Альфа

Эпилог

На залитом внеземным зеленым свечением бескрайнем каменном поле раскрытый кокон ждал. Солдаты поднесли обмякшую фигуру и перекинули через хрупкий борт. Сильные руки бережно опускали женщину вниз, пока рыжие волосы не исчезли в липкой массе. Карие глаза неотрывно смотрели на татуированные предплечья, боясь скользнуть взглядом на изможденное лицо стоящего рядом мужа. Это было последнее, что видела она.

 Наконец, наступила тишина. Волнительное молчание перед вступлением музыки. Концерт из импульсов и сигналов, звучащих в каждой клеточке расслаивающегося тела. Облегчение. Слизь поглотила ее, заполняя собой все. Изношенная оболочка больше не нужна. Настоящая она свободна. Впереди жизнь вне времени. Тело навсегда останется замуровано в окутывающих пульсацией стенках. Плоть рассыпется, стоит вскрыть склизкий плен. Но слившийся с органической сетью разум проживет достаточно долго, чтобы скользить по капиллярам и венам стеблей. Из кокона в кокон, заглядывая внутрь в поисках остатков сознания, обрывков мыслей, фрагментов воспоминаний.

 Было ли заражение неизбежно? Некогда величественные, крылатые превратились в тысячи марионеток под властью паразита. Она узрела пугающую правду причины в болезненном видении. Кокон был ее надеждой. Тело начало разлагаться. Столетия она искала корабль. Со дня, когда очнулась в остатках похороненной под землей капсулы, лежавшей на груде обожженных обломков. Больше собственного цикла жизни она бродила по неизвестной земле. Стоило благодарить одолженные у людей тела. За сотни лет поисков ей попадались лишь крупицы: обугленные провода, осколки переговорщиков, окаменевшие черепки коконов и ворохи старых записей. Кусочки пазла, указывающие путь. Она знала, что произошла катастрофа. Однажды до нее долетел древний сигнал маяка. Слабый и тихий, но звенящий вибрацией пронизывающих атмосферу нитей энергетической паутины. Ясный подобным ей существам. Она искала источник. Мир наконец изменился ей подстать. Эрик открыл сюда путь. Разрушенная за века туша корабля встретила кошмаром. Она перерезала веревку. Спустилась вниз на отголосок сигнала. В кровавом озере, под грудами окаменевших тел лежал разбитый, тысячелетие назад упавший в разлом передатчик. Пославший нечеткий эфирный сигнал.


 Потом они нашли зал. В сохранившейся под завалами части рубки стояли машины. Приемники, навигаторы, дешифраторы. Технологии крылатых уникальны. Машины все еще жили, ожидая хозяев. Даже тот маленький прибор, что не заметил никто. Солдаты не обратили внимания, как она отправила сообщение. Он был создан для посланников подобных ей. Слова не нужны. Лишь мысли. Век не имеет значения. Сигнал будет звучать для вселенной во всех временах. Жить в привычном смысле ей не суждено. Она заплатила сверх меры.


 За хрупкими плечами много смертей. Но та стала последней. Она заставила ее остановиться. Забрала из машины искалеченное тело, явившись в мир новой собой. Рейчел Кинг. Невероятно удачное вложение сил. Нельзя было медлить, оказавшись так близко к храму. Она заставила выпустить ракету, сбившую пробивший купол вертолет. Она хотела выжить. Проследить за тем, что будет. Но паразит повредил ее настоящую плоть. К кокону приближалось пламя взрыва. Она чувствовала испепеляющий жар. Рейчел уже никогда не найдут.