The Girl that vanished

Chapter Eighteen

I stand in  the  shower  for  as  long  as  the  hot  water  holds  out. 

The  steam  of  the  heat  and  the  sound  of   the  water  streaming

around me  creates  a  buffer  that  guards   me   from   everything   outside. 

I just want to stay  in  here  but  soon  the  water  cools,  and  the  steam starts 

to   fade   out   of    the    room.   I    climb   out   and   wrap    myself   in    a    thick

white  towel.  The   management  company  put  them   in   the  closet  after  the

last  renters  moved  out, wanting  to  create   a   homey   atmosphere  for  other

potential   renters.  They've   never    been   touched,  but   now    I've   claimed

them as mine.

     I  walked  into  the  bathroom  as  soon  as  Sam  brought  me  home, which

means I have no clothes to change into his. The ones piled on the   floor  won't

ever  touch  my  skin  again.  I  fully  plan   on   tossing   them   into   the   trash

as soon  as  I  can  bring  myself  to  touch  them  again.  I  don't  want  the  re-

i'm under of helping Sam bring the hammock down.

     Wrapped  in  the  towel,  I  walk  out  of  the   bathroom  and  into   the  bed-

room  just  a  few  steps  away.  When  I'm  dressed  in  stretch   pants  and   a

t-shirt,  the  smell  of  peppermint  tea   lures   me   downstairs   and   into   the

kitchen. Sam's  standing  beside  the  stove,  staring  at  a  red  enamel  teapot

sitting on the front burner. He doesn't notice me coming into the room.

      I watch him for a few seconds. He was one  of  the  things  I  relied  on  the

most  about  Sherwood,  one  of  the  things  I  looked  forward  to  most. Older

than  me  by  two  years,  he  was  always   sweet   magnetic.  I  could  rely  on

him for a  deep,  meandering  conversation  about  topics  most  other  people

my  age  didn't  want  anything  to  do  with,  but  also   for   an   unpredictable
  
laugh. We spent as much time  together  as  we  could,  but  it  got  harder  as

the stretches I was away got  longer.  I  never  worried  what  it  was  going  to
 
be like when I finally found  my  way  back  to  him.  Because   I   was   always

going to be.

     No  matter  how  long  it   was,   the   moment   we   saw   other   again,  it

was  like  there  had  been  no  separation  at  all.  We'd  pick  up  our  conver-

station like one  of  us  had  just  taken  a  breath  and  settle  right  back  into

the  comfortable, easy  flow    of  our   friendship.  It  was    much   harder   than

I could  have  ever  expected  when   he  left   for   college.  We'd   already   been

apart. Many times. But  it  was  different  when  he  was  the  one   who   left.   I

didn't know how long it would  be  to  see  him  again,  and  by  the  time  I  did,