ЭФФЕКТ ДОМИНО [18+]

VII. ДЕСЕРТНЫЙ ПРИВКУС

Захудалую квартиру, где не издавалось ни единого шума, прервал звон ключей, поворачивающихся в обезображенной старой скважине. Лунный свет в дуэте с силуэтом девушки ворвался в пространство прихожей, а затем к ним присоединился и еле державшийся на плаву светильник на полу. Блондинка изнуренно прошла на кухоньку, где сейчас стояла невыносимая стужа, а все из-за приоткрытой форточки, пропускавшей ледяной воздух. За это время жилище наполнилось гнусным холодом, что стал проникать сквозь верхнюю одежду, добираясь до тонкой человеческой кожи. Мурашки пробежали по покрову, заставляя дернуться. Пакет со скромным набором продуктов приземлился на кухонный столик. Сейчас было не до него. Захотелось лечь в ледяную постель, снова заставляя закрыть глаза, дабы избежать инородных раздумий. Подкрадывающийся сон не грел забитую мыслями голову. Хотелось, наоборот, вырваться отсюда напрочь: пробежать пару километров или сделать легкую зарядку, чтобы освежить разум. Слишком много мыслей преследовало Кэтрин. Усталость брала верх. Ноги становились непосильно ватными, а мелкая дрожь заставляла облокотиться о любую поверхность, чтобы выстоять хоть чуть-чуть. Глаза начали наполняться прозрачной жидкостью и почти стали доходить до допустимого ей края, поэтому пришлось сделать вдох. Легкие жгло, на смену кислороду в горло пришел ком, а слезы застыли. Никаких слез. Она резко заставила себя переключить внимание на что-то постороннее. Сегодня каждая вещь лежала на принадлежащем ей месте, дверца шкафа была естественно приоткрыта, а окна пропускали звук ветра и рев колес автомобиля, проезжающего рядом. Все это тошнотворно довило на девушку ежедневно, заставляя сжать челюсти до острой боли. Никаких слез. Необъяснимо для себя блондинка выбежала из квартиры, направляясь в западную часть Бронкса и оставляя пустующее помещение. Перед глазами перемещались размытые картины таких же старых квартир, в которых уже не находилось света. Серая поверхность тротуара ощущалась сквозь порванную подошву синих туфель и касалась мягкой кожи. Ноги неслись сами, мозг словно на секунду перестал их контролировать. Стало казаться, что выхода нет. Этот район забирает в тяжелые объятия, не выпуская ни на секунду, чтобы набрать в легкие воздуха. Черпнуть свежего кислорода становится все тяжелее. Кэтрин прижала ладони к дрожащим коленям с целью затихнуть от нарастающего всхлипа, как вдруг около нее остановился знакомый автомобиль. Резким движением девушка поменяла позу. Нет, еще не время сдаваться. Руки застыли по швам, колени выпрямились, а глаза направились на источник, что притягательно завоевывал ее внимание. С водительского сиденья поднялся Кристиан, что, оказывается, наблюдал за блондинкой все это время, но та не видела этого из-за смутности в мыслях. Образ парня начал быстро приближаться.

— Долго я должен ждать? — грубо прозвучал мужской голос, делая вид, что не он только что был свидетелем вспышки слабости девушки. Кэтрин непонимающе взглянула на парня, подошедшего запредельно близко. Он не был так зол, как хотелось, поскольку не мог больше набрать эмоций из-за только что увиденного.

— О чем ты? — заправляя непослушные волосы за уши, спросила та.

— Гонка началась два часа назад, а тебя все не было. Я отправлял сообщение, что тебе необходимо быть там. Ты мой штурман, забыла? — взгляд Кристиана пал на губы, которые блондинка стала непроизвольно кусать, чтобы избавиться от потока слез.

— Телефон, наверное, сел. Я была на смене и...

— Ты испортила мою машину, а еще смеешь отказываться от сделки. Мой поступок просто добродушен по отношению к тебе. Ведь тебе нечем платить и с тебя нечего взять.

— Хорошо, — девушка безразлично потянула руку к карману потрепанных джинсов и достала оттуда десять долларов, а дальше вложила их в крепкую мужскую ладонь Кристиана. — Мне нечем платить и нечего тебе дать. Прости, но это все, что у меня есть. Только эти бумажки, — девушка уже хотела развернуться, чтобы возвратиться к дому, но ее остановил голос парня.

Такой твердый, низкий, но в то же время бархатный. Его глаза бегали по уставшей женской спине, где надплечья опускались, а руки обнимали тело.

