(R18) Lãnh chúa Caesar - Đường tới ngai vàng.

Chương 17: Trận chiến đèo Echos.

Mùa đông đang đến gần, những cơn gió lạnh từ phương bắc đang quét qua vùng đất ranh giới giữa hai lãnh địa xứ Nice và White Horn.

Quân đội của White Horn tập kết tại pháo đài Lance. Nơi này án ngữ chính giữa con đèo Echos dẫn vào lãnh địa của Nice. Một bên con đèo là vực sâu, bên còn lại là sườn núi với các tán cây rậm rạp bên trên.

Tôi, bá tước Caesar, tổng chỉ huy của chiến dịch lần này, đang đứng trên tầng chỉ huy của pháo đài.

"Soel, tình hình thế nào rồi!"

"Vâng, thưa bá tước, quân đội tiền trạm của công tước đang rời khỏi căn cứ và tiến qua đèo Echos!" Cố vấn quân sự Soel báo cáo.

"Truyền lệnh cho tử tước Marcus, dẫn 100 hiệp sĩ đánh nhử đòn!"

"Đã rõ!"

Tôi đứng ngoài ban công của pháo đài quan sát chiến địa. Pháo hiệu được bắn lên báo hiệu trận chiến đã bắt đầu.

Nữ hiệp sĩ Lisa Aston, người được tôi bổ nhiệm làm cận vệ, đang đứng bên cạnh lo lắng.

"Kế hoạch sẽ ổn chứ thưa ngài bá tước."

"Ổn thôi, cha em, tử tước Marcus là một người giàu kinh nghiệm, chắc chắn ông ta sẽ hoàn thành nhiệm vụ."

"Em cũng muốn được ra trận chiến đấu cùng cha!"

"Chưa phải lúc đâu Lisa, không cần phí sức vì lũ tép riu đó. Sức mạnh của em sẽ dành vào lúc trạm chán những quân đoàn chủ lực của chúng." Tôi vỗ vai trấn an cô ấy.

"Vâng, em hiểu, thưa ngài!"

Tôi nâng ly trà nóng lên và uống một hớp, chờ đợi tin tức từ tiền tuyến về.

Đầu giờ chiều, tin tức báo về.

"Thưa bá tước, ngài Marcus đã chạm trán với khoảng 500 quân địch và đang rút lui về phía pháo đài!" Người đưa tin báo cáo.

"Bắn tín hiệu cho đội thứ hai hành động!"

"Đã rõ!"

Một mũi tên lửa được bắn lên bầu trời. Và tiếng hô xung trận vang lên khắp núi rừng.

Đến chập tối thì quân trinh sát về báo cáo.

"Báo cáo bá tước, nam tước Alex đã phục kích thành công sau lưng quân địch ngay khi chúng vừa vượt qua đèo, hợp binh với ngài Marcus bao vây quân địch và tiêu diệt hơn 300 tên."

"Tốt lắm!"

"Đám tàn quân nhiều tên rơi xuống vực, số còn lại đã chạy về pháo đài Dragon Fang. Chúng ta có nên thừa thắng xông lên công phá pháo đài không thưa ngài!"

"Không cần đâu!"

Tôi quay sang Soel ra lệnh:

"Lập tức truyền lệnh rút quân khỏi pháo đài, tiến về phía bắc!"

Lisa đứng bên cạnh tôi ngớ người.

"Tại sao lại như vậy, thưa bá tước!"

"Đây chỉ là đòn nghi binh của công tước thôi, lực lượng chủ lực của lão sẽ tiến quân vòng qua dãy núi và đánh vào thành phố White Horn từ phía Đông Bắc." Tôi giải thích.

"Tại sao ngài lại biết điều đó?"

"Ta có nguồn tin riêng!"

Trong lúc mọi người còn sững sờ thì tôi nói tiếp.

"Giờ thì hãy tập hợp tất cả các hiệp sĩ, chỉ dùng kỵ binh hành quân nhanh nhất có thể. Trong lúc công tước Samuel nghĩ là đã lừa được chúng ta."

"Đã rõ, thưa bá tước!"

Mọi người trong bộ chỉ huy tuân lệnh tôi và gấp rút chuẩn bị.

Trong vòng chưa đến hai ngày, 800 kỵ binh White Horn đã tập kết tại thung lũng Phantom. Cửa ngõ Đông Bắc tiếp giáp giữa thảo nguyên và cực Bắc của lãnh địa xứ Nice.

Từ đằng xa tôi trông thấy một binh đoàn lớn gồm hàng ngàn lính đánh thuê và hiệp sĩ của công tước đang hối hả hành quân tiến vào thung lũng.

"Báo cáo bá tước, quân địch có khoảng 5.000 người! Theo tin tình báo thì quân đội đánh thuê của liên bang Eulens gồm 3.000 lính đánh giáo rất thiện chiến!"

"Trong khi chúng ta chỉ có 800 hiệp sĩ!"

"Ai nói chúng ta chỉ có 800 hiệp sĩ?" Tôi cười và nói.

"Ý ngài là sao thưa bá tước?"

"Rồi em sẽ thấy, Lisa!"