Lovely Demon (Tagalog Version)

Kabanata 3: Pagtuklas Muli

Sa pagsikat ng araw sa kalangitan, napadpad sina James at Rassy sa mga tahimik na kalye ng Oakridge, ang kanilang mga kaisipan ay abala sa mga pangyayari ng nakaraang mga araw. Ang pagkakataon sa mga misteryosong katauhan ay nag-iwan sa kanila ng kaba, ang kanilang mga pandama ay matalim habang hinahanap ang anumang palatandaan ng panganib na nakaluray sa mga lilim.

Tumingin si Rassy kay James, napansin ang mga guhit sa kanyang noo at ang tension sa kanyang panga. "James, okay ka lang ba?" tanong niya, ang kanyang boses ay malambot na may pag-aalala.

Ngumiti si James sa kanya ng nakapagpapalakas-loob na ngiti, bagaman ang kanyang mga mata ay nagtatraydor sa isang bahid ng kaba. "Okay lang ako, Rassy. Sinusubukan lang maunawaan ang lahat ng nangyari," tugon niya, ang kanyang boses ay matibay kahit na ang kaguluhan ay sumisibol sa kanyang loob.

Binawi ni Rassy ang kanyang kamay at banayad na pinaawit ito, nag-aalok ng tahimik na suporta habang sila'y patuloy sa kanilang paglalakbay sa mga kalye ng Oakridge. Alam niyang si James ay nag-aalaga sa bigat ng kanyang nakaraan at ang kawalang katiyakan ng kanilang kinabukasan, ngunit alam din niya na sila ay mas malakas kapag magkasama.

Samantalang sila'y pumapaliko sa isang kanto, ang kanilang daan ay pinigilan ng isang grupo ng nakakatakot na katauhan, ang kanilang mga mukha ay nababalot ng mga anino na sumasayaw sa kanilang mga mukha. Sa isang iglap, si James ay agad na tumayo sa harap ni Rassy, pinoprotektahan siya mula sa panganib habang ang mga katauhan ay lumalapit sa kanila.

"Sino kayo?" mariing itinanong ni James, ang kanyang boses ay may halong awtoridad habang harap-harapan niyang hinaharap ang kanilang mga manlalaban.

Nagpalitan ng tingin ang mga katauhan bago isa sa kanila ang lumapit, ang kanyang boses ay umaagos ng kasamaan. "Kami ang mga tagapangalaga ng kaharian na ito, may tungkulin na protektahan ang mga lihim nito mula sa mga mapanlinlang na mata," ang kanyang mga ngisi ay nagpapahiwatig ng kasamaan, ang kanyang mga mata ay pabilis na nagliliparan sa pagitan nina James at Rassy.

Nakakunot ang noo ni James habang tinitingnan ang mga katauhan sa harap niya, isang damdam na pangitain ang dumating sa kanya na parang mabigat na balabal. "Ano ang gusto n'yo sa amin?" tanong niya, ang kanyang boses ay mababa at sinusukat.

Ngumiti ng kasamaan ang mga labi ng katauhan, nagpadala ito ng lagablab sa likod ni Rassy. "Naghahanap kami ng mga artipakto na inyong natuklasan-mga relic ng isang nakaraang panahon na may susi sa pagbukas ng mga misteryo ng inyong nakaraan," tugon nito, ang kanyang boses ay nag-echo sa katahimikan ng umaga.

Nagtighten ang hawak ni James sa kamay ni Rassy, ang kanyang isip ay nagmamadali habang sinubukan niyang maunawaan ang mga salita ng katauhan. Alam niya na sila ay naglalakbay sa isang peligrosong daan, isang daan na puno ng panganib at kawalang-katiyakan. Ngunit alam din niya na hindi siya pwedeng bumalik-hindi sa panahon na ang buhay ni Rassy ay nakasalalay.

Sa isang determinadong pagtango, ibinilog ni James ang kanyang mga balikat, ang kanyang mga mata ay nag-aapoy ng determinasyon habang hinaharap ang mga katauhan sa harap niya. "Hindi kami magpapabola sa takot o pag-udyok," deklara niya, ang kanyang boses ay nag-aalab ng matibay na paninindigan. "Magkasama, haharapin namin ang anumang hamon na dumating sa aming daan, at magtatagumpay sa huli."

