Su mirada nunca se apartó de la tarea, su determinación era evidente.Extendí la mano y mis dedos rozaron las fibras ásperas de la cuerda. El peso de mis acciones cayó sobre mí, como si el universo intentara asfixiarme bajo su fuerza aplastante. Dudé, mis manos temblaban.

"Oye", susurró Harvey, su voz llena de preocupación. "¿Estás bien?"

Sacudí la cabeza, tratando de disipar la culpa que amenazaba con consumirme y recordé la promesa que le hice a Harvey de estar siempre ahí para él. "Sí, estoy bien. Sólo... ya sabes, todo esto se siente mal".

"Mira, Wilson", dijo, sus ojos buscando los míos. "Estamos haciendo esto por Brie, ¿recuerdas? Tenemos que protegerla de esos bastardos de Firstlight, los Giovanni, la Camarilla, el Sabbat y cualquier otra cosa que haya por ahí".

Suspiré, sabiendo que tenía razón. Mi lealtad hacia Harley siempre había sido inquebrantable, incluso después de que ella se convirtiera en vampiro. Pero ahora, con la sangre de Manuela corriendo por mis venas, me sentía encadenado a sus caprichos, obligado a cumplir sus órdenes.

"Muy bien, tomemos lo que necesitamos y salgamos de aquí", murmuré, obligándome a superar la inquietud que me corroía por dentro. Cogí la cuerda mientras Harvey recogía las cadenas y otros materiales para la trampa.Rápidamente volvimos sobre nuestros pasos, evitando las cámaras y saliendo por la puerta lateral. Cuando salimos a la noche, no pude evitar sentir una sensación de presentimiento que se apoderaba de mí como un sudario. El aire frío me atravesó, como si estuviera susurrando una advertencia, diciéndome que mi lealtad pronto sería puesta a prueba de maneras que nunca hubiera imaginado.

"Vamos, Wilson", instó Harvey, su aliento visible a la luz de la luna. "Volvamos a los demás."

Asentí, apretando con más fuerza los materiales robados. Mientras regresábamos al almacén, no podía quitarme la sensación de que estábamos al borde de un precipicio y que un movimiento en falso podía enviarnos a todos a caer en la oscuridad.El almacén se alzaba ante nosotros, sus viejas paredes de ladrillo proyectaban sombras siniestras a la luz de la luna. Harvey y yo intercambiamos una mirada mientras entramos, con nuestros materiales robados agarrados con fuerza en nuestras manos. El aire estaba cargado de electricidad, la anticipación crepitaba a nuestro alrededor como una fuerza invisible.

"Está bien", dije, mi voz apenas era más que un susurro. "Vamos a preparar esta trampa".

Harvey asintió y juntos comenzamos a montar el artilugio bajo la atenta mirada de Manuela. Con cada pieza que encajaba en su lugar, podía sentir el peso de la culpa presionándome, cada vez más pesado. Pero no fue sólo el robo lo que me carcomía la conciencia; era el conocimiento de que estaba ayudando a crear algo diseñado para atrapar a personas inocentes, todo con el fin de apaciguar a un monstruo, un monstruo que ahora estaba intrincadamente entrelazado con mi ser.

"¿Es esto correcto?" Pregunté, sosteniendo un trozo de cadena para inspeccionarla. Manuela escudriñó nuestro avance, sus rizos rojos enmarcaban su rostro como un halo de fuego.

"Sí, eso servirá", respondió ella, con tono impaciente. "Ahora, Wilson, una vez que la trampa esté completa, necesito que encuentres a alguien adecuado para alimentarlo y experimentar. Y recuerda, lo quiero sin mancha, sin ser tocado por la sangre de nuestra especie".

Tragué fuerte, mi estómago se revolvió al pensar en lo que estaba a punto de hacer. Pero el vínculo de sangre que me unía a Manuela no me dejó otra opción; Me vi obligado a obedecerla, lo quisiera o no.

"Entendido", murmuré, con el corazón cargado de temor. Mientras reanudaba el trabajo en la trampa, mi mente corría con planes desesperados, buscando frenéticamente alguna manera de luchar con los oscuros deseos del vampiro que ahora dominaba sobre mí.

"Hola, Wilson", dijo Harvey, en voz baja y teñida de preocupación. "¿Estás bien?"

Lo miré, tratando de forzar una sonrisa. "Sí", mentí, esperando que no pudiera ver la confusión detrás de mis ojos. "Sólo... preocupado por en qué nos estamos metiendo".

"Yo también", admitió, frunciendo el ceño. "Pero nos apoyamos mutuamente, ¿verdad? ¿Pase lo que pase?"

