ابنة الدوق المتحفظة والإمبراطور ذو الرأس البارد

٥

الفصل ٥.

تقع غابة الشياطين، المكان الذي قُتل فيه أليكسي وتم إنزاله، على بعد حوالي عشرة أيام بالعربة من المدينة الإمبراطورية. أرض قاحلة غير مأهولة تمامًا بالبشر. بسبب تفشي الوحوش الشيطانية التي تخرج من غابة الشياطين من حين لآخر، هناك أربعة فيالق فرسان متخصصون في إخضاع الشياطين في شمال وجنوب وشرق وغرب غابة الشياطين.

قُتل أليكسي قبل أن يتمكن من الوصول إلى غابة الشيطان، وحمل أحد العبيد جثته إلى غابة الشياطين. قُتل العبد لاحقًا على يد وحش شيطاني عند دخوله غابة الشياطين.

في هذه الأثناء، المرأة ذات البشرة الخضراء التي كان أليكسي يسميها فطيرة قد غامرت بالدخول إلى غابة الشياطين بنفسها. وُلدت في عائلة من المزارعين الفقراء الذين لديهم العديد من الأطفال، ولكن بسبب بشرتها الخضراء الفاتحة، تسللت إلى خارج عائلتها وترعرعت دون أن يُطلق عليها اسم. وأصبحت تُعرف بالوحش، بغض النظر عمن تكون.

كانت متحفظة وعملت بلا كلل منذ صغرها، ولكن عندما كبرت، بدأ لون بشرتها يتحول إلى اللون الأخضر الداكن. بدأ الجلد يصبح أكثر عقدًا وتدليًا، ولم يبدو وجهها وجسمها مثل وجه الإنسان. شعرت بالتعاطف مع والديها اللذين قطعهما القرويون بسببها فغادرت بصمت عندما بلغت الثانية عشرة من عمرها.

بعد ذلك، تجولت بنفسها وانتهى بها الأمر أخيرًا في غابة الشياطين. في غابة الشياطين، أصبحت صديقة للوحوش الشيطانية واستمتعت بحياة الغابة المورقة معهم. كانت تحب الحيوانات منذ أن كانت طفلة.

「الحيوانات جيدين. إنهم لا يخافون مني.」

لم تستطع التمييز بين الحيوانات والوحوش الشيطانية. بالنسبة لها، كانت الحيوانات والوحوش الشيطانية مخلوقات لطيفة لم تميز ضدها. والغريب أن الحيوانات ولا الوحوش الشيطانية لم تهاجمها. كان الأمر كما لو كان بإمكانهم التواصل مع بعضهم البعض.

كان العيش في الغابة أسهل بكثير من العيش في القرية. أنا وحش، ولكن لدي عائلة خاصة بي.

「سأكون جزءًا من عائلتكم! سأكون أمكم، وأنتم جميعًا أطفالي! 」

لقد رأت نفسها كأم وعاملت الوحوش الشيطانية كما لو كانوا أطفالها.

كانت الحياة في الغابة مريحة للغاية. تعيش في كهف وتأكل خيرات الغابة، وتستخدم القنب المحلي، ويمكنها نسج القماش، على الرغم من أنه كان خشنًا جدًا.

لم يكن هناك أحد هنا الذي احتقرها. فقط عائلتها الجديدة الجميلة.

التقطت أليكسي بعد حوالي عشر سنوات من مجيئها للعيش في الغابة. لقد أحبّت أليكسي الذكي ذو الشعر الفضي والعينين بلون السماء الزرقاء الصافية.

مرت حياتهما معًا في شكل رعايتها لأليكسي.

لقد كان أسعد وقت في حياتها.

「هام، أنت مزعج للغاية. وماذا تظن أنك فاعل؟ 」

في أحد الأيام، عندما رسم أليكسي صورة له ولها على الأرض لتمضية الوقت، أضاف إليها أيضًا عبارة 「أنا وفطيرة.」 وعندما رأت ذلك، أصبحت سعيدة للغاية.

「هل هذا أنا وهام؟ هل هذا أدب؟ ماذا يقول؟ هام كاتب جيد، أليس كذلك؟ هذا رائع، أنت ذكي جدًا! لا أحد في قريتي يستطيع القراءة. حتى العمدة لم يكن يستطيع الكتابة، لذلك طلبت من قادة البلدة المجاورة مساعدتي.」

「ماذا؟ تعلمت أن معدلات معرفة القراءة والكتابة أعلى في الإمبراطورية منها في أي بلد آخر؟ نصف السكان يستطيعون القراءة والكتابة. لقد تعلمنا أيضًا أنه من خلال زيادة معدل معرفة القراءة والكتابة، سنزيد من قوة البلاد وسيختفي التفاوت بين الناس.」

「لا أعرف مدى صعوبة الأمر بالنسبة لي، ولكن هل يجب أن أكون قادرةً على قراءة الرسائل.」

نظرت إلى أليكسي بفضول.

「هذا صحيح. إذا كنتِ لا تستطيعين قراءة الرسائل، فلن تتمكني من قراءة الكتب، وإذا لم تتمكني من قراءة الكتب، فسيكون من الصعب عليكِ التعلم.」

「صحيح. لا أفهم. لكنني اكتشفت أن هام فتًى ذكيٌ جدًا.」

ثم ربتت على رأس أليكسي. كان أليكسي سعيدًا بالثناء عليه بينما كان يتمتم بأنه لم يكن أمرًا كبيرًا. لقد تلقى تنشئة صارمة في الماضي، لكنه لم يتلق أي ثناء. على العكس من ذلك، طُلب منه أن يعمل بجد أكبر.

على الرغم من أنه كان يبلغ من العمر ست سنوات فقط، فقد تلقى أليكسي تعليمًا كافيًا لدخول الأكاديمية، وهي مؤسسة للتعليم العالي.

「ليس بالأمر الجلل.」

「إنه ليس أي شيء فقط! هام تشان مذهل. أنت لست سريعًا فحسب، بل أنت ذكي أيضًا. هام تشان عبقري! 」

「إنه ليس شيء صعب. يمكن لأي شخص أن يتعلمه. يمكنني حتى أن أكتب فطيرة.」

فتحت عينيها اللتين كانتا مخفيتين تقريبًا بالجلد الذي يغطيهما.

「هل أنت متأكد؟ هل تعتقد أنني سأتعلم الكتابة يومًا ما؟ 」

ابتسم اليكسي.

「نعم. سأعلمك الكتابة قليلاً في كل مرة. ليس لدينا أي ورق أو أقلام هنا، لذلك سيتعين علينا أن نكتب على الأرض بالفروع.」

「حقًا! شكرًا جزيلًا لكَ يا هام. في هذا النوع من المواقف، يُطلق عليك اسم سينسي، أليس كذلك؟ هام سينسي!」

「توقفي، فقط ناديني هام.」

كان أليكسي سعيدًا لأنه لم يعد يتلقى الرعاية والحماية فقط.