Napuno ng pagmamalaki ang puso ni Rassy habang nakikinig sa mga salita ni James, ang kanyang pananampalataya sa kanya ay hindi naglilihis sa kabila ng mga pagsubok na naghihintay. Alam niyang sila ay haharap sa isang matatarik na kalsada, ngunit alam din niya na hangga't sila ay magkasama, maaari nilang lampasan ang anumang hadlang na nasa kanilang harapan.

Sa isang huling pagtingin sa mga katauhan sa harap nila, si James at Rassy ay humarap at nagpatuloy sa kanilang paglalakbay, ang kanilang mga hakbang ay nag-echo sa katahimikan ng umaga. Habang sila'y naglalakad, ang isang damdam ng determinasyon ang pumuno sa kanilang mga puso, itinutulak sila sa kanilang misyon na labanan ang kadiliman at magtahak ng landas patungo sa pagbabago.

Habang sila'y naglalakad sa mga kalye ng Oakridge, natagpuan nila ang isang maliit, hindi gaanong kapansin-pansin na tindahan na nakatago sa pagitan ng dalawang mas malalaking gusali. Ang kanyang lumang sign ay nagdala ng pangalan na "Mystic Emporium," at habang tinitingnan ni James at Rassy ang kanilang mga mata sa pamamagitan ng alikabok na bintana, nakita nila ang mga hanay ng mga aparador na puno ng mga sinaunang artifacts at mistikong bagay-bagay.

Nakadama ng pagkagigil, itinulak ni James ang kalawakan ng pinto, ang kampanilya sa itaas ay gumugulong nang mahinahon habang sila'y pumapasok sa madilim na tindahan. Ang hangin ay mabigat sa amoy ng insenso, at ang mga aparador ay puno ng iba't ibang kakaibang bagay- isang kristal na bola, isang dekada ng mga tarot cards, at mga bote ng makulay na mga likido.

Mula sa mga anino, lumabas ang isang maliit na matandang babae, ang kanyang mga mata ay kumikislap ng may kaalaman habang bumabati sa kanila. "Maligayang pagdating, mga manlalakbay," sabi niya, ang kanyang tinig ay malambot at may musika. "Ano ang dala ninyo sa aking simpleng tindahan ngayong magandang umaga?"

Nagpalitan ng tingin si James at Rassy, ang kanilang pagkakainteres ay napaigting sa presensya ng babae. "Hinahanap namin ang mga kasagutan," sagot ni James, ang kanyang tinig ay matibay kahit na ang kawalan ng katiyakan ay kumakain sa kanyang loob. "Mga sagot sa mga tanong na nagpapahirap sa amin nang matagal na panahon."

Tumango ang babae na may kaalaman, ang kanyang tingin ay tumatagal kay James na may halong pagkilala na nagpadama ng kaba sa kanyang likuran. "Ah, nakikita ko," bulong niya, ang kanyang tinig ay halos hindi marinig. "Hinahanap n'yo ang katotohanan ng inyong nakaraan, at ang landas patungo sa inyong hinaharap. Huwag kayong matakot, sapagkat narito ako upang gabayan kayo sa inyong paglalakbay."

Sa isang pag-iling ng kanyang kamay, inanyayahan ng babae si James at Rassy na lumapit, ang kanyang mga mata ay nagliliyab ng may mabangis na intensity na nagbibigay-katibayan sa kanyang edad. "Halika, tuklasin natin ang mga kahihinatnan ng inyong kaluluwa, at alamin ang mga lihim na nakabaon sa loob," sabi niya, ang kanyang tinig ay nag-echo sa katahimikan ng tindahan.

Sa paglapit ni James at Rassy, ang kanilang mga puso ay puno ng kaba at pangangamba, alam nila na sila ay maglalakbay sa isang landas na magbabago ng kanilang buhay magpakailanman. Sapagkat sa puso ng Oakridge, sa gitna ng mga umiikot na hamog ng kawalan ng katiyakan, kanilang matutuklasan ang katotohanan ng kanilang pag-iral at ang kapangyarihan ng pag-ibig na lampasan man ang pinakamadilim na mga demonyo.

--To be Continued --