Manuela (Versión en español)

Capítulo 4: El Vínculo

La granja abandonada en Darhed, Ontario, parecía una reliquia de un mundo antiguo y olvidado. Apenas podía creer que un lugar así todavía existiera: la atmósfera espeluznante se adhirió a mí mientras observaba los edificios en descomposición y la vegetación cubierta de maleza. La pintura que alguna vez fue blanca en la ruinosa casa de campo se había descolorido hacía mucho tiempo, y sus contraventanas colgaban torcidas de bisagras oxidadas. Incluso los restos óseos del granero parecían gemir bajo el peso del tiempo, tragados por la hiedra silvestre y la maleza.

"Carajo, este lugar me da escalofríos", murmuró Harley, su voz apenas audible por encima del susurro de las hojas.

A medida que nos acercábamos a la ruinosa granja, el aire se espesaba con una sensación de aprensión. Podía sentir el miedo y la curiosidad que irradiaban Harley y Brie a mi lado. La vegetación excesivamente crecida parecía esconder secretos, como si también temiera a Manuela y su retorcido plan.

"¡Wilson, mira!" La voz de Brie rompió mis pensamientos, su mano agarrando con fuerza el brazo de Harvey.

"Ah, ahí estás", dijo Manuela, con los ojos brillando de emoción. Señaló con orgullo la monstruosidad que teníamos ante nosotros. "Me gustaría que conocieras mi última creación".

Mi estómago se revolvió y la bilis ardió en el fondo de mi garganta mientras miraba la silla de carne hecha del cuerpo de Connor. Su apariencia grotesca era un testimonio del retorcido sentido artístico de Manuela: miembros doblados de forma antinatural para formar reposabrazos y piernas; El rostro de Connor se extendía por la espalda, sus ojos bien abiertos en un grito eterno; y su cavidad torácica se ahuecó para crear un espantoso cojín de asiento. Verlo provocó oleadas de náuseas que me recorrieron.

"¿No es hermoso?" -Preguntó Manuela, radiante de orgullo. "Una verdadera obra maestra."

"Hermosa" no fue la palabra que le vino a la mente. Tragué fuerte, luchando por encontrar una respuesta adecuada. "Es... ciertamente único."

"¿Único? Querida, ¡este es el epítome de la artesanía Tzimisce!" La voz de Manuela sonó con convicción. "Es un testimonio de nuestra superioridad sobre los mortales y sus lamentables limitaciones".

No pude evitar preguntarme qué había hecho Connor para merecer tal destino. Entonces después le pregunté a Manuela por él para entender mejor las cosas.

"Manuela", aventuré con cautela, tratando de mantener la voz firme, "¿no crees que esto podría estar cruzando algún tipo de línea?"

"¿Línea?" Se burló, su mirada nunca abandonó su espantosa creación. "No hay líneas cuando se trata de arte, querida. Y como Tzimisce, soy la artista suprema".

Me mordí la lengua, sabiendo que no debía discutir con ella sobre este punto. Parecía que no había ningún razonamiento con ella cuando se trataba de cuestiones de fabricación de carne. En lugar de eso, traté de concentrarme en la tarea que tenía entre manos: descubrir qué nos trajo a este lugar abandonado y qué papel jugó la silla de carne en el gran plan de Manuela.

"Está bien entonces", dije, tragándome mis reservas. "¿Es por eso que nos llamaste aquí?"

"En parte, pero hay otra cuestión", dijo, con la voz llena de condescendencia. "Deberíamos discutir el futuro de mi dominio".

"¿Tu dominio?" Pregunté con cautela, ya temiendo la respuesta.

"Efectivamente", respondió Manuela, sus labios se curvaron en una sonrisa siniestra. "Ahora soy Baronesa de esta tierra. Ustedes tienen la suerte de ser testigos de mi ascensión".

"¿Baronesa?" Harley se burló, cruzándose de brazos desafiante. "¿Qué te hace pensar que tienes derecho a reclamar este lugar? Hemos estado aquí más tiempo que tú".

"Porque puedo", espetó Manuela, entrecerrando los ojos peligrosamente. "Ahora escucha con atención, porque no toleraré la desobediencia".

Brie y yo intercambiamos miradas preocupadas, mientras Harley apretó los puños en protesta silenciosa. Sabíamos que teníamos que andar con cuidado, pero la idea de estar bajo el gobierno de Manuela era casi más de lo que podíamos soportar. Pero cuando miré a Harley y Brie, supe que no podíamos dar marcha atrás. Nos mantendríamos unidos y enfrentaríamos cualquier oscuridad que nos aguardara: juntos.

