Яблочный пирог для герцога

Длинный язык Уильяма

Незадолго до знакомства с Ириной и задолго до того, как родился его единственный сын, Маркус гостил у своего приятеля герцога Уильяма. Два шкодливых мальчишки, сводившие с ума весь университет, постепенно взрослели и мужали, изредка пускаясь в прежние забавы.Маркус вышел на балкон из выделенных ему покоев и вдохнул полной грудью. Он всё ещё старался привыкнуть к такой блажи, что на него одного выделили сразу три комнаты. После тесных келий университетского общежития такие хоромы пробуждали в душе глубоко запрятанное чувство собственного превосходства. Маркус разулыбался и, оперевшись на перила, свесился головой вниз, впитывая взглядом шумящую горную речушку, бегущую у самого подножья гордо стоящего на возвышенности замка.Момент идиллии прервала чья-то сильная рука, вздёрнувшая любопытного юношу за шкирку, словно маленького котёнка.— Послушай, если тебя что-то не устраивает в качестве приёма, то сначала пошли мне записку, нет нужды сразу топиться.Маркус усмехнулся и обернулся к товарищу.— Так ещё неизвестно, успеют ли записку принести.Уильям отвесил ему подзатыльник и, закинув руки друг другу на плечи, закадычные друзья направились в покои, а оттуда уже вышли в богато украшенный старинными портретами и золотыми канделябрами коридор. Маркус озирался по сторонам, как беспризорник в кондитерской лавке, уж никак не мог он приучить глаза к таким богатствам, а ведь уже получил самое невероятное в своей жизни положение.— Да, могу представить, каким будет мой король на троне, — прыснул Уильям, заметив ямочки на веснусчатых щеках друга. Что-что, а они появлялись только от большого удовольствия Маркуса. Или любопытства. — Только запомни, нельзя таскать со стола столовое серебро и цветочные горшки из коридоров, прятать их под кроватью. Всё равно найдут. И женщины... Придворные дамы не очень любят глазеющих на них в открытую мужчин. А то ты и её спрячешь, как дракон сокровище! Ай!Маркус оттолкнул хохочущего друга от себя, смущённо стараясь теперь смотреть только впереди себя и не слишком активно вертеть головой.— Иди ты, я же не дворовый кот, даже не енот! Я имею представление о правилах приличия! Даже может побольше тебя!— Да ну! Не замечал их в книжках, которые ты читаешь! – прыснул Уильям.— Мы читаем одно и то же, прекрати делать из себя шута, герцог, — Маркус пихнул Уильяма в бок локтем.Герцог для порядка охнул. Закончилось всё тем, что они прибыли в главный зал бегом. Маркус шумно выдохнул и откинул растрепавшиеся волосы от лица, да так и замер, приложив ладонь ко лбу. На их появление обернулись двое беседовавших до этого мужчин. Тот что стоял слева, немного в тени, с гладкими седыми волосами, в лиловом камзоле был отцом Уильяма. А вот его собеседник, слегка пониже, утопающий в свете витражного окна был тем, кто дал Маркусу даже больше, чем "всё".— Просим прощения, — пробормотал юноша, чувствуя, что Уильям также замер за его плечом.— Мы ждали вас, герр принц, юный герцог, — улыбнулся покровитель. Алиний. — Присаживайтесь.Юноши смиренно заняли места за большим овальным столом, друг напротив друга. Старшие собеседники обменялись улыбками и в четыре руки расстелили карту.— Герр Маркус пожелал ознакомиться с нашими территориями, так что мы с герром Дином составили план вашего путешествия.— Разумеется, инкогнито, — подтвердил старший герцог. — Для ваших спутников герр Маркус будет сопровождать Уильяма. Ничего нового.— Только Маркус, не забывай, что это не просто развлечение, — напомнил Алиний.Названный принц напряжённо кивнул, видимо, его лицо снова позабавило Уильяма.— Только постарайся не влюбляться в процессе, — подмигнул юный герцог. — Это дорого будет стоить для будущего короля.Маркус скроил рожу ему в ответ.На мгновение они забыли, что совсем не одни.Путешествие проходило более чем гладко. Друзья вместе со свитой поели извилистых кренделей в деревушке на границе герцогства, искупались в глубокой и более спокойно речке, в отличие от той, какая заворожила Маркуса на балконе. Попали на церковный праздник в соседнем графстве, завели знакомства и благоразумно избежали притязаний местных красавиц. А в одном из следующих пунктов назначения они попали на самый настоящий приём. По большой любви дочери местного купца к лошадям, здесь проводили что-то вроде турнира, но без рыцарей. Не купиться на диковинку смог бы только абсолютный неуч.Собравшись на большом балконе в форме кольца, зрители наблюдали за тем как лошади выделывали в ходьбе разные фигуры и прыгали через препятствия. Какие-то кобылки были разодеты в цветастые попоны, иные же щеголяли в своей первозданной красоте. Маркус старался не прислушиваться к окружающим шепоткам. Даже Уильяму зрелище быстро наскучило. Но вот Маркус...— И может же такое кому-то в голову прийти!— пробормотал он, поправляя перчатки на руках. Их компания тоже путешествовала верхом, но никогда прежде он не смотрел на лошадей с таким... Восхищением.— Это тонкая издёвка или вы вправду впечатлены?Глазам Маркуса предстала красивейшая девушка на свете. С острым подбородком, вздёрнутым носом и очень умными глазами. На мгновение завтрашний принц даже растерял дар речи.— Восхищён! Прекрасное представление! И часто у вас такое?Она приподняла уголок губ в улыбке, Маркус очнулся и отвёл взгляд от её лица.— Совсем нет. Только осенью и весной. Лошади очень устают, работая на людей.Маркус фыркнул и спрятал улыбку за ладонью. Леди чуть склонила голову к плечу, но Маркус не мог осмелиться сейчас поднять глаз и узнать её реакцию.— Пожалуй, вы правы. Вы большая шутница.Маркус знал, что зря поднял на неё взгляд и увидел эту очаровательную улыбку. Потому что забыть её так и не смог.Как впоследствии любил говорить король, Уильям слишком хорошо умеет находить слова, которые воплощаются в жизни тех, кто их услышит. Как иначе найти объяснение тому, что именно когда Маркусу запретили влюбляться, он смог найти свою королеву? Такой вид магии ещё стоило изучить.