(R18) Lãnh chúa Caesar - Đường tới ngai vàng.

Chương 33: Công tước Reach

Bên trong thành Banes khá rộng lớn, đủ để chứa một đội quân hàng trăm ngàn người mà không gặp vấn đề gì. Nơi đây đã trở thành tiền đồn cho chiến dịch chống lại người Elf, với các nhà kho lớn được trưng dụng để tích trữ lương thực và quân nhu. Vô số quân nhân diễu binh trên các đường phố. Cờ hiệu và áo giáp thể hiện một điều, họ tới từ khắp các vùng khác nhau của vương quốc.

Tôi, bá tước Caesar, một mình tiến vào sân lâu đài nằm ở trung tâm thành phố, nơi các lãnh chúa chư hầu tụ tập để tham gia cuộc họp quân sự. Tôi bước qua hàng lang lát đá hoa cương để tiến vào phòng họp.

"Ồ, bá tước Caesar phải không, cậu cũng đến đây à?"

Một người đàn ông trung niên mặc giáp kèm áo choàng đỏ, dáng cao gầy, đeo một thanh kiếm dài, bước nhanh tới nói chuyện với tôi.

"À, thật vinh dự được gặp ngài, công tước Reach, cánh tay phải đáng tin cậy nhất của nhà vua."

"Ha ha, quá khen ta rồi, ta chỉ là một quý tộc bình thường thôi, vậy ra cậu là bá tước ác quỷ khét tiếng, rất vui được gặp."

Công tước Reach là em vợ của nhà vua, nói cách khác là em trai của hoàng hậu. Ông ta là một quý tộc hoàng gia có thực lực lớn và tài thao lược. Reach cũng là một trong ba công tước quyền lực nhất vương quốc, có một lãnh địa hùng mạnh nằm ở phía Đông của vương đô.

"Ngài có biết lần này tình hình của đức vua sao rồi?" Tôi hỏi.

"Bệ hạ sức khỏe không tốt lắm, nên lần này đã ủy quyền cho thái tử Edward nhiệm vụ chỉ huy chiến dịch lần này."

"Ồ, phải chăng bệ hạ muốn thử thách thái tử à?"

"Ha ha, đúng vậy, bệ hạ lo lắng thái tử năng lực chưa đủ, cho nên đành phải phái thái tử ra chiến trường."

"Trước đây thái tử đã từng tham gia chiến tranh chưa?"

"Không, chưa. Trận chiến lần này sẽ là trận ra mắt của ngài ấy."

Hừm, vị vua đó đang nghĩ gì vậy, ông ta đang dùng trận chiến đầu tiên của con trai mình để kiểm tra lòng trung thành của chư hầu sao? Ai sẽ sẵn sàng nghe lệnh một kẻ lần đầu bước ra chiến trường chứ.

"Tôi hiểu rồi, Công tước, ngài có thể cho tôi biết nhà vua đã cử bao nhiêu lực lượng tới đây không?"

"Quân đội hoàng gia 5.000 người và 27.000 binh lính chư hầu. Tổng cộng có 32.000 người. Nhưng lần này, người Elf rất mạnh mẽ, ước tính bọn họ có ít nhất 10.000 chiến binh."

"Hừm, chiến đấu trên đất của họ, thì chênh lệch số lượng kia chẳng có nghĩa lí gì. Thậm chí chính chúng ta mới là bên yếu thế hơn."

"Cho nên bệ hạ không có ý định tiêu diệt toàn bộ người Elf, chỉ muốn ép vua Elf phải chấp nhận nhượng bộ. Đây là một quyết định thông minh."

"Tôi cũng nghĩ vậy, Elf là một chủng tộc mạnh mẽ và thông minh, sẽ rất khó để khuất phục hoàn toàn. Nếu chúng ta cố gắng chiếm lấy đất đai của họ, họ chắc chắn sẽ hợp nhất các phe phái và phát động chiến tranh du kích."

"Đúng, tôi cũng có quan điểm tương tự. Tốt hơn hết là hãy giữ nguyên lãnh thổ và chỉ thu thập lợi ích."

"Và lần này, có các chư hầu nào tham chiến, ngài có rõ không?"

"Chủ yếu là quân đội miền trung và miền đông, đa số các chư hầu khác chỉ gửi số ít quân tượng trưng, hoặc là nộp một khoản phí thay thế. Đặc biệt là công tước Arthur của Normand, người đang có xích mích với hoàng gia vụ hủy bỏ hôn ước."

"Ồ, ra vậy."

Công tước Reach quay sang nhìn vào đồng hồ ma thuật gắn giữa đài phun nước trong sân lâu đài, kim đang chỉ đến giờ thứ 9.

"Ồ, đã đến giờ. Chúng ta vào trong đi, cuộc họp sẽ sớm bắt đầu."

"Được rồi."