"Por supuesto", estuve de acuerdo, agradecido por el apoyo de mi amigo incluso cuando sabía que el vínculo de sangre amenazaba con separarnos por capricho de Manuela.Con un clic final, la trampa quedó completa. Estaba ante nosotros como un monumento retorcido a nuestros pecados, un recordatorio escalofriante de la oscuridad que habíamos permitido entrar en nuestras vidas. Mientras retrocedíamos para admirar nuestro trabajo, no pude evitar preguntarme si había alguna forma de escapar de la red en la que nos habíamos enredado, o si ya estábamos demasiado lejos para salvarnos.Salimos y, bajo el manto de la oscuridad, examiné las calles en busca de alguien que cumpliera con los retorcidos criterios de Manuela. Me sentí como un depredador, mi estómago se retorció al considerar lo bajo que había caído. Ayudé a Harvey a cazar antes, pero algo me decía que esto iba a ser diferente. Mis pensamientos se debatían entre la culpa y la abrumadora necesidad de obedecer a Manuela debido al vínculo de sangre.

"Oye, ¿qué pasa con él?" Susurró Harvey, señalando a un hombre sentado solo en un banco del parque.El hombre parecía tener unos treinta años, perdido en sus pensamientos mientras miraba al suelo. Parecía bastante inofensivo, pero no podía dejar de saber que lo estábamos llevando a un destino espantoso.

"Bien", murmuré, mi voz apenas audible. "Terminemos con esto de una vez".Nos acercamos al hombre con cautela, cuidando de mantener un aire de inocencia. "Oye", dije, fingiendo amistad. "Lamento molestarte, pero nuestro auto se averió a unas cuadras de distancia y necesitamos ayuda. ¿Podrías echarnos una mano?"

El hombre levantó la vista y su rostro reflejaba sorpresa y cautela. "Uh, claro", asintió vacilante, claramente inconsciente del peligro en el que estaba caminando.

"Muchas gracias", respondí, tratando de ignorar la culpa que me corroía mientras lo conducíamos a la trampa.A medida que nos acercábamos al almacén, podía sentir el corazón latiendo con fuerza en mi pecho. Cada paso nos acercó al momento de la verdad, al punto de no retorno. Miré a Harvey, que tenía una expresión de dolor similar, y compartimos una mirada de absoluta desesperación.

"Aquí estamos", anuncié, señalando hacia el almacén. El hombre miró dentro, con curiosidad y sospecha en su rostro.

"¿Está tu coche ahí?" preguntó, dando un cauteloso paso hacia adelante.

"S-sí", tartamudeé, luchando por mantener la fachada. "Sólo... sólo sígueme." Con una última mirada angustiada a Harvey, conduje al hombre al interior.
Cuando cruzamos el umbral, la trampa entró en acción. El hombre gritó de sorpresa y dolor al quedar atrapado, su cuerpo fuertemente sujeto por el cruel trabajo del artilugio. Manuela apareció entre las sombras, con los ojos iluminados por una perversa anticipación.

"Excelente trabajo, Wilson", ronroneó, con la mirada fija en el hombre que luchaba. "Esto funcionará muy bien".Manuela hundió sus colmillos en el cuello del hombre, drenandole su sangre. Sus esfuerzos se debilitaron hasta que, finalmente, quedó inerte en las garras de hierro de la trampa. Manuela lo soltó, con el rostro manchado de sangre y una sonrisa torcida en los labios.

"¿Era esto realmente necesario?" —preguntó Brie, con la voz temblando de ira y miedo. "Sabes que no necesitamos matarlos para alimentarnos de ellos".

"Somos seres superiores", declaró Manuela, con la voz llena de arrogancia. "Los humanos no son más que ganado del que debemos alimentarnos". Miró con desdén a Harley y Brie, que permanecían en silencio y con rostro sombrío. "No sabes lo que es necesario para sobrevivir tanto tiempo como yo. Tus objeciones nacen de la ignorancia y la debilidad".

"Ser más fuerte no te da derecho a tratar a la gente así", murmuré, apretando los puños involuntariamente.

"Ah, Wilson", se burló Manuela mientras se giraba hacia mí. "Ya veo, todavía no entiendes tu lugar aquí".

Me encontré con su mirada helada, tratando de aferrarme al último vestigio de desafío dentro de mí.

"Quizás necesites que te lo recuerden", dijo en voz baja y amenazadora. Extendió su muñeca hacia mí, su pulgar cortó su pálida carne, permitiendo que la sangre corriera por su brazo. "Ruega por mi sangre."