— Ты только поступила в университет, — он выждал небольшую паузу, разглядывая безразличные тусклые глаза блондинки. — Хочешь, чтобы твоя студенческая жизнь превратилась в ад? А может, хочешь, чтобы тебя вовсе отчислили? А, Аддингтон?

Отчисление было невозможным для Кэтрин, ведь она так старалась оказаться в списке лучших, дабы попасть на бюджетное место. Недостаточных баллов оказалось пять. Всего пять баллов отделяли блондинку от бесплатного образования, к которому она старательно стремилась. Оплата семестра и так тяжко неслась на слабеньких плечах девушки. Все доходы с ненавистной работы шли лишь на обучение, и то благодаря сотрудникам университета, что милостиво позволили оплачивать квитанцию частями. Отчисление для нее будет потерей всего.

— Ты этого не сделаешь, — немного обернулась та, из-за чего ветер помог волосам раскидать в воздухе непонятный сладкий аромат. Что-то приятно-десертное разлетелось в пространстве, отчего притягивало в свои нити. Кристиан попытался понять, что это за пирамида ароматов, но так и не смог четко различить каждый из них.

— Думаешь? — издал смешок парень, наблюдая за Кэтрин сквозь изумрудные глаза. — Только один звонок в приемную комиссию и пара упоминаний о запрещенных веществах... — рука Кэрролла потянулась к серебряному дорогому смартфону, как его остановила хрупкая ладонь девушки, едва коснувшаяся запястья парня.

— Стой! — умоляюще взглянула на него блондинка. — Хорошо! Ладно! Только прошу, не делай этого! — услышав это, Кристиан коварно улыбнулся, выключая телефон, и с интересом наблюдал за следующими действиями девушки. Очередным удивлением было то, что никаких эмоций не выдали ее глаза. Они по-прежнему выглядели затушенными.

— Отлично, — Кэрролл выпрямился, сделав твердый и уверенный шаг все ближе к блондинке. Никаких касаний, флирта, но почему-то ее аромат так пьянил голову, что создавалось ощущение хмельного разума. Мысли отошли на второй план. Захотелось просто стоять рядом и изучать пленительный десертный привкус, что, кажется, стал ощущаться на самом кончике языка. — А теперь ты мне нужна. Идем.

— Как ты узнал, что я живу здесь? — поспешила за ним блондинка.

— Данные, хранящиеся в архиве, легко взломать. Особенно за пару долларов.

Спустя время пара пересекла на автомобиле Кристиана широкий мост, что разделял безграничный мир купюр Манхэттена и мир безработного хауса Бронкса. Позади них остался квартал многочисленных и похожих друг на друга разрушающихся улочек. Парень был весьма удивлен, что Кэтрин проживает в этих трущобах, ведь вид у нее уж точно не такой храбрый, каким необходимым является для жителей подобных мест. Ночь сгущала краски неба, разукрашивая их в нефтяное пространство, а затем на высоте проявились отблески луны. Город спал. Блондинка украдкой поглядывала на Кристиана, что вновь внимательно следил за дорогой. Она прошлась взглядом по тыльной стороне его ладони, что сжимала и без того жесткий руль, затем глаза пали на высокие скулы с аккуратным прямым носом, а потом на губы, которые тот часто облизывал. Этот юноша действительно очень красив. Его рука прошлась по кофейным волосам, а затем вновь легла на кожаный руль, круто поворачивая в закоулок популярного района. Резкий поворот вернул мысли девушки, и та, немного смутившись, поправилась на сиденье, осознавая, что засмотрелась на профиль парня неприлично долго.

— Куда мы едем? — раздался мягкий, едва слышный голос Кэтрин.

— На арену, — все также не сводя глаз с дороги, кинул в ответ Кристиан.

— На гонку? — девушка испуганно заерзала, представляя, как будет, сковываясь, находиться в автомобиле во время соревнования.

— Почти. Мне нужно тренироваться, раз сегодняшняя гонка не случилась, — намекнул тот. — Ночью здесь никого не бывает, а ты будешь моим личным таймером.

— Я думала, что штурманы являются помощниками водителя и играют важную роль.

— Да, — кивнул парень. — Но у нас штурман – это красивая девочка в коротком платье. Справишься с ролью? Хотя куда ты денешься.

Безразличие и своенравность Кристиана была жутко непонятна девушке. Быть кукольной моделью лишь для того, чтобы угодить парню и красиво смотреться на публике – роль совсем не для нее. Но сделка есть сделка. Он бы уже не поверил, что Кэтрин действительно не виновата в рисунке авто, а теперь еще тот стал манипулировать с обучением в университете. Все зашло слишком далеко. Она не была готова к такому развороту событий.