Denghuaxiao

Chapter 1: Kepulangan

Saat Jingzhe hampir berakhir, cuaca berangsur-angsur menghangat.

Di selatan Liang Barat, mata air telah menghangat dan rerumputan membentuk selimut yang melimpah di seluruh daratan.

Para sarjana dan sastrawan senang menanam bunga dan tanaman. Di halaman kecil di pegunungan, kumpulan bunga melati dan anggrek yang lebat tumbuh di mana-mana. Banyak bunga poppy besar yang mekar penuh, dan semuanya membentuk pemandangan yang indah.

Saat itu tengah hari, matahari tinggi di langit. Sebuah kereta melaju, melewati pegunungan dan hutan.

Di dalam gerbong, seorang wanita yang mengenakan gaun luar tanpa lengan berwarna biru kehijauan membuka tirai gerbong dan bertanya kepada kusir di luar. "Saudara Wang, berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk tiba di Kabupaten Changwu?"

Sang kusir tersenyum dan menjawab, "Tidak jauh, hanya setengah jalan mendaki gunung. Kami akan sampai di sana dalam dua jam!"

Yinzheng kemudian menurunkan tirai kereta dan menoleh untuk melihat orang di sampingnya.

Orang ini adalah seorang gadis muda, berusia sekitar 16 atau 17 tahun. Fitur wajahnya sangat cantik, kulitnya yang seputih porselen menonjolkan pupil matanya yang hitam pekat. Meskipun dia hanya mengenakan rok biru tua dengan motif kehidupan laut, sikapnya sangat tenang.

Setelah mendengar kata-kata kusir, kelopak mata gadis itu bergerak sedikit, dan di dalam matanya ada sedikit kegembiraan.

Dalam hati, Yinzheng menghela nafas.

Dia telah mengikuti Lu Tong selama lebih dari setengah tahun, tetapi dia belum pernah melihat wanita itu menunjukkan emosi yang tidak perlu, wajahnya selalu tanpa ekspresi.

Tampaknya betapapun seriusnya hal itu, tidak layak untuk disebutkan padanya. Baru setelah mereka mendekati Kabupaten Changwu, dia melihat sedikit kilau di mata Lu Tong. Dia seperti patung dewa tanah liat yang telah dipersembahkan dupa, menjadi lebih manusiawi dan hidup.

Benar saja, betapapun pasifnya seseorang, ketika kembali ke kampung halaman, mereka tidak bisa menahan kegembiraannya.

Di dalam gerbong, Lu Tong duduk tak bergerak.

Jalan pegunungan itu terjal, gundukan-gundukannya menyebabkan aprikot yang dibawa Yinzheng berserakan di mana-mana di dalam gerbong.

Lu Tong menurunkan pandangannya dan melihat aprikot di lantai, pikirannya perlahan melayang.

Tujuh tahun lalu, dia juga meninggalkan Kabupaten Changwu dengan kereta. Saat itu, dia merasa kereta itu melaju sangat cepat, dan dalam sekejap, dia telah sampai di kota asing.

Kini, jalan pulang terasa sangat panjang, seolah-olah mustahil mencapai ujungnya.

Dia tinggal bersama Yunniang di gunung selama tujuh tahun, sampai Yunniang meninggal dan dia mengistirahatkannya. Baru setelah itu dia bebas dan bisa kembali ke kampung halamannya.

Selama tujuh tahun terakhir, dia telah menulis surat kepada keluarganya. Namun, dia tidak tahu apakah mereka menerimanya. Saat itu, dia pergi dengan tergesa-gesa. Jadi mereka mungkin mengira dia sudah mati.

Saat Lu Tong berpikir keras, matahari berangsur-angsur menuju ke barat. Kereta berhenti di gerbang kota, dan suara kusir terdengar dari luar. "Nona, Kabupaten Changwu telah tiba!"

Mereka telah tiba di Kabupaten Changwu.

Yinzheng membantu Lu Tong keluar dari kereta, membayar sejumlah tael perak, dan mereka berjalan menuju kota.

Lu Tong menatap kota dan merasa sedikit linglung sejenak.

Saat itu musim semi, ada banyak pelancong dan kereta di di jalanan. Banyak kedai teh ditemukan di kedua sisi jalan, dengan kios-kios yang menjual teh, dan kue jeruk serta permen wijen dipajang di atas meja. Ada juga peramal. Di sekitar danau di pusat kota terdapat banyak paviliun yang baru dibangun, dan mata air pohon willow terpantul di air, mewarnainya dengan campuran hijau tua dan hijau muda.