Dudé, mi resolución flaqueaba bajo el peso del vínculo de sangre. Podía sentir mi cuerpo traicionándome, el hambre arañando mis entrañas, desesperada por probar su sangre.

"Por favor", susurré, odiándome por ceder. "Lo necesito".

"Buen chico", ronroneó Manuela, con una sonrisa repugnante en sus labios. Ella me permitió beber de su muñeca, cada gota de su sangre reforzaba su control sobre mí.Mientras bebía, mi mente se llenó de imágenes del hombre al que había atraído a la muerte, su rostro grabado para siempre en mi memoria. Pero junto con la culpa y la vergüenza, sentí ira: ira hacia Manuela por obligarme a seguir este camino oscuro, ira hacia mí mismo por no poder resistirme a ella.

"Suficiente", espetó Manuela, apartando su muñeca. Tropecé hacia atrás, el sabor de la sangre persistiendo en mi boca como un amargo recordatorio de mi sumisión.

"Recuerda esto", dijo, sus ojos taladrando los míos. "Eres mío, Wilson. Y seguirás sirviéndome, te guste o no".

Mientras ella se giraba y salía de la habitación, compartí una mirada con Harley y Brie: un entendimiento silencioso de que estábamos atrapados, atados a los caprichos de un monstruo.La luna volvía a estar baja en el cielo, proyectando un brillo espeluznante sobre las desoladas calles de Nuevo Montreal. La noche estaba en silencio salvo por nuestros pasos y el distante aullido de un lobo solitario. Harley, Brie y yo acechamos entre las sombras, buscando otra víctima para satisfacer el apetito insaciable de Manuela.

"Por allí", dijo Brie, señalando a un hombre que salía tambaleándose de un bar. Se me revolvió el estómago cuando lo vi buscar las llaves, claramente demasiado ebrio para conducir. Sería muy fácil alejarlo, asegurarle que sólo éramos ciudadanos preocupados que ofrecemos ayuda. Y, sin embargo, no me atrevía a hacerlo, no después de la última vez.

"Wilson, vete", dijo Harvey. Dudé, dividida entre mi lealtad hacia mis amigos y mi humanidad.

"Espera", susurró Brie, con los ojos muy abiertos por el miedo. Todos nos volvimos para seguir su mirada y fue entonces cuando lo vimos.Un niño, de no más de doce años, estaba parado al final del callejón, vestido con un impecable traje negro que parecía fuera de lugar. Su corto cabello negro enmarcaba unos penetrantes ojos azules que parecían perforarnos el alma. Había algo inquietante en él, una sensación de poder que me provocaba escalofríos. Sus ojos se intensificaron y nos entró una inmensa sensación de pavor. Fue un miedo que nunca antes había sentido lo que nos hizo correr para salvar nuestras vidas.

"¿Quién es él?" Preguntó Harley, con la voz tensa por la inquietud una vez que llegamos a un lugar seguro en el almacén y explicamos el evento.

"Ah, El Pequeño Leo", escupió Manuela, entrecerrando los ojos. "Es un viejo enemigo. Me pregunto qué estará haciendo aquí".

"¿Un enemigo?" Repetí, mi corazón latía con fuerza en mi pecho. "¿Qué quieres decir?"

"Eso no importa", espetó Manuela. "Ésta es nuestra oportunidad de deshacernos de él de una vez por todas".

"Pero Manuela", protestó Brie, con la voz temblorosa. "Es sólo un niño. Y... hay algo en él que me aterroriza".

"Patético", se burló Manuela, descartando las preocupaciones de Brie. "Deberías preocuparte más por desobedecerme. Ahora vámonos. Tenemos trabajo que hacer".Mientras seguíamos a Manuela a regañadientes, no podía quitarme la inquietud que se apoderaba de mí como una nube oscura. La mirada de Leo permaneció en mi mente, sus ojos llenos de una fría malevolencia que prometía dolor y sufrimiento. En ese momento supe que estábamos entrando en una batalla para la que no estábamos preparados, pero ¿qué opción teníamos?Mi corazón latía con fuerza en mi pecho mientras intentaba seguir el ritmo de Manuela, sus tacones golpeaban fuertemente contra el pavimento. El aire de la noche estaba cargado de tensión y podía sentir el sudor corriendo por mi columna.

"¿Realmente vas a obligarnos a hacer esto?" Pregunté, tratando de mantener mi voz firme. "Él es sólo un niño."

Manuela se giró, sus ojos ardían de furia. "¡No es un niño! Es mayor que todos nosotros juntos. ¡También es un Príncipe Ventrue que ha hecho más cosas horribles en nombre de la Camarilla de lo que tu débil mente pueda imaginar!" gruñó, acortando la distancia entre nosotros en un instante. Antes de que pudiera reaccionar, su mano se disparó y me golpeó en la cara con suficiente fuerza como para enviarme al suelo.

