Узники ковчега - 3: Откровение

Глава 20

Первые фигуры роботов показались уже спустя пару секунд после высокомерного заявления моего собеседника в проёме того же входа, через который сам Оракул проник на территорию Лагеря. Они заходили ровными рядами, шеренга за шеренгой, с пугающей точностью сохраняя идеальное расстояние между отдельными экземплярами, и этот марширующий поток не прекращался ни на миг. Мне ещё не приходилось видеть их в таком количестве. Колонныбезликих искусственных созданий, строением тела отдалённо напоминавших человека, но отличавшихся плавной, обтекаемой формой головы, туловища и конечностей, как будто слились в одну движущуюся пластичную массу, постепенно заполняющую внутреннее пространство полости. Слуги, хорошо знакомые мне по моей прежней жизни на Земле, внушали безотчётный страх не только численностью, но и грозной неумолимостью своего приближения; сплошная безмолвная лавина из их тел грозила захлестнуть весь Лагерь и смыть навеки его следы. Несмотря на всю жуть происходящего, от меня не скрылась одна интересная особенность их марша: роботы двигались крайне осторожно и за время шествия ни разу не наступили подошвами своих ног на трупы гвардейцев, биологов и молчунов или их отсечённые, или же растерзанные части тел. С филигранной виртуозностью они лавировали между человеческими останками, не нарушая при этом общего строя. Вдруг их плотная походная формация разбилась на два рукава, которые начали окружать площадь поселения Гвардии, следуя линиям боковых стен, и довольно быстро замкнули кольцо, а потом все слуги синхронно развернулись передней частью своих корпусов к центру полости, и если бы они обладали лицами, я бы решил, что они взирают на меня, киборгов и посредника Поиска. Судя по их позам, это действительно могло быть так, и мне сразу стало ясно, что главное представление ещё впереди. Я посмотрел на армейца, но он застыл в неподвижности, причём полное отсутствие мимики на клыкастой физиономии мужчины не позволяло определить его реакцию на последние события.

Моё предчувствие не обмануло меня — через несколько мгновений после того, как в Лагере воцарилась абсолютная тишина, в отверстии выхода возник, а точнее, выполз из него червеобразный объект толщиной примерно в половину и длинною в четыре человеческих роста. Уже с первого взгляда можно было с уверенностью сказать, что это ничто иное, как машина, хотя и весьма своеобразная. Её сегментированное цилиндрическое туловище сужалось на обоих противоположных концах в сплошные однородные конусы и было создано из искусственного сплава, похожего на тот материал, из которого изготавливались экзоскелеты киборгов. Во время боя многие из них лишились некоторых участков кожи под ударами мечей и топоров гвардейцев, а также роговых пластин биологов, и теперь внешняя идентичность материала их корпусов с наружным покровом змеевидного существа стала заметна невооружённым глазом. Вскоре вслед за этой ползучей особью стали появляться и другие. Они передвигались довольно резво, извиваясь и изгибая тело из стороны в сторону, и тем самым ещё сильнее напоминали гигантских змей. В итоге вместе с первой из круглого зева примыкающей к полости артерии их выбралось десять штук. Они остановились почти в центре Лагеря, неподалёку от киборгов, и, как незадолго до их прибытия сделали роботы-слуги, замерли, не проявляя больше видимой активности.