Sekilas, arus orang yang datang dan pergi terus-menerus membuat semuanya tampak ramai.

Ada sedikit kegembiraan di mata Yinzheng. "Nona Muda, Kabupaten Changwu sangat hidup."

Namun, perhatian Lu Tong sedikit terganggu.

Ketika dia meninggalkan rumah, epidemi masih berlangsung dan saat itu tengah musim dingin, jalanan sepi dan sunyi.

Sekarang setelah dia kembali, dia mendapati bahwa kota kecil itu menjadi jauh lebih makmur, dan pemandangan para pelancong membuatnya merasa sedikit tidak nyaman.

Setelah jeda, dia berkata, "Ayo pergi dulu."

Jalan-jalan di Kabupaten Changwu telah diperluas secara signifikan. Jalan yang dulunya berupa jalan tanah yang berubah menjadi berlumpur saat hujan musim panas, kini seluruhnya diaspal dengan batu-batu halus, sehingga memudahkan perjalanan kereta.

Toko kain dan beras yang semula ditemukan di kiri-kanan jalan kini tidak bisa ditemukan. Tempat-tempat tersebut telah digantikan oleh restoran-restoran dan kedai-kedai teh yang tidak dikenal, sehingga memberikan pemandangan yang sangat berbeda dari masa lalu.

Mengikuti ingatannya, Lu Tong berjalan perlahan, sesekali menemukan beberapa jejak dari masa lalu. Misalnya sumur di pintu masuk pura di sebelah timur kota, atau banteng besi yang terbuat dari tembaga di depan balai leluhur.

Setelah melewati gang terpencil dan berjalan beberapa ratus langkah lebih jauh, Lu Tong berhenti.

Yinzheng melihat ke depannya dan tidak bisa menyembunyikan keterkejutannya. "Nona Muda ...."

Di depan mereka ada sebuah rumah runtuh.

Ia tidak memiliki jejak dari dirinya yang dulu, dinding tanah di sekitar pintu hangus hitam karena api. Hanya beberapa bagian kayu berpernis yang terbakar yang terlihat, membentuk kusen pintu yang bentuknya samar-samar. Setelah diperiksa lebih dekat, tercium bau asap yang tajam.

Yinzheng memandang Lu Tong dengan gelisah saat dia berhenti di depan rumah. Ini adalah rumah Lu Tong. Namun yang ada hanya bekas api besar ... ke mana perginya pemilik rumah?

Lu Tong menatap lekat-lekat ke kusen pintu yang hangus. Wajahnya memucat dan kakinya terasa seperti dipenuhi timah, sehingga sulit untuk digerakkan.

Saat ini, suara seseorang terdengar dari belakang mereka. "Siapa kamu? Apa yang kamu lakukan berdiri di sana?"

Mereka berdua berbalik dan melihat seorang wanita tua berdiri di dekatnya, sekantong kue poria tersampir di bahunya. Dia memandang mereka dengan curiga.

Yinzheng pintar dan segera tersenyum, berjalan ke arah wanita tua itu. Dia menyerahkan beberapa koin untuk membeli kue poria dari tas wanita itu dan bertanya, "Nenek, Nona Muda saya adalah kerabat jauh dari keluarga Lu di rumah ini. Dia lewat dan datang untuk mencari tempat tinggal bersama keluarganya. Mengapa sepertinya ... kebakaran terjadi di sini? Saya ingin tahu ke mana perginya pemiliknya?"

Setelah wanita tua penjual kue poria mendengar Yinzheng menyebut "Keluarga Lu" dan menerima koinnya, ekspresinya melembut.

"Kamu datang untuk mencari perlindungan dari Keluarga Lu?" Dia melirik ke arah Lu Tong, yang berdiri di belakang Yinzheng, menggelengkan kepalanya, dan berkata, "Katakan pada nona mudamu untuk kembali secepat mungkin. Tidak ada seorang pun yang tersisa."

"Tidak ada yang tersisa?" Yinzheng melirik Lu Tong di belakangnya dan bertanya sambil tersenyum. "Apa maksudmu?"

Wanita tua itu menghela nafas. "Kamu tidak menyadarinya? Keluarga Lu semuanya meninggal setahun yang lalu."