Плохой парень, Купидон и я

глава 30

  Я всего лишь блефовала.
  Удивительно, что Винни этого не заметил.
  Я вовсе не хотела, чтобы он проиграл Чемпионат… или отказался от меня.
  Просто я знала, как ему важно победить, и, наверное, надеялась, что он согласится. Тогда я бы сразу сказала, что пошутила, притянула его к себе и поцеловала.
  Но в жизни не все так просто. Не у каждой сказки счастливый конец.
  И мне пришлось узнать это на собственном горьком опыте.
  — Нет.
  Одно короткое слово выбило у меня почву из-под ног.
  Я отшатнулась, как от удара.
  Боже, какая же я дура.
  Винни твердо покачал головой.
  — К черту все. Я не стану проигрывать Чемпионат, чтобы что-то доказать тебе, Лия. Только тебе выбирать, верить мне или нет.
  Я бесшумно выдохнула. Все  закончится, даже не начавшись?
  — Ладно, – тихо произнесла я, потупив взгляд, – тогда, полагаю, на этом все.
  Винни бросил на меня циничный взгляд и горько усмехнулся.
  — Знаешь, если бы ты тоже меня любила, то не заставила бы выбирать.
  Вот как он думал? Что я не люблю его?
  — О, я тебя умоляю. Если бы ты и правда любил меня, тебе бы не пришлось выбирать, – сузив глаза, от обиды огрызнулась я и развернулась, чтобы уйти. – Прощай, Винни.
  — Знаешь, что? Мне плевать. Как скажешь, – бросил он, не став меня останавливать.
  А у меня из глаз брызнули слезы.   Мне больше всего на свете хотелось, чтобы он пошел за мной, но расстояние между нами лишь увеличивалось. Винни сдался, а у меня не осталось выбора, кроме как продолжать идти.
  Ведь каждой девушке известно, что если парень тебя не догоняет, то нужно просто продолжать идти.
  Ничего не замечая вокруг – глаза застилали слезы, а разум множество мыслей, – я в очередной раз в кого-то врезалась. Подняла голову, чтобы пробормотать извинения, но меня вдруг обняли.
  — Эй, малышка Ли, что случилось?
  Валентино на самом деле выглядел обеспокоенным. Покачав головой, я попыталась отстраниться, но он не отпустил, лишь прижав меня крепче. Ну да я сопротивляться не стала, сейчас его объятия были как нельзя кстати.
  Так мы простояли несколько минут.   Я нуждалась в поддержке, а он, благо, не задавал лишних вопросов.
  Когда мое дыхание относительно выровнялось, я подняла голову и вытерла оставшиеся слезы. Тут прозвучало последнее объявление о начале Чемпионата.
  — Ну все, пора идти, – наконец произнес Валентино.
  Еле заметно кивнув, я на ватных ногах вошла на стадион, где публика галдела от предвкушения.   Валентино мне что-то говорил, но я едва его слышала из-за криков и воплей людей. Пробравшись к первому ряду, мы подсели к нашим ребятам.
  И вскоре начался Чемпионат.
  — Леди и джентльмены!   Приветствую вас на тридцать первом ежегодном Чемпионате Камбиса! – взревел ведущий, будоража толпу. – Пятьсот тысяч долларов, дамы и господа, пятьсот тысяч долларов и титул тридцать первого Чемпиона Камбиса – вот за что сегодня борются наши участники. Давайте же поприветствуем самого молодого участника за всю историю Чемпионата, Винни Хакера!
  Парни тут же подскочили в овациях, и я повторила за ними. Винни в одних черных шортах и с ухмылкой на лице уверенно вбежал на стадион и раскинул руки, приветствуя галдящую толпу.   Девушки что-то кричали ему и пытались дотронуться, но он величественно запрыгнул на ринг.
  И выглядел при этом таким счастливым, словно бы мы и не ссорились несколько минут назад.   Неужели все это для него ничего не значило?
  — А теперь момент, которого вы все так ждали, встречайте аплодисментами нашего прошлогоднего победителя Леонардо Скарлетти, широко известного как Лев!
  Я оторвала взгляд от Винни – хотя он даже ни разу не повернулся в мою сторону − и посмотрела на его противника.
  И у меня чуть глаза не вылезли из орбит от леденящего страха.
  Вот же…
  — Черт, – неосознанно закончил мою мысль Валентино, увидев парня, шагающего с высоко поднятой головой на ринг.
  Он был огромным.
  Как Халк, только… не зеленый.
  Господи, с такой комплекцией для победы ему достаточно лишь сесть на противника.
  Я тут же пожалела, что открыла рот и попросила Винни проиграть. О чем, черт подери, я думала?   Конечно, я бы не позволила ситуации зайти так далеко, но, блин, этот Лео выглядел непобедимым.   Еще эти длинные светлые дреды… теперь ясно, почему его прозвали Львом.
  Я снова взглянула на Винни и немного расслабилась: он совсем не казался испуганным.
  — Уверенный, как всегда, чертов гаденыш, – улыбнулся Валентино. – Приятно вспомнить, – пробормотал следом, очевидно, подумав о чем-то хорошем, и на мгновение его глаза озарились гордостью.
  Я ошеломленно посмотрела на него.
  — Вау, а ты и правда обожаешь Винни, не так ли?
  Валентино повернулся ко мне и улыбнулся.
  — Он рассказывал, как мы познакомились?
  Я нахмурилась и покачала головой.   Мне казалось, они просто дружили с детства, как мы с Чарли.
  — Нет. И как же?
  Валентино перевел взгляд на Винни.
  — Скажем так, в начальных классах я не был качком, – сведя брови, ответил он. – Я был толстым, Лия. И дети меня дразнили. – Из вечно веселого парня, который любил шутить и смеяться, Валентино вдруг превратился в маленького мальчика, пережившего годы издевательств. – Однажды на уроке физкультуры нам надо было пробежать несколько кругов – худшей пытки и публичного унижения для полного ребенка не придумаешь, – и я, естественно, финишировал последним. – Он вздернул плечами. – А после урока меня в раздевалке ожидала засада.
  Я резко втянула воздух, глаза наполнились слезами.
  — И пока эти ублюдки дубасили меня вместо боксерской груши, зашел Винни – он забыл свою сумку в шкафчике, – и от увиденного у него снесло крышу. До этого мы с ним никогда не общались, но он без раздумий кинулся меня защищать.   Всю жизнь люди либо просто молча смотрели, либо игнорировали, когда надо мной издевались. Ни у кого не хватало смелости это остановить, но только не у Винни. Он не прошел мимо. – На губах Валентино засияла улыбка искренней благодарности. –   Он во многом мне помог. Отвел в спортзал и тренировался со мной каждый день после школы. И через восемь месяцев я пробежал кросс первым. Я сжег жир и нарастил мышцы. Никто больше ко мне не лез. А мы с Хакером стали лучшими друзьями, братьями, которые всегда заботятся друг о друге.
  У меня от улыбки уже болели щеки, и я смахнула одинокую слезу.
  — Боже, Вал. Даже не знаю, что сказать.
  Валентино пожал плечами.
  — Не нужно ничего говорить. Я просто счастлив, что Винни нашел правильную девушку, – ответил он, стащив у Денниса немного еды. – Ты ведь знаешь, что он от тебя без ума?
  Нет, Вал, это не так.
  Но я не успела это произнести, ибо с началом боя разразился настоящий ад.