DEVIL TOWN ⸙ dark harvest ✓

IX. La curiosidad mató al gato.

Cuando la familia Shephard finalizó la comida, todos se levantaron al tiempo en que Jim lo hizo. El volumen de la música disminuyó para ser cubierto por los fuertes aplausos de los presentes. Todos inconscientes de lo que adulaban, de la atrocidad que impulsaban a repetirse cada año.

Jim se despidió de sus padres con un fuerte abrazo, sintiendo un severo nudo en la garganta. A tan solo metros se encontraba Richie junto a Adelaine, la pelinegra sostenía con firmeza la mano del menor de los Shephard, intentando consolarse a ella misma al mismo tiempo en que lo hacía con Richie. El corazón de la chica se rompió en mil pedazos al oír las palabras que salieron por la boca del muchacho. Quien no aceptaba la idea de ser separado de su hermano, su mejor amigo y quizás, la persona con más significado en su vida.

—Llévame contigo —murmuró Richie, con la voz rota, fallando en ocultar la tristeza que sentía en esos momentos. Jim apenas sonrió.

—Ven aquí —le dijo para proseguir a abrazarlo con fuerza. —Te quiero, hermanito —susurró.

Adelaine bajó la cabeza y permitió que Jim tomara su mano para caminar entre la gente y por fin ir a la salida, donde fueron seguidos y los presentes se agruparon para comentar entre disimulados murmullos el estado del Corvette azul que esperaba al chico Shephard. Los dos jóvenes se dieron una mirada al observar el color del coche, confirmándoles una vez más las teorías sobre las fotografías.

Con la mirada de todos sobre ellos, Jim tomó la cintura de la chica para atraerla a él y dejar un beso en sus labios. Algunos desviaron su mirada, y otros como Annie Crenshaw no pudieron contener su lengua y escupió lo primero que se le vino a la cabeza.

—¡Qué desagrado! ¿Dónde está el oficial Ricks? ¡Demando hablar con el Oficial! —Reprochó creando un escándalo. Los padres de la chica intentaron retenerla, pero ella no contuvo absolutamente nada.

El oficial miró al alcalde antes de aparecer en la escena.

—¡Quiero dejar un reclamo! ¡Ahora! —exclamó Annie. Ricks tragó saliva e intentó calmar a la muchacha, pero esta seguía exigiendo con determinación.

—No puede ser ahora, señorita Crenshaw —dictaminó.

—¿Me está diciendo que tiene cosas más importantes que hacer, qué oír mis desconformidades? ¡No puedo creerlo!

—¡Está bien, está bien! Tengo un minuto, vamos a la estación para que deje su reporte —espetó de mala gana, tomando a la chica del brazo para subirla a su patrulla.

Adelaine le dio un leve asentimiento de cabeza como agradecimiento, siendo correspondido por la chica rubia. Gracias a la distracción planeada, tendrían más tiempo de llevar el plan de escape a cabo. Aprovechando la brecha que hizo Annie, Adelaine se acercó a su padre y no muy lejos de fingirlo, lo miró con los ojos llenos de tristeza. Esperando que su estrategia tuviera éxito.

—Padre, deja que Jim me lleve a casa —pidió en un murmuro—. No me siento bien y el espectáculo de Annie empeoró todo, por favor...

El alcalde suspiró, y siendo su hija su única debilidad, no tuvo otra opción que aceptar sus pedidos.

—Está bien, en pocos minutos estaré contigo, terminaré el asunto aquí y voy a casa. Espérame con un café, ¿si?

Adelaine asintió y caminó hasta el coche donde Jim le abrió la puerta de copiloto para que se adentrara. Ella tragó saliva nerviosa, el temblor en sus manos la acompañaban como un fiel amigo. Su mirada se mantuvo en su regazo, con la mente maquinando a mil por hora, con el fresco recuerdo del cuerpo en su sótano. Le daba escalofríos pensar que vivió durante tanto tiempo con eso bajo su casa. Se preguntó cómo es que su padre había conseguido ocultarlo a la perfección, cómo había logrado eludir el olor... Eran tantos factores que la habían abrazado en una desagradable ola de calor. Tuvo que tomar una bocanada de aire para recomponerse y regresar su atención al exterior.