Soldier's Shadow

Chapitre 39 : Nouvelle destination

Stan Edgar avait réussi à échapper aux recherches pendant plusieurs semaines, adoptant une nouvelle identité et travaillant humblement en tant qu'employé dans une banque. Cependant, les agents de Grace ne se laissèrent pas décourager. Ils suivirent patiemment chaque piste jusqu'à retrouver enfin la trace de Stan.

Un soir, Stan rentrait chez lui, ignorant le danger qui se profilait. À sa grande surprise, la lumière s'alluma lorsqu'il ouvrit la porte de son appartement, révélant la silhouette d'Anya assise sur son canapé. Le regard glacial d'Anya se posa sur Stan, marquant le début d'un face-à-face inévitable.

« Bonsoir Stan », dit Anya en souriant. Stan demeura figé, sa surprise mêlée à une pointe de crainte. "Comment... comment m'avez-vous trouvé... ?" bafouilla-t-il, tentant en vain de comprendre comment son passé l'avait rattrapé.

Anya se leva lentement, dévoilant une détermination froide dans son regard. "La CIA dispose de très bons informaticiens, vous savez. Il n'a pas été difficile de vous retrouver." « Vous allez me livrer à la justice ? » demanda Stan, toujours à l'entrée de son appartement. « Non, du moins pas avant d'avoir obtenu les informations que je recherche. » répondit Anya en se levant du canapé pour s'approcher de Stan.

Sentant le poids croissant de la situation, Stan eut l'instinct de faire demi-tour pour échapper à ce face-à-face tendu. Cependant, au moment où il fit un mouvement pour s'éloigner, Soldier Boy, alias Ben, se dressa devant lui, revêtu de son costume vert familier.

Les yeux de Stan se posèrent sur le costume, et un frisson de souvenirs traversa son échine. Il se rappela l'époque où cette version du costume avait été commandée, pour remplacer le gris terne par une touche de couleur militaire à des fins de marketing. Cette version symbolisait un changement stratégique dans l'image de l'Eclipse Noir, une tentative de transformer son image austère en quelque chose de plus attrayant pour le public.

Stan se recula instinctivement, conscient que ce costume portait avec lui l'histoire de ses manigances passées. Les choix de marketing et de branding semblaient soudainement insignifiants face à la colère muette dans les yeux de Soldier Boy. C'était comme si le costume était devenu un rappel tangible de la manipulation et de la trahison orchestrées par Stan.

Soldier Boy ne dit rien, mais son regard parlait pour lui. C'était un regard lourd de détermination, un rappel silencieux que les actions passées ne seraient pas oubliées. Stan, se souvenant des retombées de ses propres décisions, sentit la réalité de ses actes le rattraper. Les enjeux s'étaient intensifiés, et il se retrouvait confronté à un passé qu'il aurait préféré laisser derrière lui.

"Bonsoir Stan," salua Ben en souriant après avoir refermé la porte. "Toujours aussi malin", ajouta Stan. Il recula tandis que Ben s'avança. "Nous faisons cette danse depuis longtemps, toi et moi." "Et pourtant, sur des tempos totalement différents", répondit Stan. "Comment puis-je t'aider, Soldier Boy ?"

Ben leva le doigt. « Tu vois, c'est ce que je ne peux pas supporter. Un hypocrite », déclara-t-il. « Lorsque vous êtes venu me voir en 1984, vous m'avez dit qu'un partenariat avec l'armée pour cette mission au Nicaragua rappellerait mon dévoilement en 1944. Quarante ans de service en devenir. » « Et quarante autres qui lui seraient volées. » pensa Anya en regardant Ben. La main de Ben se serra en un poing. "Ma erreur a été de te croire." "Et la mienne a été de te remplacer par encore la même chose", dit Stan, avec son stoïcisme habituel. "Malgré tout ce que vous prétendriez autrement, vous et Homelander partagiez bien plus que de simples chromosomes."

"Dans toutes ces postures, je vois un enfant peu sûr de lui, aspirant à l'attention", poursuivit Stan avec un léger haussement d'épaules. "Votre force n'est rien d'autre qu'un masque montrant à quel point vous êtes vraiment vide." La mâchoire de Ben se serra, mais il résista à se mettre en colère. Il savait que cela ne ferait qu'exciter Stan.