Ladrão de Almas (Livro)

Parte I

~ Atualmente ~

Maldito frio congelante. A respiração de Luke Findley paira no ar, quase sólida, na forma de um ninho de vespa congelado e destituído de oxigênio. Suas mãos estão pesadas sobre a direção, ele está grogue, acordou em cima da hora de fazer o percurso até o hospital para assumir o turno da noite. Os campos cobertos de nevedos dois lados da estrada são pinceladas fantasmagóricas de azul sob o luar; seus lábios azulados estão quase insensíveis pela hipotermia. A neve é tão espessa que encobre todos os vestígios de galhos espinhentos, que geralmente permeiam os campos e dão lugar a uma falsa aparência de calma. Ele se pergunta porque os seus vizinhos continuam vivendo nesse ponto tão extremo ao norte do Maine; solitário e frígido, um lugar difícil para a agricultura. O inverno reina durante todo o ano, forma pilha de neve nos parapeitos da janela e solta lufadas de vento enregelantes sobre a plantação de batatas.
Vez ou outra alguém congela e, como Luke é um dos poucos médicos da região, já presenciou a cena. Às vezes, o corpo é encontrado na metade do caminho para o Canadá, no encontro do rio Allagash com o rio St.john. Uma vez um caçador perdeu a visão por causa do reflexo da neve e não conseguiu sair da floresta Great North; seu corpo foi encontrado sentado, recostado em um tronco, a espingarda sobre o colo, sem uso.

• • •
~ Dias atrás ~

- Aquilo não foi acidente, que nada! - Joe Duchesne, o xerife, disse a Luke, desgostoso, quando o corpo do caçador foi levado ao hospital. - O velho Ollie Ostergaard, ele queria mesmo morrer. Esse foi o jeito dele de cometer suicídio. - Mas Luke suspeita que, caso fosse verdade, Ostergaard teria atirado na própria cabeça. Hipotermia é um processo lento de morte, dá tempo suficiente para reconsiderar qualquer decisão

• • •
~ Atualmente ~

Luke estaciona a caminhonete em um lugar vazio do estacionamento do hospital municipal de Aroostook, desliga o motor e promete para si mesmo, mais uma vez, que se mudará se St.Andrew. Ele só tem que vender a fazenda de seus pais e, então, de mudará, aínda que não saiba pra onde ir. Suspira, tira as chaves da ignição e se dirige até a entrada da sala de emergência.
A enfermeira de plantão o cumprimenta com a cabeça enquanto Luke entra tirando as luvas. Ele pendura a parça no pequeno vestiário dos médicos e volta a recepção. Judy diz:

- Joe ligou. Está trazendo um prisioneiro, quer que você dê uma olhada nele. Vai chegar a qualquer minuto.

- Motorista de caminhão? - Quando há problema, geralmente envolve motoristas das empresas madeireiras. São famosos por ficarem bêbados e provocar brigas no bar Blue Moon.

- Não. - Judy está absorta em algo que está fazendo no computador, pois a luz do monitor reflete em seus óculos.

- Quem é, então? Alguém daqui? - Luke está cansado de costurar seus vizinhos. Parece que só desajustados e bêbados costumam visitar aquele lugar. Judy finalmente tira os olhos do monitor, e põe a mão no quadril.

- Não, não é daqui, e é uma mulher. - Judy diz. Isso é incomum, mulheres raramente são trazidas pela polícia, exceto quando são vítimas. De vez em quando, uma esposa é trazida após uma briga com o marido ou, no verão, uma turista por perder o controle no Blue Moon, mas nessa época do ano, não há nem sinal de turistas. Algo diferente para de esperar nessa noite.

- Ok, o que mais temos aqui? - Luke pergunta para Judy que está checando a atividade do turno anterior. Luke volta para o vestiário para esperar o xerife, tinha sido uma noite bem movimentada, mas agora as 22:00h, está tranquilo. Luke se senta no sofá surrado do vestiário e tenta se distrair com Sudoku, mas não consegue pois não para de pensar nas casas com luzes solitárias que ele passara e no que as pessoas poderiam estar fazendo enfiadas em casa. Como um médico de cidade pequena, ele sabe todos os pecados, quem bate na esposa, mas crianças, quem bebe e perde o controle e quem tem depressão crônica. As florestas de St.Andrew são escuras e cheias de segredos; lembram a Luke porque quer ir embora dali: está cansado de saber segredos dos outros.