Vi cómo la mandíbula de Harley se tensaba, sus ojos nunca abandonaban la expresión engreída de Manuela. "¿Honestamente esperas que aceptemos eso? ¿Entras aquí, haces carne a mi perro, abusas de la ayuda de Jess y te declaras gobernante de este lugar? Si no fuera por tu szlachta, los cazadores no habrían encontrado Jess y ella todavía estarían con nosotros", sacudió la cabeza, la incredulidad nubló sus rasgos. "Estás trastornada".

Brie dio un paso adelante, con sus artísticas manos apretadas en puños a los costados. "¿Y exactamente cómo planeas guiarnos, Manuela? ¿Convirtiendo a personas inocentes en muebles grotescos o szlachta? ¿O controlando nuestras mentes como marionetas?"

"¡Suficiente!" Manuela rugió, su rostro contraído por la rabia. Pero no podía dejar que esto continuara sin expresar mis propias preocupaciones.

"Manuela", comencé con calma, tratando de calmar la situación con un toque de encanto.

 "Entiendo que posees un poder inmenso, y tal vez incluso conocimientos de los que podríamos beneficiarnos. Pero lo que Harley y Brie dicen no carece de mérito. Hemos pasado por muchas cosas juntas y la confianza es algo que hay que ganar".

"¿Confianza?" escupió, sus rizos rojos rebotando mientras se reía burlonamente. "¿Crees que me importa tu patético concepto mortal de la confianza? Los tuyos no son más que ganado para mí, y estos Sangre Débil" – hizo un gesto con desdén hacia Harley y Brie - "apenas merecen mi atención".

"Entonces, ¿por qué molestarse con nosotros?" Pregunté, inyectando un poco de humor en mis palabras. "Si somos tan insignificantes, ¿por qué no encontrar otro grupo de inadaptados a quienes dominar?"

El aire estaba cargado de tensión cuando la mirada de Manuela sostuvo la mía. Podía sentir cómo cambiaba la dinámica de poder tácita, nuestra pequeña rebelión aplastada bajo su voluntad. "Ya basta de esto", espetó ella, con voz fría y autoritaria. "Hemos perdido suficiente tiempo con sus mezquinas objeciones. Yo tengo el control aquí, le guste o no".

Mi pecho se apretó ante sus palabras, pero me mantuve firme, sabiendo que cualquier señal de debilidad sólo alimentaría su dominio. Brie y Harley intercambiaron miradas preocupadas, sus expresiones reflejaban la inquietud que yo sentía en lo más profundo.

"Bien", dije con los dientes apretados. "¿Así que, cuál es el plan?"

Una sonrisa maliciosa se dibujó en el rostro de Manuela, sus ojos brillaban con ambición. "Como los cazadores nos buscan, tenemos que dejar atrás esta miserable granja y mudarnos a Nuevo Montreal. Es una ciudad bulliciosa lista para que la tomemos".

"¿Nuevo Montreal?" —espetó Harley, su rostro palideció ante el pensamiento. "¡Es una idea terrible! Sabes lo peligroso que es allí, especialmente para vampiros como nosotros."

"Harley tiene razón", intervino Brie, su normalmente vibrante cabello naranja ahora apagado bajo el peso de su ansiedad. "La ciudad está plagada de cazadores y no tendríamos ninguna posibilidad contra ellos. Todos se fueron de allí por una razón. Es mejor que permanezcamos fuera del radar".

Por la forma en que las fosas nasales de Manuela se abrieron, me di cuenta de que nuestras objeciones solo estaban avivando su ira, pero no pude evitar estar de acuerdo con Harley y Brie. Los riesgos de mudarse a Nuevo Montreal superaban con creces cualquier beneficio potencial."Tu miedo es patético", se burló Manuela, dejando claro su desprecio por nuestras preocupaciones. "No tengo ninguna intención de esconderme en las sombras como un animal débil y asustado. Somos depredadores y es hora de que actuemos como tales".

La certeza en su voz era desconcertante y me encontré lidiando con emociones encontradas. Por un lado, su arrogancia y desprecio por nuestra seguridad me enfureció. Pero, por otro lado, había un oscuro atractivo en su confianza, una seductora promesa de poder que tiraba de la parte más profunda y primaria de mí.

"Escucha", dije, tratando de mantener mi voz firme y racional. "No estamos en contra de la idea de buscar nuevos territorios, pero debemos ser inteligentes al respecto. Lanzarnos precipitadamente hacia el peligro no nos hará ningún bien a ninguno de nosotros".

"¡Dije basta, ganado!" espetó Manuela, cortando la última de las objeciones de Harvey y Brie. "He complacido con tus mezquinas preocupaciones durante bastante tiempo. ¡Soy la Baronesa de este dominio y mi decisión es definitiva!"

Sus ojos se clavaron en los míos, desafiándome a desafiarla. Apreté los puños, luchando por mantener mi ira bajo control mientras Harley y Brie intercambiaban miradas preocupadas. Pero antes de que pudiera expresar mi desacuerdo, Manuela dio un paso adelante, con una sonrisa cruel en sus labios.