"¡Wilson!" Harvey gritó, corriendo a mi lado.

"Quédate atrás", le advirtió Manuela, su mirada se dirigió a Brie. "Todos ustedes me ayudarán, lo quieran o no". 

Me levanté, mi mejilla ardía por el golpe. Apreté la mandíbula mientras luchaba contra el impulso de tomar represalias, sabiendo que solo terminaría mal para mí y mis amigos. En cambio, me obligué a tragarme mi orgullo y encontrar su fría mirada.

"Bien, déjalo en paz" murmuró Brie, mi voz teñida de amargura. "Sé qué hacer. Conozco una poción que revelará las conexiones entre los vampiros y sus demonios, algo que puede resultar útil en nuestra confrontación con Leo. Sólo necesito reunir los materiales".

"Muy bien entonces" dijo Manuela con una sonrisa. "Me alegro de que estemos en la misma página".

Mientras Brie y yo empezábamos nuestra tarea, no pude evitar sentir una sensación de fatalidad inminente sobre mí. Nos obligaban a participar en algo que no entendíamos del todo y las consecuencias podían ser nefastas.

"¿Estás bien?" Brie susurró mientras caminábamos uno al lado del otro, con los ojos llenos de preocupación.

"Sí", mentí, forzando una sonrisa en mi rostro. "Sólo estoy un poco conmocionado, eso es todo."La verdad que estaba aterrorizado. No sólo de Leo, sino de lo que Manuela nos obligaba a hacer. Mis manos temblaron mientras ayudaba a Brie a reunir los extraños y arcanos ingredientes enumerados en su pergamino, cada elemento parecía más siniestro que el anterior.Pero mientras completamos nuestra sombría tarea, supe que encontrar una salida a esta pesadilla no sería fácil. Manuela sostenía los hilos y nosotros no éramos más que sus marionetas, bailando al son de su retorcida melodía.Y en algún lugar entre las sombras, supe que Leo estaba esperando, mirándonos con esos escalofriantes ojos azules.El almacén estaba tenuemente iluminado, lleno del olor a humedad de la descomposición y la sangre vieja. Mientras Brie mezclaba los ingredientes de la poción, un aroma extraño y penetrante flotó en el aire, provocándome náuseas.

"Está bien", dijo Brie nerviosamente, sosteniendo el brebaje turbio. "Aquí está." Sus ojos se encontraron con los míos por un breve momento, buscando tranquilidad. Forcé una sonrisa, tratando de ocultar mi propio miedo.

"Buena suerte", susurré, observando cómo se llevaba el frasco a los labios y bebía. Ella hizo una mueca ante el sabor antes de desplomarse en una silla cercana, su cuerpo en trance.

"Harvey..." jadeó, extendiendo la mano hacia él. Harvey corrió a su lado y le agarró la mano con fuerza.

"Quédate conmigo, Brie", suplicó Harvey, con la voz quebrada.Mil pensamientos pasaron por mi cabeza: preocupación por Brie y miedo de lo que pasaría si fracasábamos.

"Uf... puedo sentir que funciona", dijo Brie, con los ojos en blanco. "Salgamos mientras funcione".

Salimos a explorar la ciudad.

"¿Puedes ver alguno de los demonios de Leo?" Pregunté, conteniendo la respiración.

"Veo un ghoul, pero no sé si es de Leo" tartamudeó, con el rostro pálido. "De él sale como un hilo de plata".

"Concéntrate en el demonio", insté, mi miedo aumentó. "Necesitamos encontrar a su maestro".

"Correcto", asintió con la cabeza, con expresión determinada. "Podemos seguir el hilo".

"Buen trabajo", lo elogié, el alivio me invadió. Pero en el fondo sabía que nuestra misión estaba lejos de terminar. Estábamos jugando un juego peligroso y había mucho en juego.

"Wilson", murmuró Brie, con voz débil. "Tengo miedo."

"Yo también", admití, con el corazón dolorido. "Pero saldremos de esto. Siempre lo hacemos". Mis palabras me parecieron huecas, incluso a mí.Mientras ayudaba a Brie a ponerse de pie, no pude evitar preguntarme si estaba llevando a mis amigos a un peligro aún mayor. Pero con el vínculo de sangre que me unía a la voluntad de Manuela, no vi otra opción.No dejaré que les pase nada, prometí en silencio, mi determinación me fortaleció para los desafíos venideros. Sin importar lo que cueste.