Потерявшая солнце

Пролог

— Будь осторожен, мой маленький принц, — мама поцеловала Сета в лоб и закрыла дверцу кареты.

— Ты вернёшь нашей империи былое величие, — отец сжал его плечо в последний раз и приказал кучеру выдвигаться.

Маргарита едва не упала, наступив на край плаща. Служанка придержала её за руку. Девушки остановились в коридоре у ковра во всю стену и начали водить по нему руками, ища дверь. И вот дверь скрипнула.

— Быстрее, — шептала Ива, пока поднимала ковёр.

— Я этого не забуду. Обещаю, я вернусь за тобой.

— Идите же, принцесса!

Маргарита прошмыгнула в проём, закрыла дверь и прислонилась к ней. Вздохнула. Сердце колотилось, руки тряслись. Было темно, сыро и холодно. Рита спустилась по ступенькам и спешно вышла из тайного хода в заброшенную мастерскую. Благодаря окну можно было увидеть стол, капканы, копья и множество железных штук, название и назначение которых принцесса не знала. Рита бросилась к двери, молясь, чтоб было открыто. Она с силой потянула дверь на себя и чуть не упала, когда та с невероятной лёгкостью распахнулась и даже чуть не слетела с петель.

«Тут рядом конюшни. Взять ли коня? Ну нет, слишком заметно. Так пойду. Но куда?»

Луна едва выглядывала из-за верхушек деревьев.

«Ночью и в лес? Какая глупость. Впрочем, это окрестности замка, тут не должно быть разбойников или диких зверей. Найти только дорогу или реку, а там и до деревни какой-нибудь рукой подать. Ну, вперёд»

В лесу было ещё холоднее, чем в тайных ходах замка, здесь накидка уже не спасала. Пусть глаза и привыкли к темноте, Рита через каждый шаг спотыкалась об какую-нибудь корягу.

— И почему Ра даровал мне способность к магии воды? Сейчас бы костёр себе развела по щелчку пальцев или раз, и взлетела бы с ветром.

Маргарита присела на пенёк. Оторвала кусок мха на нём и с отчаянием отбросила в сторону.

— Будь ты проклята, Августина, всеми богами проклята!

Ноги гудели от усталости и хотелось есть, но надо было идти.

Каркали вороны, то и дело стайками взлетая куда-то. Отовсюду слышались непонятные шорохи, но Рита успокаивала себя, что это только воображение. Она шла и шла, пока наконец не споткнулась о гниющий ствол и упала на мокрую землю. Маргарита стукнула кулаком, намереваясь разрыдаться, но тут прислушалась — недалеко журчала речка. Девушка вскочила, воодушевлённая, и едва ли не побежала туда.

Стало ещё холоднее. Коряг почти не было. Это была не речка, но ручей. Но кто знает, куда он ведёт?

«Вода — есть жизнь. Где вода — там и люди. Где люди — там тепло и еда»

Светлело, а Рита никак не могла разглядеть хоть намёк на поселение. Принцесса выбилась из сил, села у дерева. И угодила пальцами в козий помёт. Маргарита отдёрнула руку, невольно вытерла её о плащ и тут же удивилась этому, ведь её всегда ругали и били по рукам за такое. Выбирать, впрочем, не приходилось — служанок с салфетками рядом не было.

Отчаяние и усталость накатывали так же быстро, как наступало утро. Надо было идти. Рита верила, что осталось совсем немного. Она встала и уже не пошла, а поковыляла. Ноги отказывались подниматься. И тут Рита невольно шатнулась в сторону ручья, но слишком уж близко к берегу — земля ушла из-под ног, и принцесса рухнула в воду. Ручей неглубокий, но Маргарита тут же взбаламутила его, и теперь по пояс была мокрая и в песке или глине, или что это было — девушке стало неважно, она захлёбывалась в слезах и ругательствах, которые она слышала от слуг из кухни.

Она встала. Пнула небольшую ветку, села у дерева, уткнулась в колени и зарыдала с новой силой. Рита устала настолько, что уснула, не услышав, как зазвенели колокола в монастыре о памяти Святой Адрианы.