"Dado que todos ustedes parecen tan ansiosos por cuestionar mi autoridad, tal vez sea hora de una demostración", dijo, con la mirada fija en mí. "Wilson, ven aquí."

Mi corazón se aceleró, pero me encontré incapaz de resistir el tirón hipnótico de su voz. Me acerqué a ella como una marioneta con hilos, mi cuerpo traicionó la desesperada petición de autonomía de mi mente.

"Arrodíllate", ordenó Manuela, y yo me arrodillé ante ella, sintiéndome impotente y expuesto.

"Bien", ronroneó, sus dedos fríos acariciando mi cara. "Ahora beberás mi sangre y te unirás a mí. Tu lealtad será absoluta".

"Por favor, no", susurré, con el estómago revuelto ante la idea de estar atado a este monstruo. Pero incluso cuando las palabras salieron de mis labios, una parte de mí anhelaba el poder oscuro que ella ofrecía, un susurro seductor que prometía fuerza, control y vida eterna.

"Bebeme", ordenó, cortándose la muñeca con la punta del dedo y sosteniéndola sobre mi boca. El líquido espeso y carmesí goteó sobre mi lengua y un escalofrío me recorrió cuando el vínculo se afianzó.

"¡Ah!" Jadeé, una ola de náuseas me invadió mientras el mundo parecía inclinarse y girar. Pero entonces, con la misma rapidez, desapareció, reemplazada por una sensación feroz y ardiente que consumió todos mis pensamientos. Me sentí más fuerte, más alerta y con más energía que nunca. Miré a Manuela, mi visión se tiñó de rojo y supe que era suya.

"Suficiente", dijo suavemente, alejando su muñeca y curando la herida con un solo toque. "Ahora eres mío, Wilson. Y a través de ti, todos tus amigos te seguirán".

"Wilson..." susurró Harley, acercándose a mí con una mano temblorosa. Pero apenas podía oírla debido a los golpes en mis oídos, el implacable tamborileo del hambre y el deseo que se había arraigado profundamente dentro de mí.

"Ven", ordenó Manuela, su voz poderosa y seductora. "Tenemos mucho que lograr juntos". Y sin más remedio que obedecer, me levanté y la seguí hacia la oscuridad, con mi recién descubierta lealtad sellada con sangre.Miré a Manuela y el tinte rojo de mi visión se desvaneció a medida que el vínculo se establecía dentro de mí. Podía sentir su control, pero también un sentimiento de lealtad y admiración por ella. Mis amigos, Harley, Brie y Wilson, se miraron con expresiones llenas de preocupación y miedo.

"Está bien", dijo finalmente Harley, su voz temblaba ligeramente. "Te seguiremos hasta Nuevo Montreal".

"¿Estas seguro de esto?" Brie le preguntó, mordiéndose el labio.

"Mira a Wilson", respondió Harley, señalando hacia mí. "No podemos abandonarlo ahora. Tenemos que permanecer unidos, pase lo que pase".

"De acuerdo", intervino Wilson, y su carismática sonrisa regresó a pesar de las circunstancias. "Supongo que estaremos en esto por mucho tiempo, ¿eh?"

"Entonces vámonos", declaró Manuela, con los ojos brillando de satisfacción.

Empacamos cosas y nos mudamos en un par de noches.Lo primero que me llamó la atención del almacén abandonado de Nuevo Montreal fue su gran tamaño. Se cernía sobre nosotros como un monolito gigante y decadente, con las ventanas rotas y las paredes cubiertas de grafitis. El olor a humedad y podredumbre flotaba en el aire, lo que me hizo arrugar la nariz con disgusto.

"Es una casa que necesita reparaciones, ¿no?" Bromeé, tratando de aligerar el ambiente.

"Ven", ordenó, su voz era un látigo de terciopelo. "Es hora de hacer nuestro este lugar".

La seguimos hasta las profundidades del almacén, navegando a través del laberinto de cajas y escombros en descomposición. No pude evitar estremecerme cuando el aire viciado se cerró a nuestro alrededor, cada paso resonaba como los susurros fantasmales de transgresiones pasadas.

"Aquí", anunció Manuela deteniéndose ante una zona que sólo podría calificarse de macabra. Un trono improvisado de carne y hueso creado por Connor y otros se alzaba orgulloso en medio de la oscuridad, flanqueado por esculturas monstruosas que parecían mirarnos desde las sombras. Parecía que trajo algunas de sus cosas de su antiguo refugio.

"Pónganse cómodos", dijo, señalando los grotescos muebles con una sonrisa torcida. "Éste será nuestro refugio".

"¿Cómodo?" Harley se burló amargamente, con los puños cerrados. "¿En este lugar?"

"Lo primero es lo primero", dijo Manuela, aplaudiendo. "Necesitamos hacer que este lugar sea habitable. O, al menos, tolerable. Harley, Brie, reúnan todos los materiales que puedan encontrar que puedan ayudar a arreglar este lugar. Wilson, usted y yo trabajaremos para asegurar el perímetro".

"Entendido", dijo Harley, asintiendo con la cabeza hacia Brie mientras partían para explorar el almacén.

"¿Estas segura de esto?" Le pregunté a Manuela, mi voz apenas era más que un susurro. "Quiero decir, ¿es esto realmente lo que queremos?"

"Por supuesto que lo es", respondió ella, con los ojos brillando con determinación. "Probablemente tú como mortal y tus amigos Sangre Débil no lo entienden. Pero yo soy una verdadera Vástaga y debemos adaptarnos y sobrevivir en este mundo, sin importar a dónde nos lleve".

Cuando comenzamos nuestras tareas, no pude evitar sentir una creciente sensación de inquietud. ¿Era éste realmente el camino que habíamos elegido, o lo había elegido Manuela y su insidioso control? El vínculo latía dentro de mí, un recordatorio constante de mi lealtad hacia ella. Pero en el fondo, sabía que mis amigos y yo haríamos lo que fuera necesario para protegernos unos a otros, incluso si eso significaba seguir a un monstruo en la oscuridad.En el momento en que terminamos de asegurar el perímetro, Brie y Harley regresaron, y Manuela no perdió el tiempo en revelar su retorcido plan. "Ahora que hemos hecho de este lugar nuestro refugio", dijo, con una sonrisa siniestra jugando en sus labios, "es hora de tenderles una trampa a los humanos".

"¿Trampa? ¿Qué tipo de trampa?" Preguntó Harley, con el rostro pálido mientras intentaba reprimir sus emociones.

"Déjame preocuparme por los detalles", respondió Manuela. "Todo lo que necesitas hacer es reunir los materiales que necesito y seguir mis instrucciones. Los atraeremos aquí y luego... bueno, puedes imaginar el resto".

"Manuela, no podemos simplemente—" comenzó Brie, pero fue interrumpida por un fuerte movimiento de la mano de Manuela.

"¡Qué ingratitud! Querías un lugar donde quedarte y orientación. Eso es lo que le dijiste a Jess, ¿no? Ahora lo tienes y ahora soy la Baronesa. Hagan lo que digo o serán castigados".

Miré a mis amigos, sus rostros reflejados en preocupación y arrepentimiento. El vínculo que me unía a Manuela latía como un latido del corazón, como si tuviera una gran deuda con ella. ¿Pero fue eso suficiente para justificar lo que estábamos a punto de hacer? ¿Traicionar nuestra propia humanidad?

"¿Es esto realmente lo que somos ahora?" Brie susurró, con los ojos llenos de lágrimas. "¿Monstruos, aprovechándose de los inocentes?"

"Supervivientes", corrigió Manuela, su voz llena de desdén. "Estamos haciendo lo que hay que hacer para asegurar nuestra existencia continua. Si no puedes manejar eso, entonces tal vez no seas tan fuerte como pensaba".

"Manuela tiene razón", dije, tratando de estabilizar mis manos temblorosas. "No elegiste ser esto. Sólo estás haciendo lo que necesitas para sobrevivir".

"Tal vez", murmuró Harley, con la mirada fija en mis ojos. "¿Pero a qué precio?"

Mientras los cuatro estábamos en el frío y oscuro almacén, no pude evitar preguntarme si alguna vez encontraríamos el camino de regreso de esta oscuridad, o si siquiera lo merecíamos.

"Manuela", dijo Harvey, enfrentando su fría mirada con determinación. "Te seguiremos, por ahora. Pero no somos tus esclavos. No lo olvides".

"Por supuesto", respondió ella, su sonrisa era una cruel parodia de calidez. "Ahora, preparémonos. Tenemos mucho trabajo por hacer".

Mientras nos acomodábamos en nuestro sombrío entorno, la incertidumbre carcomía mis entrañas como una bestia voraz. No podía quitarme la sensación de que habíamos sido arrastrados a una red de oscuridad de la que no había escapatoria.

"Oye", susurró Harley, apretando mi mano. "Encontraremos una salida a esto. Juntos".

"¿Lo prometes?" Pregunté, agarrando su mano como si fuera un salvavidas.

"Lo prometo", confirmó, sus ojos reflejaban mis propios miedos y resolución.

Y con ese frágil voto, enfrentamos juntos lo desconocido, unidos por nuestra lealtad y amor mutuo. Pero a medida que las sombras se hicieron más profundas y comenzó la canción malévola de la noche, no pude evitar preguntarme qué horrores nos aguardaban en nuestro viaje con Manuela.